「無用と捨てられた娘が選んだのは──魔法と、愛のある暮らし。」

婚約破棄されて寮へ

父から、婚約破棄だと聞かされた。
理由は「愛想がなくて、社交に使えないから」。
父は、深いため息をついた。

婚約者に嫌われていることは、もう知っている。

先日──婚約者同士のお茶会で、彼は私に手を伸ばし、いやらしいことをしようとした。
私は思わず彼を突き飛ばし、その場から逃げ出した。

それを、彼は逆恨みしているのだ。

父は「謝ってこい」と言う。
けれど、私は絶対に謝りたくなかった。
間違っているのは、私ではないのだから。


父は、深いため息をついた。

「このままでは、我が家としても困るのだ」

私の言い分など、最初から聞く気はないのだろう。
家の名誉、家の立場──そればかり。

「謝ってこい。でなければ……」

そこで言葉を切る父の目は、冷ややかだった。
私の未来など、どうでもいいという目だ。

私は拳を握りしめた。
「絶対に、謝りません」

胸の奥で小さな火が燃える。
これはただの反抗ではない。
“間違っているのは、私じゃない”という確信だった。

父の声は、容赦なく冷たかった。

「では、婚約破棄だ」

胸の奥がぎゅっと痛む。
やっぱり、そう来るのか……。

「我が家の娘としては、認められない。
体面もあるからな。──学校の寮で、ひとりで反省してこい」

反省？　私が？
悪いのは彼のほうなのに。

唇をかみしめながら、私は小さく息を吐いた。


「学校の寮に移り、卒業後は文官としてでも生きていけ。兄と妹がいれば十分だ。余計な娘はこれ以上は、面倒は見られん」

父は淡々と告げる。

「反省したなら、謝りに行けば許してやる」

その言葉に、胸の奥が冷たくなった。
──やっぱり、私の話なんて聞くつもりはない。
悪いのはあくまで私、謝るのも私。

「……絶対に、謝りません」

声は震えていたけれど、意思は揺るがなかった。

父は大きくため息をつき、目を伏せる。
「ならば婚約破棄だ。家の体面のためにも……おまえは寮でひとり反省してこい」

その瞬間、私は“家の娘”ではなくなった。


冷たく言い放たれたその言葉で、私は一応“伯爵令嬢”という肩書きを持ちながら、家から追い出された。

私の名は、マリーン。
愛想もなく、家族からも不要とされた娘。



私は、伯爵令嬢として幼い頃から、窮屈な家に縛られてきた。

「伯爵令嬢とはこういうものです」
そう言われて、着飾ることや礼儀作法ばかりを叩き込まれる。

逆らえば、待っているのはお仕置きだった。
物置に閉じ込められ、暗闇の中で膝を抱えるしかない。

自由なんて、最初からなかった。
始終、召使いや家庭教師の目に見張られ、自分のしたいことはひとつも許されなかった。




馬車の窓の外、街の灯りが遠ざかっていく。
胸の奥に広がるのは、悔しさと、どうしようもない寂しさだった。

「反省してこい」
「謝れば許してやる」

父の言葉が耳にこびりついて離れない。
ああ、私は──本当に、いらない娘なんだ。

現実は、親は平気で手を離す。
「反省させる」なんてことを、普通にできる人たちだったのだ。

どうして。
どうして私ばかり。

目から、ぽろぽろと涙がこぼれた。
泣きたくなんてないのに、止められない。

これからどうなるのか、わからない。
寮に行けば本当にやっていけるのかも、不安しかない。

　私はただひとり、揺れる馬車の中で泣き続けた。
未来のことなんて、まだ考えられなかった。