101回目の人生で、俺が初めて好きになった相手は破滅確定の皇女殿下！？

第11話 純情ランスの赤面

「屋敷にあった練習用の木剣だ」
「おっと」

　投げ渡された木剣を受け取り、レーヴェンを一瞥する。彼女は感触を確かめるようにその場で木剣を振っていた。

「あまりしっくりこんな」

　不満そうな顔をしているが、先程から木剣とは思えぬ音が鳴り響いていた。

「ランスの方はどうだ？　問題なさそうなら、早速手合わせしたいのだが」
「ああ、俺の方はいつでも問題ない」

　木剣を使った稽古なんて、いつ以来だろう。かつて剣帝な師匠によって、この木剣でボコボコにされた記憶がよみがえる。とても嫌な思い出だ。

　向かい合う俺とレーヴェンの間には、見習いメイドのテレサが立っており、静かに行く末を見守っている。

「お二人とも、無茶はしないでくださいね」と、栗色の髪を揺らした少女が不安そうな表情を浮かべた。

「うむ、木剣なのだから問題ない」と、俺は自信を持って答えた。

「そうだな」と、レーヴェンも頷いていた。

「では、始めてください」

　テレサの合図と同時に、脚に魔力をまとったレーヴェンが地面を力強く蹴り上げ、俺に向かって疾風のように突進してくる。その低い体勢からの奇襲は、まるで獰猛な獣の襲撃のようだ。

「―――！？」

　下からのなぎ払いに対してバックステップでかわし、しかし、それをレーヴェンが予測していたのか、彼女は力強く地面を蹴り、急速に加速し、鋭い刺突を繰り出した。

「ちょっ――」

　俺は彼女の速さに驚いていた。思っていた以上に彼女の攻撃は速く、心臓を直撃しそうな一突きは凄まじい。
　パウロと刃を交えていた時のレーヴェンは確かに強かった。が、驚異的とまでは思わなかった。しかし、目の前の彼女はあの時以上だ。

　先程までの穏やかで天使のような面影は完全に消え去り、彼女の赤い瞳は怖るべき輝きを放っていた。まるで別人のようだ。
　夜のように揺れる髪は死神の衣を思わせ、燃えるような赤い瞳に射られると、無意識に死を連想せざるを得ない。

　この異常とも言える殺気の塊を何百倍、あるいは何千倍にも濃縮すると、剣帝の師匠が持っていたそれと同じようになるだろう。

　たとえ木剣であっても、この突きを受ければ無事ではすまない。思考が加速する中で、幾つかの回避パターンをシミュレートする。その中で最も確実な方法はパリィ――攻撃を打ち払うことだった。

「――なっ！？」

　胸を貫かれる寸前で、俺はレーヴェンの剣先を払った。しかし、それを予測していなかったようで、レーヴェンは驚きの表情を浮かべていた。
　俺たちは互いに距離を取り、再び構え直した。


「今のを防がれるとは思わなかった。やはり、剣もかなりの腕のようだな」
「いや、正直今のはかなり焦った。わずかでも判断が遅れていたら……」

　そこまで言いかけて、

「――――ハッ！？」

　と、俺は息を飲んだ。

「どうかしたか？」
「レ、レ、レ、レーヴェンッ！　む、胸元がっ！」
「ん、ああ……今のランスの一撃で、衣服の第二ボタンが外れてしまったようだな」

　レーヴェンの衣服が、第二ボタンが外れて胸元が露になってしまっている。

「が、問題ない。構わず続けるぞ」
「…………」

　いやいやいや、問題ありすぎるだろう！？
　天下のシュタインズ帝国第一皇女殿下が、胸の谷間を露出しながら木剣を振るうなんて、破廉恥過ぎる。なにより、目のやり場に困る。

「い、いいのかあれっ！」

　俺は見習いメイドに胸元を隠すように指示しようとしたが、

「何か問題でも？」

　と、テレサはキョトンと首をかしげる。

　ア、アホなのかこの見習いメイドは！？
　問題があるに決まっているだろう。
　皇女殿下のお、おおお……くっ。第二ボタンが外れてるんだぞ！

「では、行くぞ！」
「ちょっ―――」
「どうしたランスっ！　反応が鈍くなっておるぞ！」

　刃を交えるどころか、レーヴェンが胸元を大胆に晒したまま突っ込んでくる。そのたびにぷるんぷるんと揺れ動く胸の谷間に意識が……視界がもっていかれる。

　――み、見てはいかん。

「どこを見ておるのだっ！」
「み、見てないっ！　見てないからなっ！！」
「なっ！？　貴様ランス！　私をなめているのか！」
「そ、そんなことはない！」
「ならちゃんと見ろ！　私を見ろ！」

　そ、そんな変態みたいなことを言わないでくれと思う一方で、嫌われたくない一心で視線をレーヴェンの胸元に戻す。


　――チラッ。

　ああああああああああああああああああああああああああああっ！？　

　む、む、む、む、むねがっ！
　レーヴェンの大きな胸が迫ってくる。

　すると、頭の中で何かが突然激しく爆発するような感覚がした。強烈な熱さが鼻から押し寄せ、勢いよく噴出した。

「ん……掠ったか？」

　いや、違う。
　これは違うんだ。

「よそ見ばかりしているから、そうやって鼻先をかすめるのだ」
「だから、違うんだってば」

　やばい、鼻血が止まらない。顔と身体がどんどん熱くなっていく。このままでは、俺はどうにかなってしまいそうだ。

「あっ―――！？」

　自分を守るために瞼を閉じたが、自分の鼻血に滑って転んでしまった。

「勝負ありだな」

　にっこり微笑むレーヴェンの笑顔が眩しかった。

「ほら、立てるか」
「あ、ありがとう――あっ！？」

　彼女の手首をしっかり掴んで勢いよく引き起こされた瞬間、再び滑ってしまった。

　ぷにゅ！

「へ……？」

　しかし、今度は地面ではなく、暖かくて優しい薔薇の香りが俺を包み込んでいる。何よりも驚くべきことに、びっくりするくらい柔らかい。

「はぁっ！？」

　俺は顔面からレーヴェンの谷間に飛び込んでしまった。

「大丈夫か？」
「ご、ご、ご、ごめんなさいっ！？」
「ランス！？」

　混乱する俺の鼻からは、プシュッ！　と、再び勢いよく鼻血が噴き上がった。

　晴れ渡る大空に真っ赤な血飛沫が舞い上がり、その瞬間、空のキャンバスに七色の弧が広がった。俺は朦朧とした意識の中で、それをぼんやりと眺めていた。

「テレサ、すぐにポーションを持ってきてくれ！」
「は、はい、すぐにお持ちいたします」

　俺は情けなくて、恥ずかしさで顔が火照り、どこかに隠れたくなった。