叶えられない願い事

9話 崩壊する世界

　山道はしばらく人の往来がないせいか、草が生い茂っていた。だが、歩けないほどではない。

　梅婆は亮太を足止めしてくれるだろうが、いつ彼が家に戻ってくるかわからない。鈴音が家にいないことに気づいたら、亮太はお堂を調べるだろう。
　その前に、やり遂げなければならない。

　鈴音は歩を早めた。辿り着いたお堂は、先日見た時と変わりなく、静謐な空気に満ちている。
　その奥の祭壇には壱様の御神体である鏡が鎮座していた。

　鈴音はそっと鏡を手にした。そして、じっと見つめる。

　幼い頃から大事に手入れしてきた鏡。離れてしまうのが悲しくて、街へ進学するのを迷ったくらい大切なもの。
　だが、亮太を救うためなら、躊躇なく壊すことができる。

　鏡を眺めていると、そこに映った鈴音の顔に違和感を覚えた。よく見ると、その顔は少しやつれている。
　鏡は真実を映すと聞く。ならば、これが今の鈴音の真の姿、死顔なのだろうか。

「……思ったより、綺麗な死顔」

　つぶやいて、そんなことを考えている暇はないと思い直す。
　鏡を振り上げる。心の中で何度も壱様に謝罪をしながら、床に叩きつけた。

　鏡は大きな音を立てて壊れた。美しい鏡面がひび割れている。

　その途端、景色が薄らいでいくのを感じた。
　成功したのだろう。時期に、この幻の世界は壊れる。

　亮太は、悲しむだろうか。鈴音のことを想い、壱様に願ってこの世界を作ってもらったのに、他ならぬ鈴音が壊してしまった。
　
「――鈴ちゃん」

　静かな声だった。その声音からは感情を読み取れない。
　鈴音はゆっくりと振り向いた。

　お堂の入口に立っている亮太は、鈴音を見つめていた。崩壊していく世界に動じることなく、穏やかな笑顔を浮かべて。

「愛してるよ。……どうか、幸せに」





　目を開けると、むき出しの木の板でできた天井が見えた。
　体を起こしてあたりを見渡す。お堂にいるようだ。

「さっきまでのは夢だったの……？」

　だが、祭壇の鏡を見て、鈴音は息を呑んだ。
　鏡にヒビが入っている。先程、鈴音が割った時にできたヒビと全く同じのものだ。

　矢も盾もたまらず、鈴音はお堂を飛び出した。

　あの出来事がすべて本当にあったことなら、何故自分は今もこうして生きているのだろう。鏡は壊れ、虚幻の世界がなくなったのなら、死者である自分は存在していないはずなのに。

　恐ろしい予想が頭をよぎる。それを否定したくて、鈴音は足を早めた。

　家に着き、扉を開ける。出迎えはなかった。
　ばくばくと逸る鼓動の音を聞きながら、鈴音は自室へ向かう。

　ドアを開いて、目に飛び込んできたものに、鈴音は言葉を失った。

　――そこには、亮太の遺影が置かれていた。