【R18】約束の花を、きみに

第1章

16.再会のその裏で

　ユキとソウが出て行ってから、手持無沙汰になった俺は完全に冷めてしまった紅茶を飲んでいた。

「……あの、トーヤ様」
「あ？　ああ、トーヤでいいよ。俺は王族じゃねえし」
「それじゃ遠慮なく。トーヤ、あなたユキ様のこと好きでしょ？」

　口に含んでいた紅茶を、ぶっと吹き出しそうになった。寸でのところでこらえて飲み込んだが、ごほごほとむせてしまう。

「な、なに言ってんだよ！？　ていうか、あんた誰だ！？」
「侍女のリサです。それで、図星？　その様子を見ると、当たりみたいだけど」
「ち、ちげえよ！　ユキは、その、幼馴染で、妹みたいな存在っつーか……！」
「分かりやすい嘘つくのね。別に、ユキ様にばらしたりしないけど？」

　なんてズバズバと物を言う女だろう。しどろもどろになっていると、ふっと笑われた。

「なんで笑うんだよ！？」
「いえ、別に。でも、失恋しちゃったみたいね」
「……別に、今さらユキとどうこうなりたいなんて、思ってねえよ。出会ったときから、ユキにはあいつしか見えてなかったんだ」

　ユキがサウスに連れて行かれたとき、絶対に助けると誓った。怪我が治るのも待たずにサウス城に忍び込もうとしたが、無理だった。
　そしてカトライアという一つの国になったと聞いても、ユキはきっと泣いていると思った。どうにかしてユキを連れ出そうと、仕事もせずに模索していた。
　そんなとき、突然カトライアの使者が目の前に現れてこう言ったのだ。陛下がお呼びです、と。

「それでやっと城に入れたっつーのに、当のユキは幸せそうに笑ってやがる。悔しかったけど……なんつーか、それ以上に安心したんだ」
「……安心？」
「ああ……ユキは、俺と一緒にいてもいつも国のことばっかり考えてた。親父が亡くなってからは余計にだ。そんなユキが、一人の女として笑ってるのを見たら、なんか……ほっとした」

　ユキと出会ったのは、お互いがまだ十二歳のときだった。
　戦で両親を失って、放浪の果てに行きついたのがノースだった。そして河原で生き倒れている俺を見つけてくれたのが、ユキだ。
　それから、一人っ子だったユキの遊び相手として城に住むようになった。剣を持てるようになってからは、兵士になった。
　俺にとって、ユキを守るというのはごく当たり前のことだった。

「なのにあいつ、俺のことなんて兄妹か友達ぐらいにしか思ってねーんだ。昔っから何かありゃ、あの時ソウはこうしただとか、ソウならこう言う、だとか……ま、それでも好きになっちまった俺が悪いんだけどな」

　こんなことを誰かに話すのは初めてだった。
　叶わないと知りながら、ずっとユキに恋をしていた。
　サウスが決闘を申し込んできたとき、ユキはソウに裏切られたと思って憔悴しきっていた。
　もしかしたら、これを機にソウへの気持ちを断ち切ってくれるかもしれない。自分を、見てくれるようになるかもしれない。
　そんな期待をする自分が嫌になった。無理矢理結婚させられてからも、俺が助けに行けば、もしかしたら──。

「バカだよなぁ、俺。あれだけ好きだったのに、ユキが他の男の元で幸せそうに笑ってるの見ても、よかった、なんて思っちまう。そんなに好きじゃなかったのかもしれねえな」
「……それは、違うと思う」

　ずっと黙って聞き役に徹していたリサが、口を開いた。自虐的な言葉に笑ったりせずに、真剣に俺を見据えている。

「きっと、トーヤは……ユキ様のこと、本当に、心から愛してたんじゃない？」
「愛、って……そんな大したモンじゃねえよ」

　照れくさくなって、ふいっと目を逸らす。
　こんなに真剣に聞いてもらえるとは思っていなくて、急に恥ずかしくなってきた。それと同時に、リサが俺に話しかけてきたことが気になって尋ね返す。

「リサ、だっけ？　あんた、なんで俺がユキのこと好きだって分かったんだよ」
「はぁ？　なんでって、態度でバレバレでしょ。陛下もあなたの気持ち知ってて連れてきたに決まってる」
「えええ！？　な、なんで！？」
「ユキ様のためよ。あの人も今、ユキ様の心をつかむのに必死だから」
「も、もしかして……ユキにもばれてるのか！？」
「ユキ様は気付いてないと思う。ユキ様って、妙な所で鈍感なのよね……」
「あ、ああそう……」

　一安心して、椅子から立ち上がる。
　もう外は暗い。ソウは夕飯も食べていけなんて言っていたが、これからどんな顔をしてユキに会えばいいのだろう。

「夕飯、食べていくんでしょう？　案内する。それと、握手」
「は？　今さらなんで握手なんか……」
「似た者同士、あの二人を応援しましょ」
「似た者同士ってなんだよ！？　あんたと似てるとこなんて一つも……」
「あるわよ。私も、陛下のこと、好きだったから」

　すぐに言葉の意味が理解できずにぽかんとしている俺に、リサはいたずらっぽくぱちんとウインクをした。