新生月姫

出会いと雪解け

未来へ続く現在

　母である女王に呼ばれ、話が終わったフウが重々しいドアをゆっくりと閉じた。
　その閉じきったドアに寄りかかるようにして、にんまりと口角を上げた。
　足取り軽く廊下を歩く姿に、擦れ違う使用人達が頭を垂らす。その足で向かったのは実の妹であるナギサの自室だった。
　ナギサの自室のドアをノックしながら、「ナギサ、少しいい？」と声をかければ、ナギサが顔を出した。
「姉貴？どうかした？」
　今日はオフだったナギサは、シンプルなワンピース姿で現れたが、上機嫌なフウを見て、訝しげな表情を浮かべた。
「ふふっ。ナギサに一番に報告したくて。とーってもいい報告よ！」
　楽しそうに笑うフウを見て、ナギサは話が長くなりそうだと判断し、「入って」と部屋に通した。
　フウは勝手知ったる部屋と言わんばかりに入ると、そのままソファへと腰かけた。ナギサも特に何も言わず、紅茶を用意している。
「それで？報告って何？」
　ナギサもソファへ腰かけると、訝しげな表情のまま問う。
　フウは用意された紅茶に口をつけつつも、口角を上げた。
「来週、何の日だか覚えてる？」
　その問いに、ナギサは「はあ？」と声を荒げそうになったが、ぐっと我慢をして、ジト目でフウのことを見る。
「あれだけ準備で忙しくしてるのに、忘れたと思ってるの？姉貴の誕生日でしょ？当日は式典もパーティーもあるって、準備させられてるもの」
　大きな溜め息を吐きながら言うナギサだが、フウは更に楽しそうに笑みを浮かべた。
「ふふっ、そうね。わたくしの十八の誕生日。そして、成人の式典が行われるわね」
　フウはそこまで言うと、もったいぶる様に唇を閉じた。
　この世界では、十八歳を成人としており、フウは王族として成人を迎えるため、盛大な式典が予定されていた。
「そう、成人を迎えるのよ。ついに、結婚できる年齢になったというわけね」
　フウの言葉に、ナギサは思わず飲んでいた紅茶を、咽て出しそうになった。
「え？ま、まさか……」
　ナギサの言葉に、フウはどこか蠱惑的な笑みを浮かべる。
「ええ。式典の日に、クロスとの婚約を正式に発表、及び来年の早い時期に婚姻の発表も行うわ」
　フウが満足そうに言えば、ナギサはぽかんとしながら紅茶を置いた。
　フウとクロスの婚約は、月界の仕来りに法って、親同士が決めた婚約であり、お互い成人後に正式に認められるものである。フウの場合、クロスと四つ歳が離れていたため、フウが成人するのを待っていた状態になっていた。とは言え、当の本人たちは常にラブラブカップル全開ではあったし、ナギサたちはもちろん、民から見ても今更感がすごいのだが。
「でも、来年の早い時期に婚姻って、忙しくない？」
　ナギサが問えば、フウは今までの笑顔を消し、溜め息を吐いた。
「あら、仕方ないじゃない。来年は来年で、今度はナギサが成人を迎えるのよ？ナギサの場合、成人と共に正式な婚約だけじゃなく、王位継承も待っているのだから、わたくしの方を早めにやってしまわないと、タイミングを逃してしまうんだから」
　そう言われ、プレッシャーを感じたナギサは、気まずそうに紅茶に口をつける。
「でもね、わたくしとしては、クロスのお嫁さんになるっていう、絶対的な地位を手に入れるのだから、もう婚約とかすっ飛ばして、さっさと婚姻してしまいたいわ」
　フウはうっとりした表情をしながら、完全に自分の世界に入ってしまったようだった。
　ナギサはその様子を見ながら、当分忙しい日が続くのか、とフウにバレないように気持ちを沈めた。

