僕と生きてください

ep.17

「え？ここ？」

「うん。じゃ、行こうか。」

　ここって、あの、もしかして……。

　立派な一戸建て。
　表札には、『桂木』って書いてある。
　ってことはやはり……。

「大丈夫、うちの両親は優しいから。」

「いや、そういうことじゃなくてっ！」

　絶対にあり得ないと、逃げようとした時、『ガチャ』と音がして、玄関ドアが開いた。

「やっぱりっ！嘉人！もう着いてたのね？あ、あらあら、そちらがあなたの貴和子ちゃんね？どうも、嘉人の母の成美です。よろしくね。さぁさ、入って入ってっ。」

　パッと顔を出した女性は、息子同様の強引さで、私を家の中に引き入れた。
　この母にしてこの子あり。
　顔はあまり似てないけど、性格はよく似てそうだ。

（もう帰れない……。なんてことっ！）

　大きく溜息をつきたいのを我慢して、言われるがまま踏み入れたリビングに、ドッシリ構えたソファがあり、そこには桂木さんそっくりの男性が座っていた。

「やあやあ、はじめまして。貴和子ちゃんと呼んでいいかな？いや、まずいか？嘉人、私はどう呼べばいい？」

「うーん、じゃあ、僕がこれから“貴和子”と呼ぶことにするよ。だから、家族は“貴和子”ちゃんと呼んでいいことにしよう。」

「なるほど、それもそうだな。じゃあ、貴和子ちゃん、今日はよく来たね。楽しみにしていたよ。私は嘉人の父の泰樹という。これから末長くよろしく頼むよ。」

「あ、は、はい……。」

　圧倒されてます。
　瞬き増えてます。
　目をこすりたいけど、マスカラ滲むの嫌だから我慢してます。

　変？特殊？まさか、これが一般家庭だったりするの？

　なんだなんだ、この会話。
　普通はさ、いい歳した息子って、親をめんどくさがったりするんじゃないの？もしくは、社会に出て、父親の尊厳を重んじてあげれるようになるんじゃないの？
　なんにせよ、この桂木家の父子には、一線がない。

「嘉人？どうした？嘉人？おいっ！」

「え？あ、あれ？桂木さん？」

　桂木父が息子の異変に気付き、私もそちらを見ると、息子は目が見開いたまま、呆然として固まっていた。

「……や、やった、ヤッタァ～！！！」

と、急に雄叫びともいえるボリュームの声をあげ、ガッツポーズをとった。
　何が何だかわからず、私も桂木父も首を傾げる。
　すると、桂木さんは私に目線を合わせ、こちらに歩み寄り、ガッシリ私の両手を掴んだ。そして、

「貴和子ちゃん、いや、貴和子、ありがとう！ありがとう！！この先一生をかけて、君を愛するよ。だから、だから……僕と生きてください。僕の人生に、君がいつもいてください。」

と、実家にて公開プロポーズを実行した。

「か、桂木、さん……」

　いつの間にかソファに座っていた桂木母と父に見守られ、プロポーズとすればまるで拷問のようなシチュエーションに、私は頷く以外許されなかった。

　かなり無理矢理なプロポーズだが、ほんのちょっと、いや、意外に結構、胸にドクンとくる言葉だった。

　でも、話の展開を考えれば、私としては踏ん切りつかないことで。
　まるで既に、プロポーズは上手くいくと確信を得てたようなガッツポーズが気になる。
　
「あ、あの、なんで先にガッツポーズを…？」

　家族3人が宙に浮いた喜びの笑顔満開の中、私の冷静さが際立つ。

「ん？だって貴和子ちゃん、“はい”って言ったでしょ？父さんが“末長くよろしく頼むよ”って言ったあと。」

「え？そうなの？私、そんなつもりは……」

　真っ先に私と桂木さんの温度差が激しいことに気づいた桂木母。
　私の思うようにはさせまいと、急に拍手をしてその場を盛り上げさせた。