赤い車の少女

第１章

幽霊との遭遇

シーン1

 夜の河川敷ー。
市内を流れる川を見下ろすその堤防の上に少女は座っていた。
黒いアンティーク風のドレスに身を包むまだ幼い少女。
上流から吹く冷たい風が彼女の黒髪をフワリとなびかせ川面に映る光が彼女の美しい横顔を照らし出す。
本来ならこんな時間に子供がいるべき場所ではない。
ここは川に面して築かれた草茂る小高い堤防の上。
そこは人が一人やっと通れるぐらいの細い小道になっており日中でも散歩をする人がたまに利用するぐらいで人通りが少ない場所であった。
もっとも夜でも時折、犬の散歩に利用したりする人はいたのだが。
しかしもしもそんな人が今、この堤防の上の小道を通ったとしても道端に寂しそうに座る少女に気付く事はなかったであろう。
もしかしたら連れていた犬は何かを感じて激しく吠えたかもしれないが。
何故なら彼女には周りの人間から自分の姿が見えないようにする不思議な能力があったからである。
これはあの事故に遭ってから彼女が使えるようになった幽霊の力の一つだった。
堤防の上にぽつんと座る少女は下を流れる夜の川を挟む反対側の堤防の向こう側その先に広がる街並みの灯りをジッと見ていた。
この堤防の上から眺める街の遠景は少女のお気に入りであった。
そこでは家々の窓から漏れる暖かな光が無数の星のように煌めいている。
フゥッと溜息をつく少女。
かっては彼女もまたその暖かい光の中にいたのだ。
夜の堤防で膝を抱えて座り両脚に顔を埋めながら川向うのその景色をじっと眺める少女ー。
彼女の後ろ姿には絶対的な孤独の影が感じられた。
遠くに見える街の灯をしばらく見ていた少女であったがやがてその視線を向かって右側、川の上流の方に移した。
そこには市の中心部に向かって延びる幹線道路にかかる巨大な鉄橋が見て取れた。
今は夜、朝方とは反対に多くの車が市の中心部から街の方へ向かって幹線道路を走行し鉄橋を通過していた。
その車の流れを先程とは違い厳しい視線で見つめる少女。
この幹線道路は市の中心とこの街を繋ぐ大動脈であり近辺で自動車に乗る人間は必ずこの道路を使用するはずだった。
少女がよくこの場所に来るのはここから見る景色が好きであったのと同時に例の車を見つけ出すのに都合がいいからでもあった。
あの赤い車を。
もちろん常人には遠く離れた道路を高速で走る車を一台ずつ見分ける事など望遠鏡を用いても不可能だったろう。
だが彼女の持つ遠視能力はそれを可能にしていた。
遠く離れた道路を走る車の流れをしばらく注視していた少女はやがて一台の車に目を止めた。
幽霊少女「見つけた。赤い車」
少女はそう呟き、座っていた堤防の上の小道から身体をスーッと空中に浮き上がらせるとそのまま夜の闇にスッと消えていった。


シーン2

 次の瞬間、少女は先程まで彼女が堤防から見つめていた幹線道路に架かる巨大な鉄橋の上にいた。
河川敷の堤防からこの鉄橋まで瞬間移動したのだ。
これも幽霊である彼女の持っている超常能力の一つであった。
巨大な鉄骨で作られた鉄橋の上にチョコンと座り、橋を走行している車の流れを見下ろす幽霊少女。
先程、目を付けた赤い車はもうすぐ彼女の眼下を通過するはずであった。
普通なら道路にかかる鉄橋の上に子供が鎮座していれば大騒ぎになるはずだが何台もの車が鉄橋を通過しているにもかかわらず、どのドライバーやその同乗者も誰一人として彼女の存在に気付く事は無い。
それもまた彼女の能力。
周囲の人間に自分の姿を認識させない特殊スキルであった。
鉄橋の上から下の道路を次々と走り抜ける車の様子をじっと見つめる幽霊少女。
やがてその眼下を先程見つけた赤い車が今まさに通り過ぎようとしていた。
幽霊少女が素早く思考を巡らす。
(赤い車だわ。運転手の年齢や体型も似ている。もしかしたらあの車かもしれない。違うかもしれないけど)
事故を起こしたあの赤い車の運転手の容姿は彼女の記憶にしっかりと刻まれている。
車は赤い色をしているとしかわからなかったが。
とにかく今はわずかな手がかりしかない。
それを頼りに今はひたすら捜し続けるしかないのだ。
私達の幸せを奪ったあの赤い車の運転手を。
彼女はそう心に強く言い聞かせると今まさに眼下を通り過ぎた赤い車を追いかける為、座っていた鉄橋からその身を空中に躍らせる。
走り去る赤い車を追って夜の空を猛スピードで飛ぶ幽霊少女。
その姿は夜の幹線道路の先に広がる深い闇の向こうへと瞬く間に消えていった。
やがて雨が降り始めた。


