婚約破棄されたので国家に反旗を翻す ～許してください？ そんな事よりもお前の国を明け渡せ～

第二話

　アリシア・デ・ヴェアトリーは、軍務卿ヴェアトリー侯の娘であり、令嬢の身でありながら剣術を学んできた過去がある。

　ヴェアトリー家始まって以来の剣術の達人と謳われたヴェアトリー侯は、一人娘であるアリシアにも剣術を教えたのだ。

　それは、一般の侯爵令嬢の教育とは大幅に異なるものであった。
　齢が二桁にも到達しない少女が学ぶものでもない。

　ダンスのレッスンよりも、戦での立ち回りが重要視された。

　歴史や算術よりも、兵法を多く学んだ。

　乗馬術も、戦場いくさばのように剣や矢が飛び交う中で走らせた。

　社交界の空気に触れること以上に、血生臭い戦いの現場に赴いた。

　領土内での野盗討伐や隣国との抗争において、後ろで指揮や指示を飛ばすのではなく、誰よりも前線で戦っていた。

　令嬢らしからぬ言葉使いは、いずれは軍務卿として軍の中核を担う存在に相応しい、リーダーとしての言葉使い。
　配下に舐められてはいけないためのもの。

　常に堂々たる態度で戦いに挑むその姿は、自然と兵士や傭兵たちの間で“剣聖姫”の異名を囁かれるようになる。



　幼少より、戦のなんたるかを学んでいたアリシア。
　しかし、いかに令嬢らしくない物騒な異名を持ち、堂々たる振る舞いを行い、凄まじい剣術を身につけたとはいえ、侯爵の娘には違いない。

　軍務卿にして、王国の懐刀と呼ばれたヴェアトリー家の娘として、貴族としての立場があった。



　アリシア十二歳の誕生日の日。

「おい、ヴェアトリー侯の娘。このオレ様が新しい主人だ。頭を垂れよ」

　それが初めて出逢ったヴィクトール王子殿下、初対面、十二歳の時の記憶である。

「この強く、美しく、賢いオレ様が、ヴェアトリーを我が王族の縁者にしてやろうと言うのだ。誉れ高かろう。我が王国に長年仕えてきたお前達に、ようやく、ようや～く、傭兵以上の待遇をしてやるのだからな！　これほどの成り上がりはなかろう」

　傭兵以上も何も、軍務卿であり、懐刀とまで称され、王国にとっての軍事の要とまで目されるヴェアトリー家に対して何たる暴言か。

「死肉喰らいの傭兵から、王族。大した出世話だな」

　よほど、この男はヴェアトリーだけでなく傭兵という命をかけた仕事を馬鹿にしたいらしい。
　カネのために嬉々として戦場に立つのが傭兵だと言いたいのであれば、この子供は貴族でありながら、政まつりごとにかかわるべき存在ではない。

　彼ら傭兵は、生きるためや治安、自警のために働く者たちだ。
　貴族にバカにされる仕事ではない。

「お前は、なんだ？　何様のつもりだ？」

　令嬢らしからぬ発言をしたアリシアに、ヴィクトールはギョッとしたのか、ムッとしたのか定かではない。

「何様だとォ？　オレ様はこの国の王子だぞ！」
「寝言は寝て言え。王子が傭兵のなんたるかを語れないワケがない」

　そこからは露骨だった。
　ヴィクトールは人差し指をこちらに向けてきた。その顔は怒りに満ちている。

「キサマ！　このオレ様を何者だと心得る！　オレ様はヴィクトール・フォン・エスタージ。王位継承者、未来の国王であるぞ！」

　それで満足したのだろう。怒りを収め、ふふん、と鼻を鳴らすヴィクトール。
　恐らく、その王子という言葉を聞いて、アリシアに「失礼しました！」と頭を下げさせたいのだろう。

