【完結】ヒノモトオンライン～フレンドリストにのらない友達～

9.レインボーのカッパ

9-12

　レインボーのカッパの前で、コロを降ろす。ついでに自分の頭もたしかめた。よかった、コブはできてなさそう。

「改めまして、四季島夏樹です。中学二年生です」
「ナツキ？　……ああ、だからヒノモトではハルキなのか。夏だから、春」

　まさかの推理をはじめた小さな探偵が、興味深そうに僕を見上げる。着眼点が実に小学生らしくない。
　でも、言われて気づいた。いや、今までずっと目を逸らしていたことに、そろそろ向き合うべきだということに気づいた。

「……僕の姉の名前が、春花はるかなんだ。僕が夏の樹で、姉が春の花。だから、そのイメージが頭の中にあったのかもね」
「お姉ちゃん、いるのか」
「うん。双子だった」
「……そっか」

　いつもなら言わずに済ませたことを口にしたのは、コロの体が弱いという事情を知ってしまったからだと思う。一方的に聞いてばかりで自分のことを何も教えないのは、友達としてフェアじゃない気がした。

「俺は、天道てんどう小太郎こたろう。小学五年生」

　改めて向かい合っても、細い体だと思う。でもそれ以上に、ぴんと伸びた背筋が、艶のある栗色の髪が、僕を見つめる強い眼差しが、とてもカッコいいと思った。

「小太郎くんか。だから、コロなんだね」
「コロウだけどな。まあ、いいけど」
「……コロ。また会える？」

　ヒノモトでのいつものやり取りを、現実世界で初めて口にした。なんとなく気恥ずかしい。
　小太郎くんも同じだったようで、大きな目をぱちくり見開いてから、そっけなく視線を海のほうへ向ける。そうして「さあな」と小さく笑った。
　太陽の光を反射する波を映し込んだ小太郎くんの目が、思わず見惚れてしまうくらいキラキラしている。きっと、あの鬼の面の下にある瞳も、いつだってこんなふうに輝いてるんだろうなと思った。