夏の嵐

落ちた花火

08.

　

　＊


「ここに座れ」
「え……ここどこ？　暗」
「廃神社だ」
「は、はいじんじゃぁ？　ヤべえじゃん幽霊でるって」
「君、今年でいくつ？」
「なんだよ、18歳は幽霊を信じちゃいけねぇってのか」
「そうは言っていないけど、幼いね」
「言ってんじゃねーか」

　背負われたまま連れていかれたのは、坂道を少し登ったところだった。
　鬱蒼と茂る林の中、短い階段の奥に、ぼんやりと横に広がる建物のようなものが見えた。開け放たれた格子戸の中には、茶黒い板がひっそりと敷き詰められていた。
　使われなくなったお堂だと知った途端、薄ら寒さを感じた。
　今腰かけている部分は、もしかして賽銭箱が置かれていた場所だろうか。

「なぁ、ダメだろ不法侵入だって。かえろ？」
「問題ない。ここの神主と家は知り合いだ。もしも見つかったとしても何も言われないよ」

　そうだった。こいついい所のお坊ちゃんだった。

「……この金持ちめ」
「なんとでも言え、それにここは穴場だ」
「穴場？」
「ああ。花火がよく見える」

　はなび。すっかり失念していた単語にきょとんとしていると、姫宮が俺の前に跪いた。

「手当をする、足を見せろ」
「あ、うん……さんきゅ」

　下駄を脱がされ、姫宮の腿に足を乗っける形でじっくりと足首を検分される。
　マチのある巾着から取り出されたのは、冷感湿布や包帯。
　小さな消毒液と絆創膏しか持っていなかった俺とは大違いだ。
　俺も、自分の巾着を置く。随分と振り回してしまったので、くたびれてしまった。

「用意、いいな」
「注意力散漫などこかの誰かが怪我をすると思ってね」
「その誰かって俺のことか？」
「自覚があるようでよかったよ。今回ばかりは身に染みるといいね」

　相変わらずの嫌味を交えながらも、姫宮はてきぱきと手当を施してくれた。
　今の姫宮は、俺に恭しく傅く王子さまみたいだった。昔は、お姫さまみたいな容姿だったのに。
　なんだか居心地が悪くてもぞもぞしてしまう。
　王子さま、か。さっきは俺も、王子さまみたいだって言われたな──そうだ、由奈。
　ここに来る途中で、彼女から連絡が来た。

『今日は助けてくれてありがとう。あとさっきは急にごめんね、でも考えてほしいの』

　と、それだけ。

（考えるって、なんだろ）

　俺は考えていないのだろうか。
　じゃあ考えたその先に、一体何が待ち受けてるんだろう。
　由奈は俺の背中が、あったかかったと言っていた。それは、姫宮の背中と同じくらい？
　由奈も俺の背中に乗った時、胸がとくとくと脈打ったのだろうか。
　姫宮の背に揺られていた時の俺と、同じように。

「……誰のこと、考えてるの」
「え？」
「今、誰のこと、考えてたの」
「だれ、って」

　答えられない。
　由奈のことを考えていたんだろうか、俺は。
　これ以上深みにはまると良くない思考回路に陥ってしまいそうで、ふるりと首を振る。

「別に、なんでもねぇよ」
「来栖さんのこと？」

　ドキっとした、いろんな意味で。

「なんで……つか、また由奈かよ」
「だって今日は随分と楽しんでたみたいだったから、彼女と」
「それはおまえだろ……捺実といい感じだったじゃん」

　姫宮の眉間に、シワが寄った。

「捺実ってどれ」
「由奈の、親友だよ」
「ああ、あれね。別にどうでも」

　捺実を「あれ」呼ばわりする姫宮に、ぱちくりと瞬きをする。

「捺実のこと、好きじゃねぇの……？」

　は？　みたいな顔をされた。

「何故僕が、彼女を好きにならなければいけないんだ」

　ああ、前にも聞いたな似たようなフレーズ。

「だって、話してみたいって言ってたじゃん」
「聞きたいことがあっただけだ。大したことは聞けなかったけどね。ただの役立たずだったよ」

　その失礼極まりない発言に、あれだけざわついていた胸が一瞬で凪いだ。
　いつもだったら姫宮の傲慢っぷりに、おまえな、と頬を引きつらせていただろうが。

（そっか、姫宮は別に捺実のこと好きじゃねぇのか。そっか──そっかァ）

　今はただ、自分でもびっくりするぐらい、安心してしまって。
　口が少し、軽やかになった。

「なんだよ。じゃあもっと早く言えよ。知ってたら今日みたいなお節介しなかったのにさ」
「お節介？」

　ぴたりと、姫宮の手が止まった。

「お節介ってなに？」
「え？　いや、由奈に言われて」
「なんて」

　あれ。

「えっと、捺実がおまえに気があるから、2人きりにさせてあげようって……」
「へえ、で？」

　なんだ。姫宮を纏う空気が、ひりついたものに変わっていく。