　誕生日当日、王都にある神殿で成人を迎えた式典を行うため、王城から神殿までのパレードが催された。
　成人を迎える誕生式典ということもあり、王族全員が出席しているため、随分と華やかなパレードが行われ、王都はとんでもない賑やかさであった。
　神殿内の式典は王族と、一部の高官のみの出席であったが、神殿の外では民たちも一緒にフウの成人の祝いを祈っていた。
　その後、式典を終えて出てきたフウたちだが、そこで女王によってフウとクロスの正式な婚約が発表され、更に熱を上げたようにお祝いムード一色になった。フウとクロスが腕を組み、幸せそうに手を振る姿は大々的に報道された。
　その日の夕方から、フウの成人を祝うパーティーが催された。こちらは式典と違い、誰でも参加できるため、再び大きな賑わいを見せていた。とは言え、フウたち主役や王族がいるのは城内に設けられた会場であり、誰でも参加できるのは庭園が会場になっていたので、それぞれが違う賑わいではあったのだが。
　フウとクロスは、多くの人から祝福を受け、挨拶回りで忙しそうではあるが、仲睦まじく腕を組み歩く姿は、年頃の女性たちの憧れの的でもあった。
　その姿を、ナギサは完全に壁の花になりながら見ている。隣には、カスリも立っているため、客人たちは気を利かせてナギサに声をかけないで、遠くから見ているだけなので誰も気付かないが、ナギサはうんざりした表情で会場を見ていた。
「はあ……姉貴たち、またやってるよ」
　二人のイチャイチャを見ながら言うナギサに、カスリも同じように頭を抱える。
「もう、あの二人のアレには慣れたと思ってたけど……そうか、結婚したら、うちで暮らすんだよな。毎日アレを見せられるのか」
　そう言いながら、カスリとナギサが肩を落としたが、突然二人は肩をぎゅっと掴まれ、驚いたように振り向く。
「えっ！親父！？」
「おじ様！？」
　カスリとナギサが声を合わせるように叫ぶと、肩を掴んだ人物はにこりと笑った。
　月王家の分家である月聖家の現当主、キセイ＝サガラ。六年前の事件後、ナギサやカスリ、サーラ、リナを連れて、混界へ行った人物だ。ちなみに、クロス、カスリの黒髪と緑の瞳は、この父親譲りだった。
「カスリってば、そんな風に言っちゃダメだよ。それに……君たちの結婚も早々に決まるはずだから、そうなったらカスリがこっちに来るんだし、そんなに長い間実家で一緒に暮らすことないからね」
　キセイがそう言えば、カスリは「はっ！？」と上擦った声を上げる。が、すぐにナギサが咳払いをした。
「もう、おじ様ってば意地悪ね。おじ様こそ、クロスお兄さんたちのところへ行った方がいいわ」
　そう言って、伯父であるキセイを追い出すと、カスリが現実逃避をするように遠い目をしつつも、「助かった」とぼやいた。それに対してナギサは、正直その話を今一番聞きたくなかった自分のエゴではあるので、笑顔しか出て来なかった。

「あ、いたいた！ナギサ！」
　壁の花をしているナギサの元に、フウが駆け寄ってくる。
「姉貴？挨拶は終わったの？」
「まあ、一通りはね。それより、ほら！カスリと一緒に踊ってきたら？絶対、この会場の主人公になれるわ」
　フウが楽しそうにそう言えば、ナギサはハッとした表情で思わずカスリの方を見た。カスリはカスリで、クロスに説教を受けていた。
「何言ってるのよ。今日の主役は姉貴たちでしょ？私たちは大丈夫だから」
　そうやんわりと断りを入れるナギサだったが、フウはすっと目を細めると、ナギサの腕を掴んだ。
「……あなた、この前からおかしいわよ？まさか、わたくしが気付いてないとでも思ってるのかしら？」
　フウがそう言えば、ナギサが驚いたような表情でフウを見た。が、すぐに視線を逸らす。
「あ、姉貴たちが仲良いのは良いことだわ。ただ、私たちはそういうイチャイチャを求めている訳じゃないし」
「……ちょっと来なさいな、ナギサ」
　フウはそう言うと、ナギサの返事を待たずに、腕を引っ張って裏へと下がった。
「まさか、わたくしたちの結婚で、逆にプレッシャーになってるのかしら？」
「そ、それはっ」
　言葉を止めるナギサだったが、フウが「はっきり言いなさいな」とぎゅっとナギサの頬を抓る。
「いたっ！強引じゃない！？プレッシャーって言うか……王位を継ぐ覚悟はできてるけど、結婚する覚悟はできてないだけ。なのに、周りが勝手に進めているから」
　ムスッとした態度で言うナギサに、フウは大きな溜め息を吐いた。
「やだ、呆れた。お母様に話せば、少しは延期ぐらいできるでしょう？王位継承は変えられないだろうけど、結婚をある程度なら遅らせることは可能なはずよ。そこは、カスリとちゃんと話して、お母様に真剣に話せばわかってもらえるわ。わたくしだって協力できるもの」
　フウの真面目な返答に、ナギサは「うん、そうだよね」と肩を落とすが、フウはナギサの背中を思いっきり叩いた。
「だから、そんな湿気た顔をしないでよ！わたくしの晴れ舞台よ？妹のあなたがそんな顔してるなんて、許さないから」
　そう叱ると、「戻るわよ」と再びナギサの手を引くフウだったが、ナギサだけに聞こえる声量で呟いた。
「わたくしは、結婚したら城を出るんだから、もう少ししっかりしてちょうだい。今みたいに、毎日のように顔を合わす訳じゃないのよ。何かあったらすぐに話は聞いてあげるけど……その時は、あなたがわたくしのところに来なさいな」
　フウなりのエールの言葉であり、ナギサは思わず苦笑いを零しつつも、「ありがとう、姉貴」とフウに聞こえるか聞こえないか程度に呟いた。