『ねえ、彼女いるんでしょ？ だからこそ、奪いたくなったんだよ？

5

陽が傾きかけた校門前。
　夕焼けに染まった制服の影が、歩道に長く伸びる。
　
　成瀬くんが、ほんのわずかに眉を歪めて私を見た。

「白瀬さん、……少し、いいかな」

　“さん”付け。
　昨日まで、名前で呼んでくれてたのに。

　……ああ、もう限界なんだ。

　噂が耳に入ったのか、千夏に何か言われたのか。
　どちらでもいい。
　ただ、彼が「距離を取ろう」としているのは明らかだった。

　わかってる。
　でも、逃がすつもりはない。

「うん。ちょっとだけでいいなら」

　私は、にこりと笑って答えた。

⸻

　人気のない中庭。
　彼は、一歩だけ距離を取って立った。

「……俺、真冬さんの噂を聞いたんだ」

「へえ。どんな？」

　声色は変えず、あくまで“無関心そうに”。
　でも、心の中ではピキピキと音がしていた。

　成瀬くんは苦しげに続けた。

「中学の時、大人と関係があったとか……男を弄ぶのが得意だとか……。
　最初は信じなかった。でも……あの時、千夏が君を叩いたの、……たぶん俺のせいでもあって」

　彼は頭を下げた。
　馬鹿みたいに、真面目に。優しく。

　そして、顔を上げて、言った。

「だから、俺……もう、関わらない方がいいと思う。
　これ以上、君も俺も傷つけないために」

　ふぅん、って思った。
　いや、呆れたって言ったほうが正しいかな。

（こっちが遊んでやってたのに、何様？）

　インキャが、自分から“幕引き”をしようとしてる。
　浅はかすぎて、笑えてくる。

⸻

　でも――私は泣いた。

「……そっか。
　……じゃあ、私、振られたんだ」

　涙を滲ませ、声を震わせる。
　目元は濡れても、心は乾いたまま。

　彼が戸惑うのが、手に取るように分かった。

「そういうんじゃ……ごめん。
　俺、ただ、君に――」

　「話があるの。最後に、ちゃんと」

　私は彼の言葉を遮るようにして、静かに言った。

「ほんの少しでいいから、うちに来てくれない？」

　彼は目を見開いた。

「え、でも……」

「最後だから。ね？ ちゃんと、話すから」

　語気を強めすぎないように。
　でも、“断らせない”温度で。

　成瀬くんは、戸惑いながらもうなずいた。

⸻

　その夜、私は家を整えて待っていた。
　カーテンを閉め、照明を落とし、玄関の靴を一足分だけ揃えた。

　ピンポンと鳴ったチャイム。
　そして、ドアの外の気配。

「いらっしゃい」

　私は柔らかく微笑み、彼を中へと誘った。

　玄関のドアが閉まる。

　その音が、合図だった。

　私は振り返りざま、成瀬くんの胸元に手をかけ、
　一気に彼の顔に近づいて――唇を、奪った。

「っ……！」

　彼が抵抗しようと体を引くより早く、
　私は首に手を回して、そのまま唇を押し付けた。

⸻

「……話って、これ？」

　彼が目を見開いて言う。

「うん。だって、最後なんでしょ？」

　私の声は甘く、喉の奥で絡むように湿っている。

「……違う、俺は……っ」

「違わないよ。ねえ、成瀬くん。
　“最後に”って、言ったの、そっちじゃん」

　私は彼の胸に手を当てた。
　どくん、どくんと脈打つ心臓が、指先に伝わってくる。

「だったら、最後くらい、気持ちよくしていこうよ」

⸻

　押し倒すのは、あっけないほど簡単だった。

　彼は抵抗しなかった。
　ただ、驚いて、戸惑って、動けなかっただけ。

　私は、彼の服のボタンをゆっくり外していった。

「何もしないって思った？
　話をするだけだって？」

　小さく笑う。

「そんなの、信じるほうがバカだよ」

⸻

　事が終わる頃には、彼はソファにぐったりと座り込み、
　私はスマホの画面を見つめていた。

　そこには、眠たげな表情の成瀬くんと、私の素肌が映っている。

「ねえ。
　別れたいなら、それでもいいよ」

　私は、彼の膝に腰かけて、にこりと笑う。

「でも――この写真、“襲われた”って言ったら、どうなると思う？」

　成瀬くんが、顔を強ばらせた。

「冗談、だよね……？」

「冗談に聞こえるなら、そう思ってていいよ」

　指先で彼の顎をなぞる。

「でもひとつ、条件をつけさせて」

「……なにを」

「“あの子”とは、もう絶対に口をきかないで。
　私が“嫌だから”。
　ね？ それだけ守ってくれれば、全部丸く収まる」

⸻

　返事はなかった。
　でも、私はもう“勝った”と確信していた。

　彼の目から、完全に力が抜けていたから。

　私はそっと、もう一度、彼の唇を噛んだ。

「……かわいいね、成瀬くん。
　こんなに素直なら、もっと早く襲えばよかった」


⭐︎⭐︎⭐︎

翌朝、私は鏡の前で制服の襟を整える。

　鏡の奥で笑う“もう一人の自分”が、囁いてくる。

