「無用と捨てられた娘が選んだのは──魔法と、愛のある暮らし。」

夢窓(ゆめまど)

文字の大きさ

大中小

6 / 21

帰り道

しおりを挟む

夕暮れの街を歩きながら、買い物袋を抱えた私に、グレッグがちらりと視線をよこす。
「楽しそうだったね」

思わず頬が熱くなる。
「……そんなふうに見えた？」
「見えたよ。目が輝いてた。ああいう顔、伯爵家ではしてなかったろ？」

胸の奥にちくりとした痛みが走る。
けれど、それを見透かしたように、彼は続けた。

「君の家はきっちりしすぎてて、窮屈そうだったって、ジェイクも言ってたよ」
「……兄が？」
思わず立ち止まる。

「家に戻りたい時は、ジェイクがなんとかしてくれると思う。でも……しばらくは今を楽しんだらどうだ。寮のことも、街のことも、新しい出会いもさ」

やわらかな声に、心がほどけていく。
「僕も時々来るから。ジェイクは忙しくて来られないけど、ちゃんと君のこと、気にかけてる。言っておくから」

夕焼けに照らされた横顔が、不思議と頼もしく見えた。
伯爵家から追い出され、ひとりだと思っていたのに——。
実は、誰かが気にかけてくれていたのだ。

私は小さく頷いた。
「……ありがとう」
その言葉は、紅茶よりも甘く、胸に広がっていった。

夕食を終えて部屋に戻ると、窓の外はすっかり暗くなっていた。
机の上にランプを置き、昼間買った「コースターのキット」をそっと広げる。

小さな布片と刺繍糸、針、型紙。
思ったより簡単そうだけど……ちゃんと形になるだろうか。
「……簡単な刺繍ならできるけど、コースターは……どうかな」
自分に問いかけるように呟き、布に触れてみる。

ひと針、ふた針。
針を進めるうちに、心が落ち着いていく。

——そうだ。
完成したら、誰かに見せたい。
自然に浮かんだ顔は、今日一日一緒にいてくれたグレッグ。
そして、私をまだ気にかけてくれている兄ジェイク。

「……刺繍のハンカチを送ろう」
口にした瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。

明日は道具を揃えに行こう。
もっといろんな糸の色が欲しい。
その気持ちだけで、部屋の静けさが、少し明るく感じられた。

翌日の昼下がり。
昨日決めた通り、私は「マーシャの針箱」へ向かった。
今日はひとり。
買うものは決めてある——刺繍枠と新しい糸、それから針ケース。

扉を開けると、澄んだベルの音と共に、昨日と同じ布と糸の香りが迎えてくれる。
店内で品を見比べていると——背後から声がした。

「……あれ？　あなた、同じ寮の子じゃない？」

振り向くと、見覚えのある顔。
食堂で何度か見かけた寮生の二人組が、こちらを見ていた。

「あ……ええ」
「びっくりした。伯爵令嬢なのに、手芸に興味あるんだ？」
「……少しだけ、ね」

くすりと笑った彼女たちは、意外そうに顔を見合わせた。
「私たちも、このあとお茶に行くんだけど、よかったら一緒にどう？」

一瞬、迷った。
昨日までの私なら断っていただろう。
でも今日は——少し勇気を出してみた。

「……いいの？」
「もちろん。ちょうど新しく開いたお店、気になってたの」

こうして私は、思いがけず“寮生たちとの初めてのお茶会”に足を運ぶことになった。

初めてのお茶会

カフェのテーブルに紅茶と小さな焼き菓子が並ぶ。
陽射しの入る窓辺の席で、ハンナとサーシャが楽しそうに話していた。

「私ね、将来はお針子になるの。だから今、毎晩ちょっとずつ縫い物の練習してるの」
ハンナは指先を見せながら笑う。細かい針の跡が残っていた。

「私はね、パッチワークを作って売ってるの。お小遣いくらいにはなるし、頼まれると嬉しいんだ」
サーシャは誇らしげに言って、手作りの小さな布のポーチを見せてくれた。

二人の声に引き込まれながら、私は不意に口を開いていた。
「……なんとなく、私もやってみたいな。これから、探したいの」

ハンナとサーシャが顔を見合わせ、同時に笑った。
「ふーん。じゃあさ、私たち毎週《マーシャのお針箱》に行ってるの。一緒に行かない？」
「ぜひ！」

胸がふわりと軽くなった。
寮に来てから、こんなふうに笑って答えられたのは初めてだった。

夜の図柄決め

夜、部屋に戻るとすぐに机のランプを灯した。
小さな布を広げ、色とりどりの刺繍糸を並べる。

——グレッグには、何を刺そう？
彼は騎士団を目指している。
なら、鷹の図柄がいいかもしれない。
強さと鋭さを象徴する、彼に似合う意匠。

——兄さんには……やっぱり家紋かな。
不器用な兄が、手にしたときに少しでも誇らしく思えるように。
「俺の妹が作った」って、胸を張れるように。

そう考えると、胸がじんわり温かくなる。
伯爵家では“笑うな”と叱られてばかりだったけれど、今は違う。
贈りたい人がいて、作りたい図柄がある。
それだけで、夜が少し優しく思えた。

布の上に鉛筆で小さく図案を描き、針を持つ。
ランプの光に照らされた刺繍枠の中で、新しい未来が少しずつ形になっていく気がした。

しおりを挟む