『定年聖女ジェシカの第二の人生　〜冒険者はじめました〜』

夢窓(ゆめまど)

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側妃の怒り

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豪奢な離宮の一室。
敗戦の報が届くと、側妃は手元の杯を床に叩きつけた。
「ぐぬぬ……あの小僧……！　どこまでも母の血にすがって！」

侍従が恐る恐る頭を下げる。
「お言葉ですが、殿下……正妃派が民の支持を集めております。このままでは……」

「黙れ！　私には“支援者”がいるのだ！　大軍を動かせば、あの小僧など一夜で潰せる！」

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イルスの弱音

その脇で座っていた側妃の子――イルスが震える声を漏らす。
「こ、こんなの……負けてるじゃないか……！」

「イルス、何を言う！」

「ぼ、僕は王になりたいわけじゃない！　死ぬのは嫌だ！
ヨシュアは憎いけど……でも……戦場に出るなんて無理だ！」

イルスの必死の叫びに、側妃の瞳が冷たく光る。
「……黙れ。お前は“旗”であればいい。血筋さえあれば、玉座は我らのもの」

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側妃の軍勢

報せが走る。
側妃の味方――辺境を治める有力貴族が、ついに私兵を動かした。
数千の兵が首都へ向けて進軍を開始したのだ。

「……やはり来たか」
王妃が小さく呟く。
「この軍勢は、国の兵ではなく“惻妃の家の兵”。止めるのは容易ではありません」

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正妃派の覚悟

ヨシュアは青ざめながらも立ち上がった。
「……母上。援軍が来るまで、この大軍を相手に……僕たちだけで持ちこたえなければならないのですか」

ジェシカは静かに頷く。
「でも、あなたの旗を見て、民が動くかもしれない。私たちはもう“孤独な戦い”じゃないはず」

レンが唇を吊り上げる。
「んまぁ♡　大軍だろうが何だろうが、派手に踊ってやればいいのよ！」

ハリスは瓶を揺らしてニヤリ。
「よし、謎汁をもっと仕込むか……！」
「やめろぉぉぉ！！」
騎士団員たちの悲鳴が響いた。

民衆の広場

城下の広場。
多くの民が集まり、不安げにざわめいていた。
「また戦が起きるのか……」
「側妃の軍が迫っているって……」
「俺たちは、ただ税を取られて苦しむだけか……」

その壇上に、ヨシュアが一人立った。
旗を掲げ、深く息を吸う。
（……逃げたくない。母上を、民を、守りたい）

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ヨシュアの演説

「――皆、聞いてほしい！」
広場に声が響く。

「僕はヨシュア。王の正妃の子であり、ひとりの人間です。
いま、側妃の兄が大軍を率いて、この国を奪おうとしています。
その刃は、僕や母上だけではない。……民の皆さんに向けられている！」

人々がざわめく。
ヨシュアは拳を握りしめた。

「僕は玉座を欲しいのではない。ただ……もう誰も、税に苦しみ、病に倒れ、家族を奪われる国を見たくない！
だからどうか――僕に力を貸してほしい！」

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民衆の反応

一瞬の沈黙。
しかし、群衆の中から声が上がった。

「あのとき……貧民街でスープを配ってくれたのは、正妃派の人たちだ！」
「病を癒してくれた聖女様の仲間だ！」
「騎士団を取り戻してくれたのも……ヨシュア様じゃないか！」

次々に声が広がり、ざわめきはやがて大きな波になった。
「……俺たちがついていく！」
「武器は持てなくても、手を貸す！」
「ヨシュア様を信じる！」

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志願兵たち

騎士団の元団員や、傭兵に家族を奪われた者たちが前に進み出た。
「俺たちも戦わせてくれ！」

ヨシュアは目を潤ませながらうなずいた。
「ありがとう……皆の想いを、僕が旗にする！」

その横でレンが手を叩いて笑った。
「んまぁ♡　泣かせるじゃない！　若い男が熱弁ふるうなんて素敵だわぁん！」
エリオは赤面しながら叫ぶ。
「レンさん、邪魔です！」

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正妃の静かな支え

群衆の後ろで、王妃は静かに呟いた。
「……あの子はもう、“王の子”ではなく“民の旗”になったのね」

ジェシカは小さく笑って答えた。
「ええ。これで――戦えるわ」

大軍到来

翌日。
城下の丘に、無数の旗がはためいた。
鎧をまとった兵士、馬にまたがる騎兵――その数は数千。

「あれが……側妃の軍か」
ヨシュアは旗を握りしめる。
「民の軍ではなく、私兵だ。だが力は本物……」

城下に緊張が走った。志願兵たちも息を呑む。

⸻

前哨戦の始まり

偵察部隊が火矢を放ち、城門に襲いかかる。
騎士団長が叫ぶ。
「防げぇぇぇ！！」

騎士団と志願兵が一斉に盾を掲げる。
火矢が雨のように降り注ぎ、盾に突き刺さる音が響いた。

「ここからが……本当の戦だ！」
グラントが斧を構え、最前線に立つ。

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仲間たちの戦い
•エリオ：必死に詠唱。
「フ、フレイムウォール！」
城門前に炎の壁を立て、敵の進軍を阻む。
「……っ、まだ燃えてる！　成功した！」

•ハリス：謎汁を混ぜた煙玉を投げる。
敵兵：「げほっ！？　な、なんか力が抜け……お腹が……！」
味方：「おいまた副作用かよ！」

•レン：幻影で敵兵を翻弄。
「こっちよん♡　いやん♡」
敵兵たち：「な、なんだこいつ！？　本物はどこだ！」

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王妃の決意

城壁から戦場を見下ろし、王妃が低く呟く。
「……側妃よ、ついに剣を向けるのね。
ならば、私ももう逃げはしない」

私は隣で祈る。
「この城は落とさせない。私たちが守ります」

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前哨戦のクライマックス

敵軍の騎兵が一斉に突撃！
「――来るぞ！」
騎士団が盾を重ね、炎と矢で応戦する。

ヨシュアは旗を高く掲げた。
「怯むな！　この旗は折れない！」

民衆が城壁の上から声を上げる。
「ヨシュア様ー！」「正妃様を守れー！」

城下は、まるで一つの鼓動のように熱を帯びていった。

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