御連舎におねがい

一章、人喰い狼

六、異形

「ほら！はやくはやく！」
「ちょっと待って……はぁっ、はぁっ」
「がんばれ！おにいちゃん！」
『おい！待て！』
「いや、だからこの子が案内してく
「おいてくよー！」
「あ！だからもうちょっと遅く……」

いや、この声は届いてないのだろう。でも、いくらきつくても、ここであいつを殺さないと……
一心不乱に彼を追いかけていく。走って、走って走って走って……


『おい！！！』
「はぁっ、はぁっ、え？、ど、どうしたんですか？」
『お前はさっきから誰と話してるのだ』
「いや、ほら向こうに……あれ？」

もうあの男の子はいなくなっていた。代わりに



みしゃっ




枯れ葉や木の枝を踏む音が後ろから聞こえる。

そして、それを鳴らしたのは先程出会ったあの化物だった。 

それはゆっくりと膝を曲げる。

とその瞬間、こちらとの距離を一瞬にして縮めた。

しかし、狙いはおれではなく、彼女だった。

まずい……！しかし、鬼の力がばれる訳にはいかない。左足にだけ鬼力を使い、彼女と化物の間をめがけて飛び出す。




間に合え……！





ぐちゃっ




それの爪におれの腹は引っ掻かれ、来た方向に払い飛ばされた挙げ句、近くにあった木に思いっきり頭をぶつけた。



視界が霞む。まずい、早く、早く……



「逃げろ！！！」





ぐちゃっ





無慈悲にも、彼女に振り下ろされた爪が止まることはなかった。



しかし、倒れたのは小さな影ではなく、大きな影だった。





そして小さな影は、おれに近づいてぽつんと言った。



『全く、任せておけばいいものを……』



状況は理解しがたかったが、彼女は生きている。それは分かった。本当によかっ……