それでも僕らは夢を見る

第八章 海と夕陽と私の写真

第二十六話

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　つかず離れずの距離で、手の甲同士がやわく擦れている。

　私と桂さんの間で、ゆるやかに通い合う淡い想い。言葉にするのを許されないそれは、言葉にしなくても私たちにはわかる。

　体温が0.5度くらい上がっているような気がする。何気なく隣を見上げれば、柔らかな彼の微笑と目が合って。

　この微笑みが私一人に向けられているだなんて、なんとまあ贅沢なことだろう。まるで心地よい夢の世界を漂っているみたいだ。

「チェックインを済ませてきますね」

　私とスカイくんをロビーに待たせて、桂さんはカウンターへ向かう。宿泊用の荷物は全部事前に郵送してあるから、今は私も桂さんもひどく身軽な格好だ。

　ロビーのふかふかのソファに腰かけて、スカイくんの顎を撫でながら彼が戻ってくるのを待つ。さすがペット歓迎のホテル、売店ではわんちゃんも食べられるお菓子をたくさん取り扱っているようだ。カウンター横には犬のぬいぐるみがこんもりと積み上げられていて、あまりにも露骨な犬好きアピールについ顔がほころんでしまう。

　辺りを見回しながら待っていると、胸元に犬のバッチを付けたホテルマンが私を迎えに来てくれた。「お部屋へご案内します」と言われ私とスカイくんが立ち上がると、カウンターにいた桂さんも怪訝な顔で戻ってくる。

「どうしたんですか、桂さん？」

「いえ……」

　桂さんは何か言いたそうにカウンターをちらちら眺めていたけど、にこやかに待つホテルマンに気づくと足早に私の隣へと戻った。

　お部屋は一階の一番奥。ペットと一緒に泊まれる中では一番グレードの高いお部屋らしく、犬を放せる専用のお庭や個室露天風呂までついているのだという。

「どうぞ、こちらです」

　ホテルマンに鍵を開けてもらい、まず桂さんが部屋へ入る。スカイくんの後ろから私も部屋を覗き込んだけど、想像以上に広くて綺麗で気後れするほど立派な部屋だ。

　まず目に入るのはぎょっとするほど大きなテレビとマッサージチェア。部屋のあちこちに凄そうな絵が堂々飾ってあって、窓の向こうには噂のお庭と露天風呂らしき仕切が見える。

　もちろん普通のシャワーもついているし、奥の部屋にはキングサイズのベッド。その傍らにはとても大きな犬用ベッドも用意されていて、身体の大きなスカイくんでもこれならばっちり眠れそうだ。

「わあ、広いお部屋ですね！　桂さんとスカイくんの二人だと有り余るくらい」

「…………」

　はしゃぐ私とは対照的に、桂さんは難しい顔で押し黙っている。そして彼はホテルマンを振り返ると、

「僕、確か二部屋予約しましたよね？」

　と、小さな声でぼそっと訊ねた。

「二部屋……？　いえ、こちら一部屋のみと伺っておりますが」

「こちらとその隣の部屋と、二部屋借りたはずなんです。ここに僕とスカイが、隣には彼女が泊まって、食事だけこちらの部屋で一緒に頂くつもりだったのですが」

　顔をひきつらせたホテルマンが「すぐ確認します」と言って駆けていく。しばらくしてホテルマンとともに『支配人』と書かれた名札を付けた壮年の男性が現れ、

「申し訳ございません、やはり一部屋のご予約で承っているようですが……」

　と言って、桂さんとの電話のやり取りを書き起こしたメモを見せてくれた。

　今度は桂さんの方が頬を引きつらせる番だ。メモに目を通す彼の横顔が、みるみるうちに水から上がったばかりみたいにさーっと青ざめていく。

「……すみません」

　支配人とホテルマンがいなくなり、部屋に残された私たち。

　桂さんは青い顔のまま、錆びついたおもちゃみたいにぎこちなく私を振り返った。

「僕の説明が悪くて、一部屋しか取れていないみたいです……」

　風が吹くはずのない部屋の中に、冷たい空風が通り抜けた気がした。

　ええと……桂さんの口ぶりだと、もともと彼は私のために一部屋借りたつもりだったのだろう。それはまあ、当然のことだ。いくら一緒に暮らしているとはいえ、ひとつ屋根の下と同じお部屋はやっぱり少し意味合いが違う。

　でも、一体どういう手違いか、実際に予約できていたのはこの一部屋のみ。とんでもなく広いお部屋だから、ただ宿泊するという意味なら、二人でも三人でも余裕で過ごすことはできるだろう。

（でも……）

　大人が何人も横になれそうな、キングサイズのベッドを一瞥する。いくら広いお部屋といえど、人間の寝床はさすがにこのベッドだけ。

　視線をそのままゆっくり桂さんの方へスライドさせると、目が合った途端に彼は小動物みたく肩を跳ねさせた。わずかに色づく色白の頬が恥じ入るようにしゅんとうつむく。

「あの、僕、どこでもいいから空いている部屋を借りられないか聞いてきます」

「あっ、桂さん」

　私が呼び留めるのも虚しく、彼は小走りで部屋を出て行った。

　そして数分後、見るからに憔悴しきった顔で戻ってきた。それはもう、桂さんってこんなにしおしお、しょんぼりできるんだと思うほど。

「……ちょうど団体客が来ていて、今夜は全室埋まっているようです」

「そ、そうですか……」

　放っておくとこのまま桂さんがどんどん小さくなってしまいそうで、私はひとまず彼を座らせて備え付けのお茶を淹れた。桂さんの落ち込みようと言ったら、正直そこまで？　と思うほどひどくて、膝の上に両手をつきながら何度もため息を吐いている。

「桂さん、あの」

「近くのホテルで部屋を取って、僕がそちらに移ります。この部屋は由希子さんが使ってください」

「いや、あの、待ってください、私」

「遠慮しないでください、僕が全部悪いので。スカイの世話を完全にお任せしてしまうのは申し訳ないと思いますが」

　早口でそう言いながら、虚ろな目でスマホを取り出す桂さん。

　私は慌ててスマホの画面を彼から見えないよう両手で隠すと、

「一緒にいたらだめですか？」

　と、今思うとあまりにも恥じらいのない、ド直球の提案を告げた。

　桂さんはひどく困惑した顔で、う、とかすかに喉を鳴らす。そして遅れて私の方もようやく言葉の意味を察して、

「あっ、違う、違うんです！」

　なんて、みっともなくわたわた慌て始める。

「私あの、床で！　床で寝ます！　今から部屋を探すの大変ですし、お金も余計にかかっちゃいますし！」

「いや、床はさすがに……」

「私なら全然大丈夫です、昔は床みたいなせんべい布団で寝てたんですから！　もちろんその、桂さんが、同じお部屋はまだ早いっていうか、嫌だなって思われるならアレなんですけど……」

　言いながらだんだん語尾が小さくなる。真面目で誠実な桂さんのことだ。きちんとした段階を踏むまでは、お互い立場をわきまえているべきと考えているのかもしれない。

（不埒な女だと思われたらどうしよう）

　そういうつもりで言ったわけじゃないけど、今更になって嫌な汗が流れ出てくる。もちろん、一緒にいたいというのは……私の本音ではあるのだけど。

　もごもごと言い訳をしながら、桂さんの表情を伺う。彼は形の良い眉を寄せ、

「……嫌じゃないから、困っているんじゃないですか」

　と言って、うっすら頬を染めてうつむいた。