たそがれのサルヴァドール

深水千世

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　市場から帰ると、水車のそばでレミーとバルカロールが舟を繋いでいるところだった。

「やあ、これはいい舟だ」

　レミーが用意した明かりは、ランタンいっぱいに詰めた光るキノコだった。

「あんたといえば食べ物だからね」と、レミー。

　バルカロールが作った舟はいい匂いのする木でできていた。

「あんたは香りにもうるさいからね」と、バルカロール。

　彼らはしゅんと項垂れて、手をもじもじさせた。

「まさかサルヴァドールが先に旅立ってしまうなんて」

「明日からは誰が料理を作るんだい？」

　すると、サルヴァドールが丸メガネをくいっと持ち上げた。

「大丈夫、どこかのシェフが流れ着くさ。川守っていうのは、そういうものだろう？」

　レミーとバルカロールは顔を見合わせ、ぎこちなく微笑み、同時に言う。

「そうだけど、でもさびしいな」

「さびしいことはないさ。巡りめぐってみんな同じ道をいくんだもの」

　そしてサルヴァドールはこう尋ねる。

「ところで、君たちがたそがれのひと皿を食べるとしたらなんにする？」

　レミーが即答する。

「僕はなんといってもチーズだね！　あれ以上の食べ物はないよ！」

　バルカロールは「ううん」と唸ってから言った。

「俺も一番好きなライ麦パンと言いたいところだけど、でも、一度でいいからクロワッサンを食べてみたいな。あれは手間がかかるから作ったことがなかったけれど」

　すると、サルヴァドールが黒い翼を震わせて笑った。目をまん丸にしたレミーたちに、彼は言う。

「私が幸せを追いかけることがないって？　何もわかってないのは街のみんなのほうだ。それにひきかえ、ヨナじいさんはたいしたものさ。よく周りを見ろとは恐れ入った」

　丸メガネの奥にある目は、凛とした光をたたえていた。

「私のたそがれのひと皿は、決まったよ」

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