【完結】水と夢の中の太陽

第一章 フォレスター編

甥っ子と初めまして

時を遡ること一週間前。

俺が無事？5日間の眠りから覚めた次の日。クロウ兄ちゃんの息子で俺の甥っ子に初めて会った。

「初めまして。アルカス叔父様。クロウが長子のレイブンと申します」
「は、初めまして。アルカスです･･･」

丁寧にそしてキリッと挨拶をしてくれた甥っ子－レイブン。

俺は戸惑いつつ挨拶を返す。いやだって、目線が俺より頭一つ分くらい低いだけで、どう見ても俺よりガッシリしてるんだよ？

え？　なんか小学高学年くらいねえ？　いや小学生はこんなに鍛えてないだろうけど。

「あの･･･」
戸惑いがちに、不安そうな顔で声をかけられて、慌てて首を振る。
「ごめんね。大きいからちょっとビックリしちゃって。7才って聞いてたから」
ちょっと想像と違ったわ。


「ああ、えっと、同年代の中では大きい方かもです」
「そうだよね。まあ親が親だし？･･････おいクラビス、そんな目で俺を見るな。そして笑うな。堪えきれてねえって！！」
ムキーッと叫ぶ俺をキョトンと見るレイブン。
そんな顔してると年相応に見える。

「どうせちっさいわ！！　もうこれ以上育たねえよ！」
クラビスに言ったんだが。
「･･････すみません」
甥っ子に申し訳なさそうにされた。その気遣いが辛い。

脱線したが。

何で今頃顔を合わせているかというと、甥っ子は今、王都にある学園の初等科に通っていて、父さん達とタウンハウスに住んでいるのだそう。向こうの世界でいう小学校だな。

でも試験があって、貴族でも馬鹿だと入れないとか。
うん。お受験大変だけどいいと思う。ノブレス・オブリージュっていうんだろ？
馬鹿が上にいると下が苦労するからね。ガンバレ。

俺？　俺にそんなもん求めるな。
元孤児の平民です。



で、俺のことは当然聞いていたが、学園を休めないし、俺はすぐにぶっ倒れて中々目を覚まさない。なので様子見をしていたんだそうだ。ちょうど週末にぶつかったので急いで転移してきたそう。

ごめんね。

ちなみにクレイン兄ちゃんの子にはまだ会ってない。タウンハウスで、レイブンと一緒に過ごしているんだって。
まだ3才になってないので、無理に転移魔法陣で来ることはないそう。だがたぶん、2歳児でも俺の想像とは違う大きさだろうな･･･。

しかしちょいちょい転移魔法陣使ってるけど大丈夫？
大丈夫なんですね？　らじゃ。



「レイブンは勉強楽しい？」
お茶を飲みながら雑談をする。このクッキーうまうま。
「知らないことを学べるのは楽しいですね。まあでも、初等科の勉強は入学までに家庭教師に教えて貰っているので、主に復習と人脈作りですね」
「へ、へえ。そうなんだ。凄いね？」
思わずお菓子をポロッと落としそうになった。
貴族怖え･･･。7才でそんなことになってるんだ。俺には無理無理。
「アルカスには常識を学んで貰うからね？」

俺の心を読んだクラビスがサラッとぶっ込んできた。
へいへい。『俺の常識、非常識』ね？
らじゃ。

「常識、ですか？」
お、レイブン、ソコに食いつくんだ？
「そそ。俺が異世界で生きていたのは知ってると思うけど、あっちとこっちの認識に差があって、色々カルチャーショック」
「かる、何です？」
「ああ、えっと、生活様式とか文化とかが違っててビックリってこと。最近でいえば『馬』！」
「え？馬ですか？」
「そう！『馬』なんだよ！　ここに来る時に乗った馬車の『馬』なんだけど！」

もう力説しちゃうぜ！

「俺のところで言う『猫』だったんだよ」
「『猫』？」
クラビスが首を傾げる。
「『馬』は馬ですよね？　『猫』って猫ですよね？」
レイブンが？？と疑問符を浮かべて言うが、なんかややこしい。

「ええと、俺の頭の中には『馬』って言葉が浮かぶんだけど、実物は俺のいた異世界の『猫』って動物のデカいヤツなの！　俺の認識してる『馬』とは姿が違くて混乱した」
「ああ。だから初めて見たときに唖然としてたのか。『馬』に驚いたんじゃなくて、『馬』が違う生き物に見えたんだな」
なるほど、とクラビス。

「ちなみにこちらの『猫』の見た目は『馬』をこのくらいにした大きさで尻尾が二又、足は前と後ろに4本ずつで計8本。程々の長さの毛で、大人しい。愛玩用だな」
「え、猫いるんだ？　微妙に違うけど」
「違うのか？」
「大きさは一般的には、クラビスが指したそのくらいだけど、尻尾は1本だし足も前後2本ずつで4本。毛並みは長いのから短いの、色々」

考え出したら。
ああモフりたい！

「ここにはいないの？！」
「落ち着け。レイブンが引いてる。残念だがこの邸にはいないんだ」
「じゃあじゃあ、馬は？！　猫型の馬モフりたい！！」
「本気か？　ちょっとまて。確認してくる」
苦笑してクラビスが出て行った。

残された俺とレイブンはしばし無言。
興奮し過ぎた。ごめんね。ちょっと頭冷やしてる。

少しして躊躇いながらレイブンが俺に質問をしてきた。

「聞いてもいいですか？」
「何？　俺で答えられるものならいいけど？」
「アルカス叔父様、その、全く違う世界で生きてきて、それで今度はこちらに帰ってきて、急に家族だとか、戸惑いはないのですか？」

それに苦笑して。
「･･････もちろんあるよ。最初は夢だと思ってた。けどクラビスに助けて貰って、現実だと実感して」
怖かった。でも。

「俺、クラビスが好きなんだ。初めて見たときに俺の太陽だと思った。･･･自然とクラビスがいれば大丈夫だって思えたんだ」

それに･･･。

「俺、向こうでは捨て子で、天涯孤独だと思ってたから、こんなにたくさんの家族がいて嬉しいんだ」
そう心から思う。

「だから心配ないよ。ありがとう、レイブン」

後、出来れば叔父様じゃなくてお兄ちゃんって呼んで欲しいかな。




そうこうしているうちに、クラビスが馬とのふれあい許可をもぎ取ってきた。





ーーー馬は大変もふりがいがありました。

軍馬のような、体長3メートルはあるもふもふが香箱座りで待ち構えてた。

一心不乱に撫でまくっていたら俺を囲うように丸まってくれて、お腹を枕に、いつの間にか寝落ちしてた。

後で聞いたら、レイブンはドン引きしてたそう。何で？！

もう『馬』でいいや。またもふらせてね。ちなみに触らせて貰ったのはクロウ兄ちゃんの馬でした。母さんは遠乗りに行ってて、いなかった。マールお義姉ちゃんも所用で留守だった。

消去法。（笑）

後で二人にうらやましがられ、もふらせて貰うことになった。

レイブンは一泊して、転移魔法陣で帰って行った。
「長期休暇の時にまた来ますね。－お兄さん」

はにかみながら。

俺は頬が緩みっぱなしで、クラビスにほっぺたをみょーーんと摘ままれて笑われた。



平和な日常がここにはあった。