　（今度は、心を溶かしてあげようか）

　夜の支配だけでは不十分。
　だって、成瀬くんがまだ“後悔”してる顔をしてたから。

　だったら、次の一手は——“日常”を奪うこと。

⸻

　教室の扉を開けると、ざわりと空気が揺れた。
　視線が刺さる。でもそれも織り込み済み。

　私は、いつも通りに微笑んで、成瀬の隣の空いた席に腰を下ろす。

「おはよう、成瀬くん」

　教室の時間が、少しだけ止まった気がした。
　昨日まで彼の隣に座っていた“彼女”が、目を見開いてこちらを見ていた。

　当然の反応。

　でも、私はすぐに視線を外し、彼女の存在を無視するようにノートを開く。

「これ、昨日の小テストの答え合わせ。一緒にやろ？」

　成瀬くんは戸惑いながら、ゆっくりとノートを開いた。

　——その距離、昨日より近い。
　その視線、もう私から逸らせない。

⸻

　昼休み。

　私は、購買で買ったサンドイッチを成瀬くんに渡す。

「ほら、昨日お礼も言わずに帰っちゃったから。……あれ、好きだったでしょ？」

　彼は一瞬、ギクリとした目をした。

（覚えてたんだ、って思ったでしょ？）

　彼女が横から口を開こうとする。

「……真冬さん、あの、ちょっと——」

　でも私は、その声を完全に遮るように笑って言った。

「あ、ごめんね。成瀬くん、今日、放課後ちょっとだけ時間ある？図書室で課題のこと相談したいんだけど」

　まるで彼女が“他人”であるかのような距離で。

　彼は少し迷った末、静かに頷いた。

　その瞬間。
　彼女の唇が、わずかに震えたのが見えた。

⸻

　放課後。

　図書室の窓際、ふたり並んで参考書を広げる。

「なんか、こうしてるとさ」

　私は頬杖をついて、彼を横目で見る。

「まるで“付き合ってる”みたい、じゃない？」

　成瀬くんは咄嗟に何かを否定しようと口を開きかけて——閉じた。

　私はそれを見逃さなかった。

（ねえ、ほら。
　あの子じゃダメだったこと、私が埋めてあげるよ）

　何も言わず、静かに笑うだけ。
　でもその“沈黙”こそが、彼の心をじわじわと染めていく。

⸻

　帰り道、彼女の姿を見つけた。

　駅のホーム。私たちに気づいた彼女が、小さく手を振る。

　——でも、成瀬くんはそれに応えなかった。

　彼女の表情が、ほんの一瞬で“困惑”から“恐れ”へと変わったのを、私は見逃さない。

　そのまま私は、成瀬くんの腕に軽く指を絡めて、囁いた。

「ねえ、最近さ、思わない？
　私のほうが……君には、合ってるんじゃない？」

⸻

　答えなんて、いらない。
　だって彼は、もう答えを“出せない”状態にされているのだから。


⭐︎⭐︎⭐︎


　放課後の渡り廊下。窓の向こうに沈みかけた陽が差し込んで、金色の光が彼の制服の肩を照らしていた。

　成瀬くんは、一人で立っていた。

　だけど、彼の影は、すぐ隣に“誰か”がいるように見えた。

　私は、意を決して近づいた。

「……ねえ、久しぶり。ちょっとだけ、話せないかな？」

　彼の肩が、ほんの少し揺れた。
　だけど、すぐに何もなかったように戻る。

「別に、大したことじゃないの。ただ、最近ちょっと避けられてる気がして……」

　自分でも震える声だった。
　でも、言わなきゃって思った。

「私、あの日……彼女に手を上げたこと、本当に後悔してる。ごめん」

　成瀬くんは、ゆっくりと振り向いた。

　でも、その顔には何の感情もなかった。

「……いまさら、何？」

　突き放すような言い方じゃなかった。
　むしろ、それが余計に冷たくて、胸が痛かった。

「もう、話しかけない方がいい？」

　そう尋ねる私に、彼は微かに目を伏せて言った。

「……うん」

　その言葉に、私は笑おうとした。
　だけど、笑えなかった。

　胸の奥がぎゅっと締めつけられて、唇が震える。

　でも、それでも、私は彼に近づいた。

「ねえ、お願い……」

　そっと手を伸ばす。
　彼の腕に触れようとした――その瞬間だった。

　「……触んな」

　彼が私の手を、振り払った。

　それは、本当に一瞬のことだった。

　けれど、私の中で“なにか”が音を立てて崩れた。

「……そっか、うん。わかった……」

　そう言った声が、今まででいちばん小さかった。

⸻

　その場を離れてから、私は校門の影でしばらく立ち尽くしていた。

　周囲の声も、空の色も、風の音も、何も入ってこない。

　ただ、心の奥に焼きついた――
　“触んな”の一言だけが、何度も何度もリフレインしていた。

⸻

　もう、彼の隣にはいられない。
　私はその日、ようやくそれを受け入れた。

　でも、それでもまだ、どこかで願ってしまう。

（……あの子さえいなければ）

（あの子さえ、いなければ——）