「無用と捨てられた娘が選んだのは──魔法と、愛のある暮らし。」

学校の寮

荷物は小さなトランク一つ。
伯爵家から送り出されたはずなのに、玄関先で見送ってくれた者は誰もいなかった。

馬車を降りると、目の前には灰色の石造りの寮。
大きな門の上に掲げられた校章が、どこか冷たく光って見えた。

——今日から、ここが私の居場所。
マリーン伯爵令嬢、肩書きはあっても、家族からは不要とされた娘。
生きるために、この寮でやっていくしかない。

部屋に案内されたとき、最初に思ったのは「広すぎる」ということだった。
伯爵令嬢だからなのか、一応はひとり部屋。
隣には使われない侍女控え室までついていて、空気がしんと澱んでいる。

侍女はいない。
ここで寝起きするのは、私ひとり。

ちやほやされるのは嫌いだし、誰にも気を遣わずに過ごせる。
だけど、惨めな気持ちはある。


荷物は小さな鞄ひとつ。

けれど、本当はもっとたくさんある。
マジックボックスの魔法があるから——お気に入りの服や宝石、リボンも、全部そこにしまってきた。

静かなひとり部屋で、私は新しい生活を始めた。

荷物をほどく気にもなれず、ベッドに腰を下ろした。
涙の跡がまだ乾かない。

ふと、机の上に置いた鞄から、小さな裁縫道具が目に入った。


……そうだ。
ずっと、私、服を作りたいと思っていたんだ。


伯爵家では、デザイナーに仕立ててもらうのが当然だった。
けれど、出来上がったドレスはいつも、どこか違う。
「こうじゃないのに」と胸の奥でもどかしく思った。

これからは、いつか、自分で作りたい。
誰かに見せるためではなく、私が着たい服を。
孤独でも、針と糸があれば、きっと大丈夫。

ただ——魔法のことは、誰にも言えない。

もし知られたら、また新しい婚約話が押しつけられるかもしれないから。
魔力は、秘密のままでいい。


伯爵家では「無用」と言われ、許されることもなかった。
けれど今、この部屋には私ひとり。
何もないけれど、何もないからこそ、できることがあるのかもしれない。

胸の奥に沈んだ不安の中で、小さな思いが、かすかに灯った。

「……でも、私は、知らない魔法は使えない」
私の持つ魔法は、知識に基づいて形を成す。
だから、裁縫の仕方を知らない以上、いくら魔力があっても服は縫えない。

「まあ、とりあえず、食堂でも行くか」
お腹を満たしてから考えることにした。


部屋を出ると、長い廊下が冷たく響いた。
伯爵家の屋敷にいた頃と違い、ここでは誰も付き従わない。
一人で歩く音だけがやけに大きく感じられる。

寮の食堂に向かう途中、ふと窓から見えたのは、芝生の上でおしゃべりを楽しむ令嬢たち。





食堂に行くと、知らない顔ばかり。
皆は当たり前のようにグループで席を囲んでいた。
私は、一番端の席に座って、目立たないように食事をとる。

ひそひそとした声は聞こえてくる。
——伯爵令嬢なのに、どうしてひとりで寮に？
——家で何かあったんじゃない？

けれど、知らないふりをする。
今日は、ただいるだけ。
それでいい。

　すれ違う子たちが、ちらちらこちらを見る。
でも誰も声をかけてこない。
私も、何も言わない。

夕食の時間になると、寮母さんに促されて大きな食堂へ。
長いテーブルにずらりと並んだ寮生たち。
席につくと、見慣れない光景が広がった。

料理は一皿ごとに並んで回ってくる。
隣の子が受け取って、自分の前に置いてくれて、
私はそれをまた隣へと回す。

「あ……」
思わず手が止まってしまった。
伯爵家では侍女がすべて用意して、私はただ食べるだけだったから。

次の瞬間、隣の子が小さく会釈をしてくれた。
「……あ」
慌てて私も会釈を返す。

お茶も同じように、入れた人から周囲へ回ってくる。
少し戸惑ったけれど、次に回したら、また目が合って、微笑みを返された。

胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。
――こんな食事の仕方も、あるんだ。
みんなで共同して、並べるなんて、


最初の一日は、ただそうして終わった。
孤独だけれど、心の奥には少しだけ安堵があった。
「ここなら、とりあえず生きていける」
そう思えただけでも、十分だった。