ハバナクラブ・モヒートは、あの日のまま

第３章 まだ、間に合うなら

第11話 モヒートに浮かぶ“あの頃の私たち”

ふたたび差し出されたグラスの中には、さっきと同じようでいて、どこか違う空気が流れていた。
　ミントの葉がそっと氷に寄り添い、ライムの輪切りが沈むように浮かぶ。

　その姿が、どこか昔の私たちに見えた。

　――互いに近くにいながら、想いを沈めるように笑っていた、あの頃のふたり。

　律希は変わらない手つきでラムを注ぎながら、ふとつぶやいた。

　「高校のとき、いつも君の言葉に救われてた。」

　「私？」

　「うん。何気なくかけてくれるひと言が、すごく大きくてさ。」

　言葉。
　私がいつも大事にしてきたもの。
　でも、最も肝心なときには飲み込んでしまったもの。

　「私も……律希が作ってくれたモヒート、嬉しかったよ。
　ぎこちなくて、ミントが浮いてて、でもすごく真っ直ぐだった。」

　「味、薄かったでしょ。」

　「うん。びっくりするくらい。」

　ふたりで笑う。その音は、少し遠くなっていた時間を埋めるように、静かに響いた。

　「でも、ちゃんと伝わってたよ。気持ち。」

　「それなら、よかった。」

　氷がグラスの内側でカランと鳴り、小さな波が広がる。
　その音が、まるで十七歳の記憶の水面を揺らすようだった。

　「モヒートってさ、透明なのに、いろんなものが入ってるでしょ。ミントも、ライムも、ラムも。」

　「うん。見えてるのに、混ざってる。」

　「なんか、私たちみたいだなって、さっき思ったの。」

　彼が目を見開いたあと、ゆっくりと頷く。

　「混ざって、沈んで、それでも透明で……今も、ここにある。」

　その言葉に、私は何も言えなかった。
　ただグラスをそっと傾け、彼の作ったモヒートを飲んだ。

　今度はちゃんと、味わいたかった。