お父さんがゆく異世界旅物語

はなまる

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序章

第二話聖剣バドミントンラケット

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　俺が二本目の煙草に火をつけようとすると、ハルが呆れたように言った。

「おとーさん、まだたばこ残ってたの？」

　うん、大切に吸ってるからな。それにしても今の言い方、お母さんにそっくりだぞ。

　茜岩谷サラサスーンの朝の風に乗って、煙草の煙が乱れて消える。替わりに、遠くから狼の遠吠えが小さく流れてくる。

「あれ、谷おおかみの声かな？」

　そう、あれは谷狼の遠吠え。俺たちが、この地に飛ばされてきた、最初の日に襲われた動物だ。

　大きさは大型犬くらいで耳と手足の先が黒く、全体の体毛は濃い赤茶色。茜岩谷サラサスーンに広く生息していて、十五頭から三十頭くらいの群れをつくり狩りをする。

　自分たちを明確に捕食対象とした動物と向かい合う。そんな経験をしたのは、あれが初めてだった。

　▽△▽

　見慣れた近所の交差点から一転、『死ぬ前に一度はこの目で見たい世界の絶景ベスト10』みたいな風景に突然放り込まれてしまった。それでも、人の住んでいるところまで歩けばどうにかなると思っていた。例え外国だとしても、保護を求め、ナナミと連絡を取り、家に帰ればいいと思っていた。

　俺は日が暮れてようやく、自分たちが危うい状況にある事に気付いた。

　一度目はペットボトルを打ち鳴らして追い払った。砂を踏みしめる音をさせて近づいてくる影は、思っていたよりも大きかった。突然のガンガンという大きな音に、影は小さく飛び上がり踵を返す。遠ざかって行く足音がして、やっとハルが口を開いた。

「おとーさんなに？犬？」

「たぶんな。もう行っちゃったから大丈夫だ」

　おそらく、また来るだろう。イヌ科の動物は、じわじわと追い詰めるように獲物を弱らせる。波状攻撃をしかけ、少しずつ血を流させ、体力を奪い、走れなくなったらイッキに襲い掛かる。

「次に来たらコレがあるぞ」

　リュックから花火セットを取り出す。暗くなったらマンションの屋上でやろうと、朝コンビニで買ったものだ。

「えっ、そんなの、かわいそうじゃない？」

　ハルも俺も、犬はペットしか知らない。ペットは普通、人間を捕食対象として襲い掛かったりはしない。

「ハル、たぶんここで俺たちは弱者だ。ここがどこで、なんでこんな所に居るのかさっぱりわからないけど、手加減なんてしてる場合じゃない。お父さんはハルとハナを守る為には、なんだってする」

　リュックからバトミントンのラケットを取り出しながら言うと、ハルはまた、黙り込んだ。

　使えそうなのは、ネズミ花火とロケット花火か？ネズミ花火は動きがあるし、ロケット花火は直接攻撃として使える。強烈な光や破裂音を、野生動物は恐れるはずだ。

　ハルにライターの点け方を教える。

「ハル、犬が近づいて来たらまず、ネズミ花火を投げる。それで逃げて行かなかったら、次は手持ち花火で、その後ロケット花火。あんまり上過ぎても威嚇いかくにならないから、犬の鼻先を狙うぞ」

「うん、おとーさん。ぼくもハナちゃんを守るよ」

「おー！お兄ちゃん、カッコイイな！えらいぞ！」

　ハルの真剣な物言いに、つい茶化してしまう。でも男の子って良いな！産んどいて良かったよ。あ、俺が産んだんじゃないな。

　実際ハルがいてくれて、本当に心強い。俺ひとりだったら、ハナと二人だけだったら。

　遠吠えがいくつか鳴き交わされ、焚火を囲むように、ジャリジャリっという軽い足音が近づいてくる。
汗ばむ手で、バトミントンのラケットを握りしめる。

　さあ、ハル！ふたりでお姫様ハナを守って戦おう。武器は聖剣バトミントン・ラケット。景気づけに派手に花火をブチかませ！敵は序盤の定番、ザコ狼だ。さっさと片づけて、もうひとりのお姫様おかあさんを迎えに行こう。

　今なら、負ける気がしない。

　▽△▽

　先手必勝。まずはネズミ花火を投げる。シュルシュルと音がして、暗闇に火花が踊る。狼は怯んで四方に散るが、静かになるとまたすぐに戻って来る。慎重で執念深く、優秀な狩人だ。

　ハルがハナを抱きしめて、ブルブル震えながら、順番に手持ち花火に火を点けていく。ネズミ花火は終わってしまったらしい。ハナは無邪気に花火に歓声をあげている。

　ロケット花火を暗闇に向かって放つ。

　ヒューーー、パン！パパン！

　小気味良い音と共に「ギャウン！」という鳴き声が聞こえた。
　次の瞬間、花火の破裂はれつ音に急かされたように、大きな黒い固まりが暗闇から飛び出して来た。

「ハル、花火、離すなよ！」

　飛びかかって来た狼に向かって、思い切りラケットを振り下ろす。硬いものを撃つ、嫌な感触が手に残る。

「キャイン！」という悲鳴と同時に、びっくりしたハナが火の点ついたように泣き出した。

　反対側から飛びかかってくる狼の腹に、ラケットを横なぎに叩き込む。

「ハル、ロケット花火、全部打て！」

　俺も残ったロケット花火に全部火を点けて持ち、暗闇に向けて打ち出した。

　パン！パパン！
　パパパン！

　いくつかの狼の悲鳴が聞こえたが、波状攻撃は収まらなかった。ハルとハナを抱きしめて、闇雲にラケットを振り回す。最後には火気厳禁の防虫スプレーを、噴射しながら火を点けた。我ながら無茶をしたものだ。

　走り去る足音が聞こえて、辺あたりからハナの泣き声以外の音が聞こえなくなった。ようやく詰まっていた息を吐く。風に火薬の臭いが流れてゆく。

　泣き続けるハナを宥なだめながら、ハルを呼ぶ。

　ハルはヨロヨロと歩いて来て、俺の背中にしがみつくと、

「おとーさん、こ、こわかったよー」と声を殺して泣きだした。

「バーカ、当たり前だ。お父さんだって、めっちゃ怖かったぞ」

　いやー俺たちけっこう頑張ったよな！

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