「お前が、王子？　お前のジョークは理解に苦しむ」

　呆れたように言ってやると、大層怒ったのだろう。

「このォ！」

　ヴィクトールは、アリシアに対して拳を振り上げた。

「……っ」

　多少暴力を振るわれようが、既に武術を極めつつあるアリシアにとって、いなすことは難しいことではない。

　しかし、それ以上に。
　戦場や軍人、賊の一味ですらない貴族がいきなり暴力を振るってくるなど、初めての経験で、衝撃的だった。

「オレ様はこの国そのものだと言っただろう！」

　どうやら灸を据えなければいけないらしい。
　アリシアは剣術だけではない。徒手での戦闘だって出来る。

　しかし、

「よせ、アリシア！」

　その一言が入り、アリシアは動きを止める。
　父、ヴェアトリー侯爵である。

「そのお方は本当にヴィクトール王子殿下だ、アリシア」

　つまり、この子供が言う、この国そのものという言葉に嘘偽りはないのだ。

「分かったか？　オレ様はこの国そのものだと！」

　アリシアにとって、全く手出しが出来ない人間であった。

　ヴェアトリーは王国の懐刀。
　ヴェアトリーは王国の軍事作戦の要。
　ヴェアトリーは軍務卿として、王国を支えている。

　つまり、アリシアが少しでも手を出せば、その全てを失うのだ。
　しかも、

「ヴィクトール王子殿下は、アリシア。お前の婚約者だ」

　その父の一言は、幼かったアリシアにはあまりにも残酷な一言であった。
　それに今まで聞かされていた話とは点で違う。

「お父様。私は将来、ヴェアトリーを継ぐと聞いていましたが？」

　アリシアは幼い頃からそう言い聞かされて育ってきたのだ。
　だから令嬢らしからぬ、軍人らしい生活や考えを学んできた。

「ワシもそのつもりでいた。しかし、国王陛下はこれまでのヴェアトリー家の貢献の歴史を顧みて、アリシアを婚約者として招き入れるとの事だ」

　それは父にとっても、ヴェアトリーの一族から見ても、破格の扱いであった。

　王国の懐刀とまで呼ばれたヴェアトリーの歴史。
　長い年月、王国に忠を捧げていた一族が、遂に王族の一員となれる日が来たのだと。

　それを喜ばずしてどうする。
　これほど誉れ高いことはない。
　アリシアが王子との子を成せば、ヴェアトリーも王家の一員となれるのだ。

　もっとも……それが意味するのは。

「アリシア。聡明なお前であれば、分かっているな？」

　父がヴィクトールに聞こえないよう、耳元で囁いてきた。

「私に婚約者としての役割を全うしろ……と？」

　それは聞かされていた将来とは全く違う内容であった。
　令嬢らしからぬ物言いも、全ては戦場に身を置くため。

「その通りだ。だが、相手はあのような王たる器には程遠い男」

　屋敷内の果物に勝手に手をつけているヴィクトールを、傍目に見ている父。
　その忌々しそうに睨み付けているのは、内心、良く思っていないのだろう。

「アリシア。我が家訓を忘れてはいまいな？」

　静かにアリシアは頷く。

「ヴェアトリーの家訓……。目的のためならば手段を選ぶな」
「ウム。その通りだ」

　だから、この好機チャンスを利用すべきだ。
　しかし、父はただただ目先の利に目が眩む愚かな男ではない。
　戦を知り、命を奪い、奪われる環境で育ったがゆえの、相手を裏を読む術をよく心得ている。

　その目にはどこか、末代まで誇れる功績に目が眩んでいるようには見えない。
　むしろ、末代までの恥とならぬか、強い警戒の色が見える。

「だが、心せよ。お前に暴力を振るうような愚かな子供だ。ロクな大人になれはせぬ」

　王子と呼ぶにはあまりにも愚かなヴィクトールの態度。
　父はヴィクトールを全く信頼していないのだろう。
　きっと、アリシアのような令嬢でなければ、将来は気に入らない者に手を掛ける、愚かな男に成り下がるだろう。

「お前はこれまで通り武を究めればよい。何をされても良いようにな」

　王子に嫁ぐ淑女に相応しい教育は必要ない。
　暗にそう言われているようだった。

「分かりましたお父様」

　アリシアは再び頷く。

「鍛錬を続けて、この男くらいは殺そうと思えばいつでも殺せる。だから、手出ししない。そう心に留めておきます」
「……間違っても殺すなよ。相手は王子だぞ」

　汗を一筋流すヴェアトリー侯。
　だが、この当時の父の警戒は、最悪の形で的中してしまったのは、言うまでもない。