ハバナクラブ・モヒートは、あの日のまま

第３章 まだ、間に合うなら

第12話 「あの時の返事、まだ言ってないんだ」

律希は、ふいにグラスを拭く手を止めた。

　「……あの時さ、卒業式のあと、言いかけたことがあったんだ。」

　私は、息を飲んだ。

　「“ありがとう”の前に、もう一つ、言おうとしてた。覚えてる？」

　私は記憶を辿る。教室のドアの前で、立ち止まった彼の背中。振り返ったその表情。

　あのとき――確かに、彼の唇が何かを言いかけたのに、私は目を伏せてしまった。
　こわくて。何も聞きたくなくて。

　「……うん。わかってた。たぶん、言いたかったこと。」

　「言うべきだったよな。あの時。」

　律希の声には、悔しさよりも、時間の重さがあった。

　「でも、聞く準備、私もできてなかった。」

　正直に言えた。過去の自分に、ようやく言えた気がした。

　「だから――」

　私はそっと、グラスを彼に差し出す。

　「今、聞いてもいい？」

　律希はグラスを受け取り、そっとそれを磨きながら、静かに言った。

　「“好きだった”。……それが、あの時の返事の前に、俺が君に言いたかったこと。」

　モヒートの泡が、グラスの底で静かに弾ける音がした。

　「じゃあ、今、私が返事してもいい？」

　彼は驚いたようにこちらを見つめた。

　「私も、好きだったよ。ずっと。言えなかったけど。」

　ふたりのあいだに、言葉より深い沈黙が流れた。
　でも、それはもう気まずさじゃなくて、あたたかい何かの輪郭だった。

　「……今さらだな。」

　「うん。でも、いいよ。今なら、ちゃんと伝えられる。」

　彼がゆっくりと、グラスを満たしていく。

　ミントの香りが、またふたりの間に漂った。
　過去の続きとしてではなく、今を生きる私たちのための一杯として。