『ねえ、彼女いるんでしょ？ だからこそ、奪いたくなったんだよ？

3

　放課後の図書室。

　静かにページをめくる音。
　外の蝉の声すら遮られて、世界がワントーン沈んだような空間。

　私はその沈黙の中に滑り込むように足を運ぶ。
　彼の定位置。窓際の一番奥、日差しのちょうど柔らかい席。

　参考書とノートを広げ、眉を寄せながら数式と格闘するその姿は、ほんと、毎日同じ。
　律儀で、不器用で、効率悪くて――
　でも、そこがいい。

　私は隣の椅子を引く。
　ギシ、と少しだけうるさく音を立てて。

「……よっ」

　声をかけた瞬間、ペンが止まった。

「し、白瀬さん……」

「その顔。まさか私のこと忘れてた？」

「いや、そんな……」

「ふふ、冗談。けど、ちょっと冷たいな」

　私は肘をついて、顎に手を当てながら彼を見つめた。

「昨日のこと、覚えてる？」

「……うん」

　返事が小さい。
　顔を赤くしながら、目が合わないように逃げてる。

　“意識してる”って言葉よりずっと雄弁。
　その挙動一つひとつが、私の期待を裏切らない。

「そんなビビらないでよ。別に襲ったりしないし」

　あえて声を落として、唇の端だけで笑ってみせる。

「……成瀬くんって、さ。誰にでも優しいよね？」

「え？」

「昨日もさ、隣にいた“あの子”が手を振ってたとき、すっごく嬉しそうだった」

「見てたの……？」

「うん。遠くから。でも、分かるよ。あれ、恋してる顔」

　彼が何か言いかけて、結局言葉を飲み込んだ。

　私は椅子を傾けて、彼の参考書のページを軽く指でなぞる。

「でもね、“優しさ”って、誰にでも向けてたら、毒にもなるんだよ」

「毒、って……？」

「優しいってことは、簡単に誰かを勘違いさせるってこと」

　私は彼を真っ直ぐ見つめた。
　真冬の光に照らされる、薄い睫毛の影。
　それすら、なんだか綺麗で――ちょっとムカつく。

「ねえ、成瀬くん。もしさ」

　手の甲に、指先をそっと滑らせる。
　驚いて、彼が小さく肩を跳ねさせた。

「“私だけ”に優しかったら、どうなるか分かる？」

「……っ」

「多分、簡単に好きになっちゃうよ？」

　囁くように言って、私は指を離した。

　そのまま立ち上がって、席を離れようとする。

　でも、すぐには歩かない。

　後ろを向いたまま、私は一言だけ呟いた。

「……ねえ、今の私の声。あとで、何回も思い出すんでしょ？」

　彼は返事をしない。できない。

　けど、それでいい。
　返事よりも、その沈黙の濃さが答えだった。

⸻

　夜。
　部屋の明かりを落とし、スマホの通知も切った。

　私はベッドの上で、ただ天井を見つめながら笑った。

　今日の彼の反応。
　声が掠れて、言葉に詰まって、目を逸らして。

　あれはもう、あと一押しで堕ちる。

　“隣にいたあの子”じゃ、きっと踏み込めない場所。
　でも私は、そこに最初の一歩を置いた。

　これは遊び。
　でも、ただのゲームじゃない。

　あの真面目で綺麗な男が、
　私の指先ひとつで――どこまで崩れるか。

　想像するだけで、喉が渇く。

　ねえ成瀬くん。

　さっきの言葉、まだ頭に残ってるでしょ？

　それが、君の中に根を張っていく最初の合図。


⭐︎⭐︎


　昼休み。
　いつもより、ほんの少しだけ、成瀬くんの声が硬かった。

　パンを半分こしていたときも、
　彼はどこか落ち着かなくて、視線が揺れていた。

　「どうかした？」と聞いたら、
　「ううん、なんでもないよ」と笑ってくれたけれど――

　（うそだ）

　私にはわかる。
　ずっと一緒にいて、彼の感情を何度も見てきたから。

　こういうとき、成瀬くんはいつも、なにかを“隠す”。

⸻

　午後の授業。
　先生の声はどこか遠く、ノートの文字も目に入らなかった。

　教室の前のほうで、成瀬くんが手を挙げて発言していた。
　だけど私は、その声よりも――
　“誰を見ているのか”が気になっていた。

　黒板の右。
　一番後ろの窓際の席。

　そこに、白瀬真冬がいた。

　まっすぐに前を向いてるのに、どこか冷めていて、
　誰のことも“人”として見ていないような目。

　たしかに、綺麗な子だと思う。
　目鼻立ちが整ってて、姿勢もいい。

　でも私は、あの子の笑い方が怖い。
　目が笑ってない。
　まるで何かを観察して、楽しんでるみたいな目をしている。

　（あの子と、最近……話してる）

　廊下で二人が並んでるのを、何度か見かけた。
　白瀬さんが、成瀬くんの袖をつまんで話しかけているのも見た。

　何を話してたのか、わからない。
　でも、あの距離感は“友達”じゃなかった。

⸻

　放課後。
　私はいつも通り、校門の前で彼を待っていた。

　でも成瀬くんは、すこし遅れてやってきた。

「ごめん。図書室で、ちょっと……」

「ううん、大丈夫。……誰かと？」

「え……いや、一人で」

　一瞬だけ、言葉に詰まった。

　その“間”が、喉の奥に引っかかった棘みたいに痛い。

　そして――私は、見てしまった。

　成瀬くんの手首。
　そこに、うっすらと残る指の跡。
　ほんのかすかに、赤くなってる。

　（誰かに……触られた？）

　何も言わずに隣を歩く彼を、私はそっと横目で見た。

　歩幅が少しだけ速い。
　私の呼吸に、彼の心臓が追いついてこない。

⸻

　その夜。
　スマホを持ったまま、眠れずにいた。

　LINEを開いて、タイムラインを眺めて、
　何も考えないふりをして――でも、考えてしまう。

　白瀬真冬。

　転校してきてから、ずっと一人だった彼女が、
　急に人と関わり始めたのは、ここ最近。

　それも、よりによって成瀬くん。

　（なんで、彼なんだろう）

　私は知ってる。
　白瀬さんには、噂がある。

　中学時代、あの顔で大人を翻弄してたとか、
　男を落とすのが得意だとか――
　全部、裏は取れてない話だけど、どこか信じたくなるのは、
　“あの目”が、そういう過去を持ってるようにしか見えないから。

　「悪い子」って、たぶん、そういう子。

⸻

　私は、成瀬くんが好き。

　誠実で、まっすぐで、誰にでも優しくて。

　でも、優しすぎるところがある。
　悪意に鈍くて、距離感を保つのが下手。

　そんな彼が、もし“白瀬真冬”に目をつけられたのだとしたら。

　その先にあるものは、
　きっと――彼の心が、少しずつ、すり減っていく未来。

⸻

　次の日。
　私は、初めて自分から動くと決めた。

　白瀬真冬。
　あの子と、ちゃんと向き合って話をしよう。

　成瀬くんを、守るために。