『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

「ステップに込めた約束」

王宮の舞踏ホールは、まばゆい光と人々のざわめきに包まれていた。
けれど、レオンと私が手を取り、ゆったりとホールの中央へ進み始めると、空気が少しずつ変わっていく。

　

金と赤に彩られたドレスが、足元でやわらかに揺れる。
レオンの黒い軍礼装とお揃いの薔薇の飾りが、私たちをひとつに見せていた。

　

ふたりで中央に立ち、静かにポーズを取る。

その瞬間――

　

♩♩♩

　

タンゴの情熱的な旋律が、空間を切り裂くように鳴り響いた。

　

一歩。
そしてもう一歩。
レオンの力強いリードに合わせて、私は舞台の上を滑るように動き出す。

　

ターン、ステップ、回転。
互いに息を合わせて――

「せーのっ」

思わず心の中で声を合わせるように、ふたりは大きく回り続ける。

　

靴音がホールに響きわたった。

カッ、カッ、カッ――

その音に、人々の視線が一点に集中する。

　

「すごい……」

「前よりずっと……進歩してる……！」

　

観客席のあちこちから、小さな感嘆の声が漏れる。

　

私も、レオンも、踊ることに夢中だった。
もう“見せる”ためのダンスではなく、“心を通わせる”ためのダンスになっていた。

　

レオンの手のひらが、しっかりと私の背中を支えてくれている。
そのぬくもりに、私は安心して身を委ねることができた。

　

（この人となら、どこまでも踊っていける）

　

そう思えたとき、私はほんの少し、未来の自分を信じることができたのだった。

音楽がクライマックスへと近づく。

レオンの手が、そっと私の腰を支えた瞬間――

　

「いきますよ」

「……はいっ」

　

言葉を交わしたのは一瞬だった。

　

次の瞬間、私の体がふわりと宙を舞った。

　

リフト。

　

レオンの腕の中で、私は軽やかに持ち上げられ、足先まで神経を張ってポーズを決める。

　

照明の光が、赤と黒のドレスに反射して、まるで薔薇が舞い上がったようだった。

観客たちは、息を呑んだまま、見守っている。

　

──静寂。

　

そして、私がそっと床に降ろされると、音楽は静かに終わりを告げた。

　

ふたり、視線を合わせ、微笑み合う。

　

（やりきった……）

　

私たちは息を整え、ホールの正面へ向き直る。

　

王と王妃が並ぶ玉座へ、深く一礼。

　

すると──

　

「ブラボーッ！」

「なんて素晴らしい踊りだ！」

「美しい……！」

　

拍手が嵐のように巻き起こった。

ドレスの裾が揺れるほど、強く、大きな歓声とともに、ホール中が総立ちになっていた。

　

レオンがそっと手を取って、もう一度、私にだけ聞こえる声でささやいた。

　

「アネット様、今日のあなたは……世界一、輝いていました」

　

その言葉に、私はほんの少し、目に汗を感じたけれど――

泣いたりなんて、していない。

　

ただ、少し、夢を見ていただけ。

　

でも、これが現実なら。

　

私は、きっとこれからも、変わっていける。

この人となら、もっと――。

嵐のような拍手の中、王妃さまがゆっくりと立ち上がった。

　

「まあ……あのステップの正確さ、美しさ。これほど気品と情熱が同居するダンス、久しく見ておりませんわ」

　

彼女は柔らかく笑い、アネットへとまっすぐ視線を向ける。

　

「貴女、今夜は本当に見事でした。レオン殿も、よくぞ鍛錬なさいましたね」

　

続いて王さまが口を開く。

彼はやや大柄な体を揺らし、低く笑った。

　

「ふむ。まことに華やかな一幕。騎士団所属とはいえ、あのリフトは軽業師顔負けではないか。若者の心意気、良し！」

　

会場がどっと湧いた。
宮廷の高官たちも、口々に賛辞を贈る。

　

「今夜の主役は、あのふたりで決まりですな」

「彼女……まさか、あのアネット嬢？ずいぶん変わりましたね」

「努力というものが、あそこまで花開くとは……」

　

中には羨望混じりのため息や、焦る若者の声もあった。

　

「……あの騎士、名前を覚えておかねばな」

　

一方で、会場の端からは控えめな拍手が。

アネットの家族――母、妹、そして兄たち。

特に兄は、目を細めて拍手しながら、そっと呟いた。

　

「もう、俺の知らない顔になったな……いい意味で」

　

母も珍しく、誇らしげにうなずいていた。

「顔つきが違う……あれは、本当にうちの娘なのかしら」

妹は悔しそうに呟いたが、どこか羨望もあった。

「……くやしい。私より、きれいじゃない……でも、すごい」

　

　

⸻

　

その夜――

　

パーティーの喧騒が過ぎたあと、ふたりは中庭のベンチに並んで座っていた。

空には、満月が浮かんでいる。

　

「……ねえ、レオン様」

「はい？」

「わたしたち、今日……ちゃんと、見てもらえましたね」

「はい。もう、誰にも隠すつもりはありません」

　

沈黙。

けれど、優しい静けさ。

　

「……レオン様」

「はい」

「……もう一度、踊りませんか？」

　

ドレスの裾が月明かりで揺れた。

音楽はないけれど、ふたりの心が奏でるリズムで、そっとステップを踏み始める。

　

その夜、私たちは――

十分に、幸せを堪能した。