戦争犯罪人ソフィア

司条西

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12：心折られて

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電気ショックの責めから開放されたソフィアは、しばらく激しい頭痛とめまいに苦しんでいた。
頭がぼうっとして何も考えられない。

（もうダメだわ、ルイーゼ伍長にも頼れない）

孤独に耐えきれず、ソフィアいつのまにか泣き出した。
唯一の味方だと思っていたルイーゼ伍長にも見捨てられ、ただただ絶望する。
その自分がまた情けなくなり、涙を止めることができない。

(ここに連れて来られてから、泣いてばかりね)

つらい現実から逃れるようにソフィアは泣きじゃくった。
懲罰房にマクダ少尉が入って来たことにさえも、気が付かなかった。

「ほら、看守様が来たわよ」

「がっ！」

挨拶代わりにソフィアの尻に蹴りが入る。
さらにマクダ少尉はソフィア髪を掴んで、強引に自分の方を向けさせた。

「ふん、最初の頃の威勢はどこ行ったの？」

涙で濡れたソフィアの顔を見てマクダ少尉は嘲笑する。
涙で濡れた瞳の奥には、もはや闘志のひとかけらも無い。

「ほら、しっかりおしよ」

「むぐっ！」

ソフィアの腹にマクダ少尉の膝が入る。
そのショックでようやくソフィアは泣き止んだ。

「うふふ、惨めだねえ」

マクダ少尉はつま先をソフィアの頬にグリグリと押し付ける。

「舐めなさい、そうしたら今日の罰は痛くしないであげるわ」

意地わるげに言いながら、マクダ少尉はソフィアの防声具を外した。
口が自由になったソフィアは、マクダ少尉のつま先を見ながらしばし躊躇する。
が、すぐに足に顔を近づけ舌を出した。

「れろ、れろ、ちゅっ、れろ」

控えめに出された舌先で、ソフィアはマクダ少尉のブーツを舐め始めた。

「あはははははっ！　あなたプライドってものがないの？」

嘲笑するマクダ少尉の足元で、ソフィアは口から荒い息をつきながらブーツへ舌を這わせる。
苦い土の味が口内に広がる。
死にたくなるような屈辱だった。
しかし苦痛にまみれた罰を受けるよりは、はるかにましだと思った。

（もうどうでもいいわ。しょせん私は敗戦国の戦犯で、処刑されるためだけに生きている雌豚なのよ）

自暴自棄になったソフィアは、つま先から側面まで丁寧に舌を這わせた。
右足が終わると、今度は左足。
時を経るごとに靴を舐めるという行為に慣れてくる。

「うふふ、上手いじゃない。ご褒美に今日は痛くしないであげるわよ」

舌で靴を清める恋人の仇を見ながら、マクダ少尉が高笑いする。
その下で涙を流しながら、ソフィアはブーツを舐め続けた。

「さあ、今日の罰を始めるわ」

舌でブーツを舐めさせるのに飽きたマクダ少尉は、ソフィアに懲罰房の真ん中へと異動させた。
そして起立の姿勢を崩さないよう命じる。

「今日の罰はそこで立っているだけよ、楽でしょう？　優しい看守に感謝しなさい」

「はい、ありがとうございます」

反射的にマクダ少尉へ感謝の返事をするソフィア。
なぜ自分が罰を受けなければいけないのか、それはもう疑問に持たないことにした。

「では、私がいいと言うまで立ってなさい」

懲罰房の扉がバタンと締められる。
そしてソフィアは、そのまま放っておかれた。

それから半日が経過した。
ソフィアは一時も座ることを許されず、ずっと同じ姿勢のまま立ち続けている。
時おり見張りの兵士がやってきて姿勢をチェックするため、動くことができない。

（ま、まだ終わらないの）

食事の時間になるとやってきた兵士が水を飲ませてくれた。
持ってきたパンを口に近づけ食事も与えてくれる。
だが姿勢を崩すことは絶対に許されない。
さらに時は過ぎて、遂に立ったまま日付が変わった。

（もうどれほどの時間が経ったのかしら）

限界を超えたソフィアの足が震えいる。
既に脚には疲労というより痛みが走るようになっていた。
頭がぼうっとして、時おり強烈な睡魔にも襲われる。
そして遂に耐えきれなくなったソフィアは膝から崩れた。

「４２９番、姿勢を崩すな！」

バァン！

乱暴に懲罰房の扉が開かれ、ゲールの兵士が現れた。
続いて呼ばれたマクダ少尉がやってきる。
彼女は入るなり、足を崩したソフィアに蹴りを入れた。

「がっ！」

床に倒れたソフィアを２人のゲール兵が取り押さえ、防声具を無理やりに嵌める。
そして声を出せなくなった所で、スタンガン付きの警棒が押し付けられた。

「むぅぅぅぅうん！　むぅぅぅぅぅん！

悶えるソフィアにマクダ少尉は何度も警棒を押し付ける。
そして罰が終わると、髪の毛を掴んで再び立たされた。

「ほら、まだ罰は終わってないのよ。スタンガンは嫌でしょう？　ちゃんと立ってなさい」

何も履くことを許されない股間に警棒が差し込まれる。
ぶんぶんとソフィアは激しく頭を縦に振って、涙目のまま起立の姿勢に戻る。

「じゃあ、罰を継続するわ。次に姿勢を崩したら、わかっているでしょうね」

懲罰房の扉が締められる。
再びソフィアの立ちっぱなしの地獄が始まった。

「むふぅ、ふぅ、むふぅ、ふぅ」

防声具の下から荒い呼吸が漏れる。
既に足は痛みすら感じなくなっていた。
懲罰房に来てからただでさえまともに眠れていないのに、この罰が始まってからは一睡も許されない。
睡眠不足で頭が朦朧としてくる。

（いつまでこの地獄が続くの）

座りたいという欲求が何度も頭をよぎる。
しかしまたスタンガンの地獄を受けるのかと思うと、怖くて動けない。
起立したままただ涙だけが溢れて来る。
そして遂に堰を切ったように、肉体の限界が訪れた。

「むっ、んぅぅぅぅぅぅっ！」

ビクッとソフィアの全身が痙攣する。
同時にソフィアの意識が真っ白になった

（あっ）

どさりと音を立てて、ソフィアは倒れた。
そしてそのまま意識を失った。

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