『ねえ、彼女いるんでしょ？ だからこそ、奪いたくなったんだよ？

4

　放課後の下駄箱前。

　私は、今日だけは彼女が先に帰らないようにと、
　教室を飛び出して降りてきた。

　運よく、白瀬真冬はまだ靴を履いていなかった。

「白瀬さん」

　呼び止めた声は、少しだけ震えていた。
　でも、今は怖がってる場合じゃない。

　彼女はくるりと振り返る。
　スカートの裾が揺れて、長い黒髪がさらりと舞う。

「……なに？」

「少し、話せるかな」

　彼女は一瞬だけ目を細めたあと、小さく笑った。

「……いいよ」

⸻

　空き教室。
　机に腰をかけ、腕を組んで私を見上げる白瀬さんは、
　まるで“こっちが敵だ”とでも言いたげな態度だった。

「何のご用？　わざわざこんな場所で」

　私は唇をかみ、勇気を出して言った。

「成瀬くんに……これ以上、関わらないで」

「へえ。……それ、お願い？それとも命令？」

「……！」

「あなた、彼女でもないのに？」

「っ……じゃあ、どうすればよかったの？」

　こらえきれず、声が漏れる。

「私は、ずっと成瀬くんのそばにいた。
　好きだった。でもそれを言ったら、関係が壊れそうで……怖かったの。
　だから一歩が踏み出せなかった。それの何が悪いの？」

　白瀬は目を細めて、少し首を傾けた。

「“関係”って……何？」

「……え？」

「勝手に安心して、勝手に怖がって、何も動かず、何も言わずに。
　ただ“そばにいる”だけで満足してた。
　それって、成瀬くんの気持ちはどこにあったの？」

「そんな……」

「優しい人を“自分のもの”みたいに錯覚してただけ。
　それって、結局、自分の気持ちを守ってただけじゃない？」

「……言わないで」

「私ね、成瀬くんの“好きなタイプ”になんて、なるつもりないの。
　でも、“今のあなたよりは近い”って確信がある。
　私の方が――ずっと、欲しがってるから」

「……っ」

「だから、譲るつもりなんて、最初からないよ」

「……ふざけないで」

　思わず一歩前に出る。

「人の関係に、土足で踏み込んで、奪って――
　それで“正しい”つもり？」

「ううん。別に“正しい”なんて思ってない。
　でもね、恋って、正しさで勝てるゲームじゃないの」

　彼女の瞳は、氷のように冷たく、でもどこか熱を孕んでいて。
　その眼差しに、私は完全に言葉を失った。

　「あなたには、きっと無理よ。
　　ずっと黙って見てただけの人間には――
　　“手に入れる痛み”なんて、想像もできないから」

「……じゃあ何？」

　震える声が、喉の奥からせり上がる。

「あなたは、“奪う”ことが愛だって言いたいの！？
　誰かの気持ちなんて踏みつけて、傷つけて、
　自分のものにして、それで満足なの！？」

　そのとき。
　白瀬真冬の口元に、明らかな“笑み”が浮かんだ。

「――満足じゃなくて、快感かな」

　パチンッ。

　右手が、頬に走った。

　乾いた音。火がついたような痛み。

　その手応えに、私自身が一番驚いていた。

⸻

　「……なにしてるの」

　背後から、聞き慣れた声。

　振り向くと、扉の前に成瀬くんがいた。

　呆然とした顔で。目を見開いたまま、立ち尽くしていた。

「な、成瀬くん、違うの、これは……」

　言葉が見つからない。
　何が“違う”のか、私にも分からない。

　でも――その隙を、白瀬は逃さなかった。

　ふらりと近づいていき、成瀬くんの胸に身を寄せる。

「ひどいよ……あの子……」

　かすれた声で呟いて、肩を震わせながら、ぎゅっと抱きつく。

「ただ、ちょっと話したかっただけなのに……私、なにもしてないのに……」

　成瀬は動かない。
　私のほうを一度も見ないまま、ただ、困ったように眉を下げた。

　彼の腕が、そっと白瀬の背中に触れたその瞬間。
　私の中で、なにかが音を立てて崩れた。


⭐︎⭐︎⭐︎

　教室の窓辺、放課後。
　沈みかけた太陽の光が差し込んで、床に伸びる影を淡く染めていた。

　私は、その静寂の中でひとり、唇に指を這わせた。
　あの瞬間の感触を、反芻するように。

　彼女の手が私の頬に飛んできたとき。
　教室中に響いた音と、成瀬くんの硬直した顔。
　……全部、綺麗に覚えてる。

　予定通り。

　なんの狂いもなく。

⸻

　人は“正しいほう”を選ぶと思ってるけど、そうじゃない。

　“守りたくなったほう”を選ぶの。

　たとえその理由が曖昧で、過去の信頼より薄くても、
　一度“手を伸ばした”瞬間に、天秤は傾く。

　成瀬くんは――私に手を伸ばした。

　あの時点で、もう答えは決まったようなもの。

⸻

　あの子がどれだけ後悔して、涙を流して、
　どんな言葉で自分を正当化しても――

　“暴力を振るった女”という烙印は、一度ついたら剝がれない。

　逆に私は、“傷つけられた女”。
　弱くて、守られるべき側の立場。

　ほんと、世界って都合がいい。

　演技なんてしなくても、
　ただちょっと、肩を震わせて、口元を伏せるだけでいい。

⸻

　放課後の帰り道、成瀬くんは無言だった。

　隣を歩いてくる彼の手は、ずっとポケットの中。
　でもその指先が、少しだけ震えてるのを私は見逃さない。

　「さっきのこと、気にしないで」

　そう囁いたとき、彼は振り返りそうになった。
　でも、できなかった。罪悪感が喉元でつっかえてる。

　――その苦しみ、ちゃんと飼い慣らしてあげるからね。

⸻

　私は、好きとか、愛とかで動いてるわけじゃない。

　“感情を独占すること”に、価値を感じてるだけ。

　相手がどれだけ誰かを想っていようが、
　その想いの矢印が私に向いた瞬間、私はすべてを奪える。

　それが、この手の中にあるって知ってるから。

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　その夜、鏡の前。

　髪をほどいて、シャツを脱いで、鎖骨のあたりに香水をひと吹き。

　彼の腕に触れたとき、
　微かに感じた鼓動と、肌の温度を思い出す。

　「……あの子には、絶対にできないこと」

　私は自分の肩に触れて、笑った。
　そう。もう“どう見えるか”を計算する段階は終わり。

　次は、“触れる”。“求めさせる”。
　そして――“一線を越えさせる”。

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　感情は、距離と温度で変わる。

　声のトーン。視線の角度。指先の触れ方。
　全部、コントロールできる。

　だって私は、昔から“そういう役”ばかり演じてきたから。

　人を欲望の中に引きずり込む方法なんて、
　大人たちが嫌ってほど教えてくれた。

　……使い方が分かれば、こんなに便利な技術はない。

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　次に彼と話すとき、私は少し泣いてみせるつもり。

　弱さを見せれば、人は勝手に優しくなる。

　でも――それは、私が求めている“優しさ”じゃない。

　本当の目的は、
　“彼の理性を外させること”。

　あの子に見せなかった顔を、私だけに向けさせること。

　ねえ、成瀬くん。

　今、君の中にあるのは――
　後悔？混乱？それとも……私のこと？

　どれでもいいよ。
　だってそのどれも、もう“彼女”には触れられない場所にあるから。

　私は、彼の“今”にいる。
　そしてその“今”を、どんどん私で埋めていくだけ。