『風の魔女がステップをふめば、世界は笑う。』追放令嬢のスローライフ、復讐は、計画的に

夢窓(ゆめまど)

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森の守護契約

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森の契約儀式（暴走と黒猫の正体）

夜の森はしんと静まり返っていた。
星明かりだけが、二人と一匹を照らしている。

リサンドラが木の杖を地面に突き立てた。
「では、契約の儀を始めるわ。
森の精霊よ、我らの誓いを聞け――」

その瞬間、空気がぴんと張りつめる。
ロウエルは剣を握り直し、私の隣に立った。
風が金の粒を巻き上げ、まるで夜空が息をしているよう。

「えっと、なにをすれば……？」
「手をつないで、心の中で“守りたい”って思えばいいのよ」

「守りたい……！」

胸の奥から、あたたかい光が溢れた。
まるで自分の心が形になっていくようで、頬が自然に熱くなる。
けれど――次の瞬間。

ボフッ。

「にゃあああっ！！」

光の塊が爆ぜ、黒猫が宙に吹っ飛んだ。

「ちょっ、待って！？　猫が中心！？」

「うわ、暴走した！」リサンドラが叫ぶ。
「封印された聖女魔法が共鳴してるわ！」

ロウエルが私を抱き寄せ、風の魔法で守る。
「大丈夫です、姫様。……下がって！」

「うわ、これ絶対“儀式”じゃなくて爆発！」

黒猫はふらりと着地し、金色の瞳を細めた。
「……まったく。人の上に落とすなよ、魔女さん」

「しゃ、喋った！？」

「言ってなかったかしら？」とリサンドラが苦笑する。
「その黒猫、森の守護精霊。つまり、この契約の“媒介”よ」

黒猫は尻尾をゆらりと揺らした。
「封印の鍵も、私だ。……おまえ、本当はもう少しで覚醒してたぞ」

「えっ！？　いや、ちょっと待って、いきなり重要ポジションすぎない！？」

ロウエルが静かに笑った。
「つまり、彼女がいなければ儀式は成立しなかったということですね」

「そうそう。いい子にしてたら、お菓子も分けてやるわ」
リサンドラが平然と言い放つ。

黒猫は耳をぴくりと動かし、鼻を鳴らした。
「……チョコクッキーなら、考える」

「おいしいのあるわよ！」と私は即答した。

風が止まり、金の光が森に溶けていく。
リサンドラが杖を軽く振ると、地面に新しい紋章が浮かび上がった。

「よし。これで正式に、森の守護契約は完了。
あなた、今日から“半聖半魔の守り手”ね」

「なんか肩書きすごいんですけど！」

黒猫は尻尾で軽く私の足を叩きながら言った。
「ま、森が退屈しないならいいさ。よろしくね、魔女見習い」

「うん、よろしく……えっと、お名前は？」

「ルグ。森のルグでいい」

焚き火の明かりに照らされたその金色の瞳が、
どこか懐かしく光っていた。

王城の影と、誤解の絶縁

王城ではまだ、誰も真実を知らなかった。
“聖女候補ラグジュアンナが魔法暴走を起こし、王子を傷つけた”──
そう報告が出回っていた。

実際には、暴走したのは“偽聖女”──百歳の魔女だったのに。
だが、幻惑魔法に覆われた城の人々は、それに気づかない。

「公爵令嬢ラグジュアンナは、王家への叛逆を働いた」
「聖女候補として不適格。家名に泥を塗った」

そう噂が一晩で広まる。
そして、彼女の両親の手によって一通の手紙が出された。

――《これをもって、ラグジュアンナとの親子関係を破棄する》

誤解の中での絶縁。
愛情はあっても、世間体の前では声を上げられない。

森でその報せを聞いたアンナは、
長い間、炎を見つめていた。

「……つまり、みんな、まだ気づいてないんですね」

「ええ。
あなたが“聖女を騙る悪女”ってことにされてる。
……でも、そのうち解けるわ、あの魔法」

リサンドラが言い、ロウエルが静かに頷く。

「真実が見えたとき、彼らは必ず後悔します。
だから今は、焦らずに生きてください――ラグジュアンナ様」

「……アンナでいいよ」

その瞬間、ロウエルは顔を真っ赤にして俯いた。
リサンドラが苦笑して言う。

「うん、完全に落ちたわね、この子」

焚き火がぱちりと鳴り、
アンナは小さく笑った。

鳴子笛の返還

焚き火の音が小さくはぜた。
夜の森は静かで、風がひとすじ、髪を揺らす。

私は、ロウエルの胸元に吊るされた笛に目をやった。
白い羽根飾りが、炎の光を受けてわずかに揺れている。

「……ロウエル。私、この契約、無効だよね」

「え？」

「私、公爵令嬢じゃなくなった。
貴族じゃないから……護衛契約の対象じゃない。
だから――笛、返すね」

懐から、小さな鳴子笛を取り出す。
掌の上で光を反射して、かすかに鳴った。

ピィ……

その音が、妙に寂しく響いた。

ロウエルは何も言わず、私の手をそっと押さえた。
「返さないでください」

「え……？」

「私は“身分”を守るために剣を取ったんじゃない。
あなたが、あなたである限り、私はあなたの騎士です」

息をのむ私の目の前で、ロウエルは笛の紐を解いた。
そして、自分の剣帯の金具に括りつける。

「契約の形は変わっても、誓いは残ります。
――次に鳴らすときは、“助けて”じゃなく、“呼んでください”。
俺は、隣にいますから」

炎がふっと揺れた。
リサンドラが焚き火の向こうで、ぽつりと呟く。

「……ま、これも新しい契約の形ね」

私は笛を見つめながら、小さく笑った。
「……なら、このままでいいや」

その夜、森の風がやさしく吹いた。
まるで、新しい誓いを祝福するように。

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