かいせん（line）

recycled steel barrel

ペルソナの本体

その頃。

　藍鶴色、界瀬絹良、橋引？？？、佳ノ宮まつり、行七夏々都は今、ある自然公園に来て居る。
聖堂のある小島に渡るべく、湖を渡るボートに乗ることになったわけである。　

　少しずつ、冬の気配を覚える風景。
そろそろクリスマスマーケット的なやつが始まるのだろう、あちこちで店の装飾を準備する光景が見られる。
「うわぁー、綺麗だね、夜はもっと綺麗なのかな」

はしゃぐ彼女の声を聴きながら、色は女子高生ってこういうのが好きなのかなと考えてみた。思えば冬に彼女と遠くまで出かけた記憶はそんなにない。
彼女自身、友達と何処かに行く訳でもなくて、いつも部屋で勉強したり本を読んでいた気がする。
……こういうのは、本来は家族と行くものなのだろうか？

彼女の家族、の事、その心的な事情を思い出すと、やはりそうもいかないのだが。
まつりと夏々都は、何か食べる？とか、あれ家に飾りたいとか言っている。





「ほんと、久々だなぁ、楽しみだなぁ」
そのすぐ横で界瀬が震えた声で言い、色にしがみついていた。
「……大丈夫？」
藍鶴色は曖昧に尋ねてみる。


彼は頷いてはいるが、顔色はよくない。
水面、揺れるボートなどが彼のトラウマを呼び起こしているようである。

色は、彼の背中を撫でて、普段より強めに抱きしめた。
「落ち着いて？」
「兵器開発、してたんだ」
「何の話？」
ガタガタ震えている界瀬は言う。
まつりがちらりとそちらを向く。


そのときちょうど、電話が鳴った。
「はい」
色が上着から携帯端末を取り出し、応答すると、通話相手は言う。
『……凄いぞ此処。人型兵器の試作品が沢山ある』

菊の声。色は、互いの現在の状況などを彼としばらく会話する。

それからややあって、今度は花子が通話に出て、ある話をする。
　『私たち、トクホの地下に居るの。
……それでね、そこに、保管室があって。ペルソナのオリジナルが、この5つのどれかだと思う』

色は、界瀬の肩を叩いた。
「界瀬」
震えながら、色を見る彼に、色は端末を向けた。
「？」
そこには画面いっぱいに、さっき送られてきた画像が表示されている。
瓶に詰められた、人間の内臓のようなもの。
恐らく、誰かの細胞から複製されていると思われる。

それが5つ、古い倉庫のような場所にある。

「なんだ、これ？」
「この中で一番、強い感情を持つ者はどれ？」

界瀬が画面を見たまま、釘付けになったように硬直する。
いや、集中している。
「……此処、知ってる。あの日資料で見たんだ」

独り言のようにそう呟いた彼はやがて画面に手を翳した。この行為自体、能力そのものに影響があるわけではないが、彼にとっての呪いのようなものなのだろう。
一つ一つ、箱で区切られた画像の、一人一人をなぞっていく。
それから彼は、真ん中の個体の前で指を指した。

「これ、こいつが一番、生身の人間の意識を感じる。中身は恐らく、女の人だ」
「わかった」
色は界瀬から端末を再び返してもらい、通話をする。

「真ん中に居る子、ペルソナの本体、女の人だと思うって」

界瀬が横から言う。
「恐らく超能力者だ。子どもの……だが、その事実が気に入らないとかで、誘拐され、研究・量産の為に閉じ込められたらしい」

そして、能力者の少女の存在はずっとトクホで管理され、人々の記憶からも、歴史上からも無かったことにされていた。


――――あなたも、探しているの？

「身元は……えっと、華族……？　貴族？　元は、その繋がりのようだと思う。感覚が薄れていてよくわからない。

でも、彼女の意識はまだ存在している。そして、残った力を使って、俺にも、呼びかけて来る……『そこを壊せ』って。なんだか、凄く、懐かしい……」


『そうか、サンキュー！』

「あっ、菊さん、待って、其処は一体……」
通話が切れる。




















「切れちゃった」
色が端末を上着に戻す。
橋引は、しばらく街並みを眺めていたが通話の終わった雰囲気を感じ取り「誰から？」と振り向いた。
「菊さんと花子さん」
色は静かに答える。
界瀬はなんだか辛そうに、じっと地面を見つめている。

「……開発、まだあったんだ」


　ちなみに夏々都はというと、まつりを眺めており、
まつりはどこかに連絡していた。






――――えぇ……恐らくは
――――そもそも、あの変な設定を入れるのに執拗に拘って居た辺り、スパイという疑惑があるんですよ。『経歴詐称を暴くにも、まつり様の名誉をそのままにしておく方が良い』というのに。

――――そう。改竄ね。現場に何の損害も与えてないのにね。

――――踏み入ってわざわざレベルを極端に下げようとした辺りに関しては
詐称に気づいている人物が、彼の本当の経歴と比較されるのを怖れて改竄しようとしたとしか思えない。
――――……というかそもそも、比較される理由があるからという事なのが問題なのではないでしょうか？

―――同期するのが目的なら、別に、放っておけばいいんだしね。
現場や社内では実際に経歴を聞きに行かれているからと考えた方がいいだろう

…………
――――どうしましたか？

――――あのクラスがそれをやっているという事は、やっぱり黒なんだろうな






2025/12/114:18