シーン3

 わたしは鈴木美湖、市内の中学校に通う女子学生いわゆるＪＣだ。
わたしには最近、気になっていることがある。
幼馴染であり同じ中学に通う白壁鈍太郎のことだ。
そうは言ってもわたしが鈍太郎のことを好きになったとかそんな話ではない。
断じてない。
実は少し前から鈍太郎は学校に来なくなったのだ。
噂によると彼は何らかの事件を起こし警察に補導されたらしい。
そして丁度その時期から学校に来なくなったのだ。
事件といっても警察から厳重に注意を受けただけですぐに帰宅を許されたらしいから大した事をやったわけではないと思うけど。
鈍太郎は学校に来なくなったといっても家に引きこもっているわけではなく、毎日どこかへ出かけているらしい。
それがわかったのは先日のこと。
わたしの家は鈍太郎の家と同じ並びにありその為、担任の椎名先生に頼まれ欠席している鈍太郎の家まで授業のプリントを届けに行ったのだがその際、鈍太郎のお母さんに話を聞いたのだ。
なんでも鈍太郎は朝早くに自転車に何か荷物を積んでどこかへ出かけ夕方遅くにヘロヘロになって帰って来るのだという。
それが毎日続いているのだという。
近所の人の話だと鈍太郎はどうやら町のあちこちに出没しているらしい。
お母さんが彼を心配してなぜ学校に行かないのか、また毎日どこへ行っているのかを問いただしても鈍太郎は何も答えようとしない。
椎名先生が家庭訪問をした時もたまたま鈍太郎は在宅していたが「おまえのせいだ！！」などと訳の分からない暴言を吐いてまともに話をしようともしなかったそうだ。 
あの子が何を考えているのか分からないと彼のお母さんが悲しそうに言うのを聞いてわたしの胸に怒りがふつふつと湧き上がってきた。
アイツどういうつもりだ。
あんな奴どうなろうと知ったことではないが周りの人たちに迷惑をかけるなんて許せない。
わたしが根性を叩き直してやる。
わたしは鈍太郎に文句を言う為に放課後の貴重な時間を使い赤い自転車で町を徘徊しているという鈍太郎を探して見ることにした。


