月に泣く

前篇

三歩進んで忘れる鶏(3)

　あっという間に体中が汗だくになって、ずるずると扉伝いにしゃがみ込む。
　二の腕をぎゅうっと抱きしめた。平気だと思っていたのに、体にガタが来てしまった。金属の枷はこれだから厄介だ。どうやっても音が鳴ってしまうので隠しようがない。
　1人の時はこうなっても対処できるのに、人前でこうなってしまうとどうしようもなくなる。それに、周囲に人がいる状態でこんなことになるのは初めてだった。　

『それは相手が同じ生き物である場合だろう？』

　本当に、今日は調子が悪い。封じ込めたはずの声すらも聞こえてくるだなんて。

『僕たちの行為はただの自慰だ。人の形をした人形を使った、な』
「うるさい、違う…違う、俺は人間だ、人間……」
『いい加減自覚しろ。おまえは人形だ』
「ぅ……」

　心の底の底に沈ませた痛みはすべて無にした。だからもう、痛まないはずなのに。
　どうしてこんなに、苦しいんだろう。

『早くしろ。人間様に気持ちよく穴を使って頂くことが、体と引き換えに自由を得た性奴隷の仕事だ』
「──ッ……！」

　震える両手で髪をかきむしる。何を、やっているんだ。これからニホンジンに会いに行くというのに、こんなナリじゃ話もできない。
　
「止まれ、とまれとまれ、止まれよ、止まれ……！」

　しかし、体を丸めても丸めても震えは増すばかりだ。しかも喉の奥が嫌な詰まり方をしてきた。首を押さえてごくんと喉を鳴らし、せり上がってきたものを胃に押し戻す。
　それでも、震えは止まらない。
　どうしよう、どうすればいい。このままじゃ立てなくなってしまう。
　どんな時でも立ち上がらなきゃいけないのに。そうしないと、俺は。

「なんで……嫌だ、いや……」

　咄嗟に腕を爪でひっ掻くと、ずりっとした鋭い痛みに黒い靄が少し遠ざかった。
　血の気が、引く。そうかこうすればいいんだ。
　ざりざりと、腕を掻きむしり始める。枷の下の、手首の辺りに爪を食い込ませて下に引く。
　何度も何度も、何度も何度も何度も何度も、何度も──何度も。
　腕に走った無数の白い線が、じゅわっと内出血して赤い縦線に変わっていく。肌を傷つけることを繰り返していく内に、徐々にだが震えが治まってきたような気がした。
　左腕が真っ赤になったので、今度は右腕に爪を立てる。自分を鼓舞するため、心の中で叫ぶ。頑張れ、あと一息だ。あともうちょっとで大丈夫になる。

「いたいの飛んでけ、いたいの痛いの、飛んでけ、痛いのとんでけいたいの、とんでけ、いたいの」

　これを唱えていればどんなことでも頑張れる。ナギサも頑張れって言ってくれている。
　最後にぎちっと、皮膚に食い込むぐらいに爪を突き立てて、ざりりっと引く。掻きむしった皮膚がぷつぷつと赤く盛り上がり、破け、玉のような血が浮き出た。
　この瞬間、やっと震えが止まった。
　安堵のあまり、ふう～っと長い息を吐く。額の汗を袖で拭い、くしゃりと泣き出しそうな顔で微笑む。

「よかったぁ……」

　ちょっと血が出てしまったけれど、これはもう仕方がない。
　腕に触れてみるとかなり熱を持っていた。熱くなって震えが止まったのだから、やはり寒かったのだろう。うん。朝から天気も悪かったしな。
　でも本当によかった、これでいつもの自分に戻れた。

　もう何もかもが、大丈夫だ。

「おーい坊や、まだ頑張って踏ん張ってるのかな？ もうすぐで5分経っちゃうよ」

　きいっと、扉が開けられる音。扉に背を押し付けながらずるずると立ち上がる。

「あれ、どこにいるの？ もしかして逃げちゃった？」
「……だから、逃げてねーっつの。今出るから待ってて」

　備え付けの麻布で血をふき取れる。幸い皮膚がちょっと破けたぐらいで傷は浅いので、血は固まるだけで流れない。ただ赤みはまだ目立つので、袖をぎゅうっと伸ばしてボタンを締めて上手く隠した。
　ふんわりと袖口が膨らむような袖でよかった。
　ガチャンと個室の鍵を外し、外に出る。

「長かったねぇ、そんなにたまってたの？」
「あんたと一緒にすんな」

　背を向けて、血が付着した指先を洗い流す。
　爪もわずかに欠けていたが、これぐらいであれば目立ちはしないだろう。

「どう？ ちょっとここで遊んでいく？ アレクシスには内緒でさ。3分くらいで終わるよ」
「結構です」
「ちゃんとイカせてあげるから」
「へえ、噛み千切られてーの？ もう情報は持ってないんだろ、だったら今度こそ容赦しないからね」
「おーこわ、残念だなぁ」

　もうニヤニヤ顔のマティアスを見ても震えない。これならアレクシスを見ても、いつもの自分として振舞えるはずだ。不審にも思われていないようで、安心した。

「ほら、そんなことより早く行こっ、ニホンジンに会わなきゃなんだから！」

　動かし辛い足を振り切るように、マティアスの背をぐいぐいと押す。
　手洗い場から一歩踏み出せば、再び黄金とクリスタルの世界に迎えられた。広い中庭からは、眩いばかりの太陽光がさんさんと降り注いでくる。
　もう、世界はどこもおかしくない。
　

　今日は本当に、天気がいいなぁ。
　震えていたことなんて、3歩進んだら忘れた。


　鶏みたいだ。






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　次回から新キャラが出ます～！