悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第11部

第六章 フラッグ・ゲーム①

　明くる朝。
　自室にて、アンジェリカは少し困惑していた。
　隣に立つフランも同じ表情だ。
　まだ朝も早く、部屋着姿の二人は顔を見合わせた。
　そして、

「あ、あの……」

　アンジェリカが、代表して声を掛けた。
　体のラインが浮き上がるインナースーツだけの姿で、何やら、懸命にストレッチを繰り返すアヤメに対して。

「どうかしたの？　アヤメ？」

「問題ない、のです」

　腕を、ぐいぐいと伸ばしてアヤメは答える。

「私は覚悟を決めたのです。もう迷わないのです」

　そう告げるアヤメの顔は、いつにないぐらい活力に満ちていた。
　いつもの無表情・無感情のアヤメではない。
　ここまで溌溂とした彼女は初めて見た。
　アンジェリカとフランは、もう一度、顔を見合わせた。

「その、どういうことなの？　アヤメ？」

　再び、アンジェリカがそう聞いてみる。
　すると、アヤメは、

「私は、ずっと、曖昧な運命とか使命とかに縛られていたのです」

　そんなことを語り出した。

「え、あ、うん」「そうだったんだ」

　よく分からないが、相槌を打つアンジェリカとフラン。
　アヤメは、言葉を続ける。

「けど、その曖昧な運命が昨日の夜、遂に形になって現れやがったのです」

「え、それって……」「ア、アヤメ……？」

　アンジェリカとフランが、少しドキドキしつつ瞳を輝かせた。
　もしや、その運命とは……。

「コウタ＝ヒラサカ」

　アヤメは、彼の名を呟いた。

「彼が、私の運命だったのです」

「「きゃああっ！」」

　アンジェリカとフランは、同時に黄色い声を上げた。
　まさか、まさか、まさかっ！
　あのアヤメが！　色恋沙汰には一切興味なさそうなアヤメが！
　遂に、運命と呼ぶような男の子と――。

　と、はしゃぎかけた時、

「ぶちのめしてやるのです」

　アヤメが、ポツリと呟いた。

「「…………え？」」

「今日、完膚なきまでに、ぶちのめしてやるのです」

「「何があったの!?　アヤメ!?」」

　アンジェリカとフランは、揃って声を上げた。
　アンジェリカが青ざめた顔で、アヤメに近づき、彼女の肩を両手で掴んだ。

「え？　アヤメ？　もしかして、昨日、彼に何かされたの？」

　昨日の晩、アヤメは帰ってくるのが随分と遅かった。
　本当にこっそり彼と逢引きしていたのではないかと、フランと一緒に妄想してはしゃいでいたが、それは事実だったのだろうか？
　しかし、もしそうだとしたら、アヤメがここまで敵意を見せるのもおかしい。
　もしかして、彼は、アヤメの好意につけこんで何かしたのだろうか？
　誠実そうな少年だったが、アヤメはとても魅力的な少女だ。
　つい、魔が差すような行為をしてしまったのかもしれない。

「……アヤメ。正直に答えて」

　アンジェリカは、真剣な眼差しでアヤメを見つめた。
　もしそうならば、生徒会長としても、アヤメの友人としても見過ごせない。
　フランもまた、胸元に片手を当てて神妙な顔をしている。
　しかし、当のアヤメは、キョトンしたもので。

「彼と……ですか？　それは……」

　アヤメは、頬に指先を当てた。

「昨夜は、危ない場所に迷い込んだところを、彼に助けてもらいました」

「……え？」

「それから夜の公園で、二人でお話をした、のです」

「う、うん」

「彼は、ずっと優しい目をしていて、きっと、私を気遣っていてくれていたのだと思うのです。凄く深い瞳で、吸い込まれそうで……だから私は」

　一拍おいて、アヤメは言う。

「彼をぶちのめすと宣言した、のです」

「「なんでそうなるの!?」」

　アンジェリカとフランは、同時にツッコんだ。

「私にも事情があるのです。運命は非情なのです。こればかりはアンジュにもフランにも関係のないこと、なのです。ともあれ」

　アヤメは、おもむろにアンジェリカの手を取った。

「大丈夫なのです」

　目を細めて、アヤメは微笑んだ。
　アンジェリカとフランは、目を丸くした。
　アヤメの笑顔。それもまた初めて見るものだったからだ。

「……アヤメ？」

　アンジェリカは眉をひそめた。

「本当に、どうかしたの？」

「大丈夫なのです。今日、アンジュの方にも色々とある……かも知れない、のです。けど絶望しないで。すぐに行くから」

「え？」

　アンジェリカは目を瞬かせた。

「絶望ってなに？」

　そう尋ねるが、アヤメはかぶりを振るだけだった。
　ただ、静かに、

「大丈夫なのです。そう。全部」

　アヤメは、強い意志を以て告げた。

「私がどうにかするのです。運命なんてくそくらえ、なのです」