シーン4

 鈍太郎は案外、簡単に見つかった。
彼は市営地下鉄の駅の出入り口の前に自転車を止めて道行く人々に何かチラシのようなものを配っていた。
いわゆる街頭活動というやつだ。
おそらく町のあちこちで活動していたのだろう彼の自慢の自転車は泥と埃にまみれ鈍太郎自身も疲労困憊した様子であった。
美湖「何してるんだアイツ」
首を傾げるわたしの足元に誰かが捨てたものだろう、鈍太郎が配っているチラシが一枚、風に乗って運ばれて来た。
そのチラシを拾って見たわたしはびっくりしてしまった。
それは手描きの原紙をおそらくコンビニとかでコピーして作った粗悪なチラシであった。
そしてその内容は約三カ月前に発生した、赤い車が起こしたひき逃げ事故に対する情報提供を呼びかけるものであった。
美湖「これってよしこちゃんが被害者の事故の事だよね」
そのチラシにはひき逃げ事故が約三カ月前に起こった事、被害者がまだ幼い少女である事、起こった時間帯、そして事故現場となった公園の名称などが下手くそな赤い車のイラストと共に記載されており連絡先として鈍太郎の携帯電話番号が載っていた。
そして記載内容から考えてこれは間違いなく椎名先生の娘よしこちゃんの生命を奪ったひき逃げ事故に関して情報提供を呼びかけるために作られたものであった。
美湖「でもなんで鈍太郎が？」
あんなに椎名先生の事、嫌ってたのに。
なんだかんだ言って先生の力になりたいと心の底では思っていたのか。
わたしは鈍太郎の真意を確かめる為に彼に声をかけてみる事にした。
鈍太郎「女の子を轢き逃げした赤い車を捜しています！！」
鈍太郎「情報提供をお願いします！！」
鈍太郎「ご協力をお願いしまーす！！」
懸命に声を張り上げ通行人にチラシを配る鈍太郎。
その必死な様子と彼が眼帯を付け腕に包帯を巻いている為、彼自身も事故の被害者と思われ同情を集めたらしく通行人の多くが鈍太郎の配るチラシを受け取っていた。
もちろん無視して通り過ぎる人も多かったが中には自ら鈍太郎にチラシをくれるように求め受け取るとそれにジッと見入る人もいた。
必死だ。
必死としか言い様がない。
彼は目を血走らせ大きな声を張り上げて鬼気迫る表情で道行く人にチラシを配り続けている。
まるで自分の命がかかっているかのようだ。
わたしは強烈な違和感を覚えた。
鈍太郎は他人の為にこんなに一生懸命になれる奴だったのか。
だとしたらわたしは自分の鈍太郎に対する認識を大いに改めなければならないだろう。
わたしはチラシを配る鈍太郎の背後にそっと近づき彼に声を掛けた。
美湖「鈍太郎あんた一体、何してるの？」
わたしの声を聞いたとたん鈍太郎はエビの様に背中をピンと張り空中に飛び上がって悲鳴を上げた。
鈍太郎「今捜してますっ！！必ず見つけますからぁ！！！」
んっ？何言ってんだろコイツ。
鈍太郎は悲鳴を上げた後、怯えた顔で後ろを振り返ったが声を掛けたのがわたしだと分かると途端に脱力した様な表情になって吐き捨てるように言った。
鈍太郎「なんだ美湖か。びっくりさせんなよ」
そしてわたしの事など眼中にないかの様に再び背を向けてチラシ配りを再開した。
コイツ心配してやってるのにどういうつもりだ。
わたしは内心ひどくムカついたがその気持ちを抑え鈍太郎を問いただした。
美湖「鈍太郎これって椎名先生の子供のよしこちゃんの為にしている事だよね？すごく偉いと思うけど学校を休んでやるのはどうかと思うよ。椎名先生もかえって負担に感じると思うし学校が終わった放課後にやればいいじゃん。放課後ならわたしも手伝うよ」
鈍太郎はわたしの話を無言で聞いていたがやがてがっくりと膝を落としてしゃがみこみ頭を抱えた。
そしてなんと、さめざめと泣き始めた。
わたしはびっくりして鈍太郎に尋ねた。
美湖「どうしたの鈍太郎？お腹痛いの？」
鈍太郎「こ、こんなんじゃ赤い車なんて見つけられない。ううっ！ダメだ俺はあの女に幽霊少女に殺されるんだ」
鈍太郎は何故かわたしに訳の分からない事を言った。
頭を抱えながら涙をダラダラ流しており、鼻水も出ている。
美湖「ちょっと幽霊ってなんの事？まさかあんたまで変な噂を流してるんじゃ？」
鈍太郎「違うよ。そんなんじゃない」
鈍太郎は泣きながらわたしに向かって左腕を差し出した。
彼の左手の甲には数字の6を三つ組み合わせたような奇怪な紋章があった。


