会社をクビになった私。郷土料理屋に就職してみたら、イケメン店主とバイトすることになりました。しかもその彼はーー

二章 とり天

二章 とり天（5）

四


　次の日、開店の一時間前、五時に『郷土料理屋・いち』へ行くと、料理の匂いではなく絵具の匂いが漂っていた。
なにかと思えば、江本さんがホールの床にしゃがみ、筆を振るっている。

またしても絵はぐにゃんと歪んでいた。局所で見ると悪くないが、上から引きで見てみたらバランスが全く取れていない。

「私がやりましょうか？」

そう横にしゃがむと、彼はこちらを一瞥する。

「おはようございます」

形式ばった挨拶をくれたあと、いえ、と彼は断りを入れた。

「お任せしてしまうのはよくありません。やってみなくてはなにごともーー」

その傍らで、ぽたぽたと音がした。
見れば、なんたることか筆先から絵具が滴り、もっとも大事な情報である店名が隠れてしまっていた。

「……江本さん、絵心ない？」
「はい。こればかりは昔から。仕方ありません、次ですね」

彼は、ダメになってしまった絵を丸めればいいものを丁寧に折りたたむ。
新しい画用紙を画板がわりの段ボールの上へ滑らせたはいいが、じっと白紙を眺めるだけだった。

「……この用紙でラストでございます」
「そんなに失敗したんですか！　というか、それだけ描こうとしたんんですね」

たしか用紙のストックは三十枚近くあったはずだ。

「時間があったので」

同じく器用さを要する料理での完璧ぶりを見ているだけに、別人かのようだった。助けてあげたいところだが、私は私で平凡すぎる。私たちを合わせて二で割ったような人がいれば、ちょうどいいんだけど……と、そこで思いついた。

そんな人はいなくても、二では割れるではないか。私はパレットに寝ていた太筆に黒の絵具を染み込ませる。

「えい！」

そして、用紙に思い切り撫でつけてやった。

「……佐田さん？　なにを」
「血迷ったわけじゃないですよ。私が大枠を描いて、江本さんが細かいところのデザインをするってどうかなと！」
店名を大きく書く。うん、我ながらバランスは悪くない。
「下書きは描かないのですね」

あ、忘れていた。

「だ、大丈夫ですよ！　ほら、端っこの方にお料理の絵描いててください！」
「……かしこまりました」

一日一回やらかさないといけない決まりでもあるのだろうか、私は。
いずれにしても、こうなった以上は仕方ない。
全体を見ながら、二人で少しずつ筆を入れていく。

かなり集中していた。

まだ半ばも完成しないところで、はっとした。なにとはなく直感が走ったのだ。ばっとスマホを取り出してみると、時間は五並び。ゾロ目でラッキー、なんて悠長にはしていられない。

「江本さん、あと五分で六時です！！　開店しなきゃ！」
「そうですか。では片付けましょう。佐田さんは、表の準備をしてください」

いつも通り、抑揚のない言いようだった。けれど、絵具をしまう手つきには、焦りが出ていた。規定の配置と違う順序に入れてしまったのだろう、パズルをするみたいに入れ替えている。

「は、はい！」

私は、テーブル席に垂らしてあったのれんをひっ掴むと、腰巻に結んでいたキーケースを手にする。
店の合鍵をもらっていたのだ。万が一があったときのため、とのことだったが、こうも早く使う機会くるとは思わなかった。緊急時とはいえ、使えるのは、なんだか嬉しい。

これで外に開店待ちの人がいれば最高なのだけど。

そう思いつつ戸を引いて、本当に出くわした。

「おぉ、やっと開くんか。待っとったで」「……こんばんは」

坂倉教授と国見さんだった。