魔導デイトレード戦記

16.ジョエル

沢山のガラスのビーカーやフラスコが、シンクに洗って置かれている。
教室では白衣を揺らして、たくさんの生徒達が無言で働いている。

「おい、コンタミが発生しているぞ！誰だこの試料を作ったのは！」

その静寂を破ったのは、インキュベータの扉を開けて中の確認をしていたノルマだった。

「あ、それ…ぼくかもしれません」

「なんだ、またジョエルか」

がっかりしたようにノルマは、ぼくの顔を見る。

「これで何度目だ！慎重に素早く作業しろと言っているだろう？今すぐここの試料、すべて破棄してやり直しだ」

「す、すみません」

魔導細胞の最終試験において、あろうことか1つの実験でミスが見つかった。そのため、試験はパスせず、やり直しになってしまった。
ノルマ先輩は落ち込むどころか、いよいよ没頭し始め、彼女の周りはピリピリムードになっている。

ぼくは謝ると、慌てて試料を回収し始めた。ここのところ、ぼくは落ち込み気味だ。
ノルマから指示された作業は複雑で、ミスを連発しては怒られているからだ。
どうも、自分にはこの仕事は向いていないと感じている。
『アレイシはうまくやってんのかな？』
ふと友達のことを思う。

「手伝うよ」

声がして手伝い始めたのは、そばかすの女子生徒。同級生のサンドラだった。ぼくと同じく『魔導医療科』へ入った10人の内の1人だった。

「ありがとう」

「気にしなくていいよ」

短く言って、彼女はテキパキと正確な手さばきで作業を進めていく。ぼくは彼女の正確な動きを見て落ち込む。やっぱりぼくはだめだなと思った。

「余計なことかもしれないけど…あなた、アレイシの友達でしょ？」

「え？」

思いがけず友達の名前が出てきて驚くぼくに、サンドラは続けて言った。

「彼とは、あまり関わらないほうが良いと思うよ」

「ど…どうして、そんなこと言うの？」

「あなたはいい人そうだから、忠告するの」

「アレイシはいい奴だよ！とっても」

ぼくはサンドラが何か誤解しているんだと思った。

「それは違うと思う。魔導トレードなんかする人に、いい人なんてないから。ジョエル、あの人には気をつけた方がいいよ」

それだけを言うと、サンドラは再び視線を手元に落として作業に戻った。
ぼくは何か言いたかったけれど、言葉が出て来なかった。
何か訳ありな感じだけど…
ぼくも作業に戻った。

夕方のチャイムが、終業時間を知らせる。
ノルマは、今日も残って作業するようだった。
ぼくは帰る前に挨拶に行く。

「ノルマ先輩、今日はすみませんでした」

ぼくが謝ると、先輩は手を止めた。

「ジョエル、最初はみんなそんなものだ。私もさんざんミスをしたからな。気にすることはない」

先輩はメガネをかけ直しながら言った。

「大事なのは、ミスした後どうするかだ。隠したり誤魔化したりするのが、一番悪い。いっときは恥ずかしいが、ちゃんとミスを認めて相談できる奴は信頼できる。だろう？」

「はい」

その言葉にぼくは救われた気がして、明日は少し頑張れそうな気がした。それでも、明日が土曜日なのを思い出して、やっぱりホッとするのだった。