シーン5

 その後、わたしはチラシ配りを中止した鈍太郎と共に近くの公園に移動してそこで彼の話を聞いた。
その内容はわたしにはにわかには信じられないものだった。
ほら、お前が覚えてるかどうか分からないけど俺が授業中にいきなり立ち上がって椎名先生に怒られた日があったろ。
そう俺が廊下に立たされた日。
あの日初めて俺は赤い車の少女の話を聞いたんだ。
その正体が椎名先生の亡くなった娘だと言われている事も。
俺、その話を聞いた時にこれは椎名先生を見返す絶好のチャンスだと思ったんだ。
俺がその幽霊少女の正体を暴けば椎名先生もみんなも俺の事見直すに違いないって。
って美湖そんな目で見るなよ。
俺も今では馬鹿な事したって思ってるんだから。
幽霊少女が赤い車を目標にしてる事も俺には好都合だった。
知っての通り俺の自転車は赤色だからな。
えっ？自動車と自転車は違うって？
なんだ知らないのか美湖？ほうりつでは自転車も自動車も同じ「車」の仲間なんだぜ。
ネットで調べたんだ。
きっとあの幽霊少女は「赤い色」に引き寄せられていると思ったんだ。
闘牛の牛みたいにな。
だからそんな目で見るなって！
とにかく俺は幽霊少女の事件を解決するため行動を開始したんだ。
ネットの情報で赤い車の少女が現れる場所と時間帯を調べ、もしも相手が本当の幽霊だった時のために秘密のアイテムも色々と用意した。
そしてついに作戦を決行する日がやって来た。
その日は天気のいい日曜日で俺は秘密のアイテムを入れたリュックを背負い自慢の自転車「赤い彗星号」で幽霊少女が出没するという現場に向かったんだ。
俺は現場の道路に着くと自転車でその近辺を何度か往復して幽霊少女を誘い出そうとした。
だけど幽霊少女は中々現れてくれない。
しびれを切らした俺は幽霊少女が俺の事を恐れているに違いないと思い込み、しまいには道路を往復しながら大声で叫んだ。
鈍太郎「幽霊少女でてこーい！！勇者鈍太郎ここにあり！！」
だからそんな目で俺を見るなっ！！
まぁ道路を歩いていた人達も変な目で俺の事を見てたけどな。
そのうち俺は「ここより高速」という案内板のあるゲートにたどり着いたんだ。
中を覗くとＥＴＣとかなんとかという表示もあった。
ＥＴＣって英会話教室のことだろ？
えっ？違う。
俺はそのまま自転車でゲートの中に入ったんだ。
その先には長い長い道路が伸びていて通行人は一人もいなかった。
俺はそのどこまでも続く長い道路を自転車で走った。
幽霊少女に呼びかけながら。
鈍太郎「出てこーい幽霊少女！！エロイムエッサエム！！エロイムエッサエム！！」
俺の隣を何台かの車がものすごいスピードで通り過ぎていった。
んっ？どうした美湖。
目頭なんて押さえて？
頭でも痛いのか？
そしてしばらくすると前方から一台の自動車が俺の乗る自転車の方へゆっくりと近づいてくるのが見えた。
サイレンを響かせながら。
どうやらパトカーのようだ。
そのパトカーは俺の自転車の進路をふさぐ様に停車し中から一人の若い男が降りてきた。
男は俺の漕ぐ自転車の前に立ち塞がり無理矢理、停車させたあげくに俺を自転車から引きずり下ろした。
そこからは悲惨だった。


シーン6

 俺はその若い刑事に警察署に無理矢理、連行されたんだ。
自転車とリュックは没収された。
その上、長い取り調べと説教をくらったあげく親と学校にも連絡されちまった。
家からは両親が学校からはなんと椎名先生が来やがった。
あいつ俺の顔を見るといきなり親の見ている前で俺の頭に拳骨を落としやがった。
なにっ？当たり前だって？
親父もそう言ってたよ。
なんやかんやでやっと家に帰れる事になったのが夕方過ぎで両親はまだ何か手続きがあるらしく俺だけ先に家に帰ることになったんだ。
警察から返してもらった「赤い彗星号」の前カゴに同じく返却されたリュックを乗せそれを引いてトボトボと家路につく俺。
両親にはさっさと家に帰って反省してろときつく言われていたけれど気分が落ち込んでいた俺は少し寄り道をする事にしたんだ。
ほら俺らの近所を流れている川の堤防知ってるだろ？
俺はイライラしたりムシャクシャしたりあの日みたいに気分が落ち込んでいる時はあの堤防の上に登って景色を眺めることにしてるんだ。
あの日も俺は自転車を引っ張って堤防の上まで登り、時おり散歩する人以外は誰も通らないその場所に自転車を止め座り込んだ。
近くで堤防に植えられた防災林の立木が風に揺れる音がする。
夕日の差し込む堤防の上から見下ろす川面はキラキラと輝きその向こうに遠くの街並が霞んで見えた。
鈍太郎「遠くへ行きたい」
俺は深い溜息をついて黄昏の遠景を眺めていた。
その時、俺の頭にポツンと水滴が落ちてきた。
空を見上げると西の方に黒雲が広がっていた。
天気が崩れる前兆だ。
鈍太郎「雨か。本格的に降られる前に帰ろう」
俺は自転車を引いて家に帰る為、重い腰を上げようとした。
その時、俺は背中に氷を押し付けられた様な鋭い冷気を感じた。
それと同時に背後から少女の声が聞こえてきたんだ。
「あなたこんな所で一体何してるの？」
俺は後ろを振り返った。
そして出会った。
出会ってしまったんだ。
あの幽霊少女に。


