魔導デイトレード戦記

21.迷い

『魔導細胞が実用化へ！？』

こんな大見出しの記事が新聞の1面に載ったのは、5月の初めのことだった。
ノルマと理事長の握手する写真が大きく貼られていた。記事には夢の新技術がラボの試験をクリアして、いよいよ臨床試験になると書かれてあった。
どんなところにもパッチとして使える有用性、副作用がない特殊性、施術後の優れた適合性などは、術後の回復や欠損部の再生に優れた性能を発揮する。あらゆる症例に対する夢の技術だった。

「この学校から、スターが生まれるとはなー」

ニッキー先輩が、新聞を読みながら言う。

「イルダ先輩は、ノルマさんを知ってるんですか？同級生なんでしょ？」

「ん、よく知んにゃい」

今日も魔獣戦争がお休みだそうで、僕達はしばしの休暇中だ。なぜか毎年、4月の終わりから5月初めは、戦争が休みになるそうだ。理由は分からない。
僕は今日もシモン教授の『魔導トレード戦記』を読んで、勉強している。
すでにほとんどの内容は頭の中に入ってはいたが、それが血となり肉となるまで繰り返すのだ。

「この医療技術が本物なら、マジで凄いことだな。不可能を可能にするかもしれない」

「本当ですよね。不治の病が、もしかしたら治る病になるかもしれないんですもんね」

「ああ、こうした研究が未来を作るんだ。みんなで支援しないとな」

「ですよね！」

「だにゃ」

思い出したように、イルダ先輩が頭のうえにパプルを乗せたまま『あのさあ』と言った。

「ニッキーは、本とか読む？」

「なんだ？唐突だな…どうした？」

「実はあたし、こう見えて結構読むんだよ…」

「え…」

意外すぎて、ぼくはイルダ先輩を二度見した。　

「でね、『ラストウィザーズ』っての読みたいんだけど、もうお店に売ってないんだ。持ってないかなーって思って」
「ああ、話題のやつか。持ってないな」

「アレイシは持ってないの？」

「僕も持ってません」

「もー、誰か持ってないの？」

「あ…」

「あ…って、今、持ってる人思い出したって、感じしたよ！だれ？」

思わず『あ』なんて声が出てしまった事を後悔しつつ、嘘はつけないので正直にいう。

「友達が」

「ねえ、アレイシ、お願い！無理なら諦めるけど、貸してもらえないかいっぺん聞いてみてよ、その友達にさ」

何度もお願いされて僕は仕方なく、聞くだけ聞いてみますと答えるしかなかった。


次の日は、朝から小雨が降っていた。
学校の玄関で、僕はジョエルに出会った。
ここで上履きに履き替えて、校舎にはいるのだ。

「おはよう」

「新聞見たよ。ノルマさんも魔導医療科も、一躍時の人だね」

ジョエルは浮かない顔で答える。

「僕ら何も変わってないのに、周りが急にぼくらの扱いを変えただけだよ」

「…ええと、…なんか大変そうだね…」

ジョエルや魔導医療科としては、新聞記事には何か思うところがあるようだと思って、僕は話題を変えた。

「この間、『ラストウィザーズ』って本読んでるって言ってたよね。最後まで読んだの？」

「あの本ね？面白かったよ。アレイシも読みたくなった？」

「いや…あのね、同じ科の先輩が、誰か貸してくれないかって探してて…もしよかったら…」

そう僕が言いかけたとき、後ろから声がした。

「都合のいいこと！」

「？」

サンドラだった。
見たところ、彼女はなぜか友好的ではない。

「読みたければ、自分で手に入れて読めばいいじゃない」

「サンドラ」

「そうしたいけど、お店で売ってないんだよ」

僕は説明しようとしたが、彼女の言いたいことは、本の話なんかではなかったようだった。

「あなたたちって、いつもそう。自分達は手を汚さずに、他人の手間や努力を掠め取ろうとしてる！」

「サンドラ。やめなよ」

「僕達は、そんなことしてないよ」

「自覚もないのね！…魔獣戦争って言ったって、魔獣同士はお互い死ぬ気で戦ってるだろうに、お金の道具にしか見ていないじゃない」

ジョエルが、サンドラに近づいてなだめるが、ヒートアップした彼女はなかなか収まらない。

「彼らだって、傷つけば痛いし血も出るでしょう、みんな生きているのに。自分達だけ安全なところにいて！」

「サンドラ！」

何事かと野次馬が集まりかけているのに気づいたジョエルは、『また後でね』と僕に言うと、サンドラの手を引いてその場から立ち去った。

ショックだった。
そんな事を考えたことは、今まで一度もなかった。
なにより、サンドラに言われた事が、完全に正しかったことに衝撃を受けた。

『ぼくは…』