はるか ワケあり転校生の７カ月 （まどか 乃木坂学院高校演劇部物語 姉妹作）

５９『シフォンケーキ』

はるか　ワケあり転校生の７カ月

５９『シフォンケーキ』




　工場に入っ…………機械が一つもない。

　心臓がバックンバックンいって、息が苦しくなる。

　五つほどの机にはパソコンが並んで、知らない女の人が五人、パソコンとか電話に忙しげ。
　みんなチラッと一瞥（いちべつ）はくれるが、空気のように無視された。

　わたしはシカトと無視の違いを体感した。

　シカトには、反感や侮蔑といった人間的な感情が潜んでいる。
　しかし無視はちがう。完全な無関心……。

「はるかちゃん！」

　懐かしい声が段ボールの箱を抱えて下りてきた。

「シゲちゃん！」
　工場で一番若かった茂田さんだ。
「いったいどうなっちゃったの？　森さんは？　田村さんは？　機械はどこへ行っちゃったの？　この人たちはなんなの！？」
「そ、それはな……」
「……自分の部屋見てくる！」
「はるかちゃん！」

　シゲちゃんの声を背中に、わたしは自分の部屋のドアを開けた……。

　そこにはわたしの部屋だった痕跡は何もなかった。
　部屋の三方の壁にはスチールのラック。そして装身具や、小間物がビッシリと区分けして積まれていた。部屋の中央は段ボールに入った未整理の商品がいくつも……。

「はるかちゃん、覚えてる？」

「え……？」
　その女の人は、メガネを外して慇懃にお辞儀をした。まるで社長秘書のように……。
「あ……！？」
「思い出してくれたようね」

　古いのやら新しいのやら、この人に関する記憶が、バグっていたパソコンが急に再起動したように思い出された。

　高峯秀美さん…………………………！

　前の会社で最後まで残って残務処理とかしてくれた、お父さんの秘書。
　南千住に来てからも、何度か会社の再建の話をしにきていた。
　そして、いつのまにか、お父さんとお母さんの間に割り込んできた人。

「連絡してくれたら、迎えにいったのに」

　転校した日に竹内先生が言ったのと同じ台詞を、お父さんが口にした。
　笑顔の蔭に隠しきれない戸惑いが見えた。
　アメチャンの代わりにシフォンケーキとミルクティーが出てきた。

「わたしの手作りだけど、シフォンケーキって、カロリー控えめでアレンジしやすいから、みんなのお八つ用につくってるの。お昼になったら三人でお蕎麦でも食べに行きましょ、Ａ工高の近くに新しい蕎麦屋さんができたの」
「わたし、大阪の友だちといっしょにディズニーリゾートに行く途中だから」
「あら、お友だち待たせてるの。呼んでくりゃいいのに」
「図書館で待ってもらってます。昼前の電車に乗るから」
「ここもずいぶん変わっただろ」
「印刷屋はやめたんだね……………………これ、レーズンがいいアクセントになってますね」

　シフォンケーキで話題をそらす。

「お褒めいただいいて、どうも……この六月から、お父さんといっしょにこんなこと始めたの」
　出された名刺には、ネット通販「ＮＯＴＩＯＮ」vice-president高峯ヒデミとあった。
「あ、オレは……」
　お父さんの名刺はpresident伍代英樹。
「森さんと田代さんは？」
「お引き留めはしたんだけどね、印刷のこと以外は分からないって、おっしゃって……」
　身に付いた優雅さでミルクティーを飲む秀美さん。
「いや、シゲちゃん通して話はしてんだよ。なんたって、親父の代から働いてもらってるんだから」

　なんで汗を拭くの……。