シーン7

 その少女は宙に浮いていた。
文字通り地面から1メートルぐらいの空中に浮遊していたのだ。
これが本当の飛行(非行)少女。
なんちゃって。
待てっ！美湖っ！
帰らないでくれ！！
お願いっ！！！
その少女は宙に浮いてさえいなければゴスロリの様な黒いドレスを着た普通の女の子に見えた。
その類い稀な美しさは別として。
肌は透き通るように白く髪は黒色で非常に整った顔立ちをしていた。
特徴的なのはそのつぶらな瞳で右眼の下には小さな泣きボクロがあった。
とにかくこれが例の幽霊少女に違いない。
俺は正直、悲鳴を上げて逃げ出したかったけどなんとか我慢してその場に踏み止まった。
そして横目で幽霊少女の様子をうかがいながら自転車の前カゴに入れたリュックサックに手を伸ばした。
この時のために用意した幽霊退治の秘密アイテムをリュックから取り出すためだ。
幽霊少女「？」
俺はまずリュックからビニール袋を取り出した。
そしてその中に入っている粉をわしづかみにしパパッと幽霊少女に投げつけた。
幽霊少女「んっ？何これっ？塩？ちょっとやめてよ。服が汚れるじゃない」
服に付いた塩をパンパンと手で払う幽霊少女。
あれっ？清めの塩は効果がないのか。
ならば次のアイテムだ。
俺はリュックから次のアイテムを取り出した。
そしてそれを幽霊少女の目の前に突きつける。
鈍太郎「悪霊退散！！」
幽霊少女が眼をパチパチさせる。
幽霊少女「何？その木の棒？」
鈍太郎「十字架だよっ！！」
どうやら十字架も効果はないようだ。
やはり使いかけの鉛筆を組み合わせて作ったのが良くなかったか。
今の所、俺が用意したアイテムは幽霊少女に対して何の効果も及ぼしていない。
せっかくネットで悪霊が嫌がるものを色々調べたのに。
そういえば幼馴染の美湖はネットの情報は半分以上、嘘だから信用するなと言っていた。
くそっ！俺はここで死ぬのか？
この幽霊少女の手によって。
いやっ！
諦めるな俺！！
俺にはまだとっておきのアイテムが残されている！！！
俺はリュックに手を突っ込んで三番目のそして最後のアイテムを取り出した。
それはある液体の入った小瓶だった。
俺は願いをこめながら、その小瓶の蓋を開け幽霊少女に対して中の液体をエイヤッと振り掛けた。
幽霊少女「えっ？何この黄色い液体は？って臭っ！！ま、まさかこれって！？いやあああーっ！！！ばっちいっ！！服が汚れるーっ！！」
やったぜ！この「聖水」はやはり効果があるようだ。
幽霊少女は明らかに嫌がっていた。
最初は「聖水」が何なのかわからなくてネットで細かく調べた時はビックリしたけどな。
まさか人間の分泌物にこんな効果があったなんて。
やはりネットの情報は常に正しいのだ。
俺はさらに追い打ちをかけるように幽霊少女に「聖水」を勢いよく振り掛ける。
幽霊少女「いやあああーっ！！堪忍してえーっ！！！」
とうとう幽霊少女は俺に背を向け空中を浮遊しながら逃げ始めた。
俺は調子に乗ってその背中にさらに「聖水」を振り掛ける。
鈍太郎「悪霊退散！！悪霊退散！！」
堤防の上で悲鳴を上げて逃げる空飛ぶ幽霊少女をぐるぐると追い回す俺。
鈍太郎「あれっ？」
だが調子に乗って使っているうちにとうとう小瓶の中の「聖水」は無くなってしまった。
もう一滴も残っていない。
くそっ！もっと大きな瓶にすればよかった。
飛びながら逃げていた幽霊少女は俺からの「攻撃」が止むとくるりとこちらを振り向いた。
そしておそらく瓶の液体が無くなったのを察したのだろうスーッと空中を浮遊してこちらに近づいて来た。
恐ろしい怒りのオーラを身にまといながら。
間違いなく俺を殺す気だ。
ひどい俺が何をしたっていうんだ！！
なんとかしなければ命が危ない。
何か助かる方法はないか。
そうだっ！！
俺の頭に電撃のように名案が浮かんだ。
俺の「聖水」を直接かけてやる！！
ジーッ！！
俺はズボンのチャックを下ろした。
幽霊少女「うぎゃあああーっ！！！何してんのよっ！死ねーっ！！」
俺は幽霊少女の叫びとともに見えない力で数メートル後方に吹き飛ばされ堤防の立木に背中から激突した。
鈍太郎「きゅう！！」
そして木の根元に倒れ込んだ俺の方へ向かって幽霊少女は空中に体を浮かべながらゆっくりと近づいてきた。
そして俺の目の前まで来るとそこでピタリと止まった。
地面に無様に転がる俺を空中から冷ややかな目で見下ろしている。
殺る気満々だ。
俺は恐怖に震え上がり、か細い声で幽霊少女に哀願した。
鈍太郎「お願い助けて」
幽霊少女「おまえにはじごくすらなまぬるい」
鈍太郎「ひえええーっ！！」
俺は思わず両手で顔を隠した。
すると何を思ったのか幽霊少女は俺の事をジロジロと見つめ出した。
そして少し間を置いて言った。
幽霊少女「その手の包帯と眼帯。あなた大ケガしてるのね。一体どうして？」
鈍太郎「こ、交通事故で」
俺はとっさに大ウソをついた。
幽霊少女の目から怒りの色が急速に消えていく。
幽霊少女「そうー、あなたも事故の被害者なのね。本当、許せないよね」
幽霊少女はそう言うと悲しそうに目を伏せた。
あれっ？もしかして助かる？
俺の中ニ病もたまには役に立つもんだな。
だが俺の淡い期待はすぐさま打ち砕かれた。
幽霊少女「それじゃあなた私に協力しなさい」
鈍太郎「へ？」
わけもわからず俺が間の抜けた返事をすると幽霊少女は空中から俺を見下ろしながら人差し指を上に立ててピピッと左右に動かした。
その瞬間、俺の左手がカッと熱くなった。
鈍太郎「ううっ！！」
驚いた俺が左手を見ると手の甲に何か不思議な模様が浮かび上がっている。
幽霊少女「これは呪紋。あなたが私の従者になった証よ。私、吸血鬼ってわけじゃないけど昼間に活動するのはちょっと苦手なの。だからいい？あなたは日中、私の代わりに私を跳ねた赤い車を捜すのよ。詳しい情報を教えるからそれを手がかりにして探しなさい。もし見つけられたら私を穢した罪を許してあげる。でも見つけられなかったらその時は」
宙に浮かぶ幽霊少女は手刀でシュッと首を切る仕草をした。
幽霊少女「あなたずいぶんいい加減な性格みたいだからこれくらいのリスクがないと真剣になれないでしょ？」
幽霊少女はそう言うとニヤッと悪戯っぽい笑みを浮かべた。
空から俺を見下ろしながら。
ううっ、こいつやっぱり悪魔だ。
見かけは天使だけど。
地べたに這いつくばりながら俺はそう思った。

 [第２章に続く]