前世アラサー独身、異世界では王太子の教育係として「恋愛感情」を教えています

第24話 別れの台本なんて書きたくない

 
 「『別れの台本』を書いてください」と頼まれたとき、心のどこかで聞こえないふりをした。 
 終わりに備えるレッスンほど、書く側の心を一番すり減らすことを、私はもう知っていたからだ。 
 
 ◇◇◇ 
 
 王妃陛下の私室に呼ばれたのは、まだ朝の光が柔らかい時間だった。 
 
 「ミサ、座って」 
 
 促されるままソファに腰掛けると、 
 テーブルの上に一通の招待状が置かれているのが見えた。 
 
 「これは……？」 
 
 「今年の“春季祝典”の案内よ」 
 
 王妃陛下は、軽く封を撫でながら言った。 
 
 「毎年、王太子が何かしら“成長の証”を見せる場になっているのは知っているわね」 
 
 「はい。 
 去年は外交の演説の一部をお任せになっていました」 
 
 「ええ。今年は、少しだけ趣向を変えたいの」 
 
 王妃陛下の視線が、まっすぐこちらに向く。 
 
 「“別れ”と“旅立ち”を題材にした短い劇を上演したいのよ。 
 子ども時代から青年期への橋渡しとして」 
 
 （……嫌な予感しかしない） 
 
 「そこで、あなたにお願いがあるの」 
 
 （ですよね） 
 
 心の中でだけ頭を抱える。 
 
 「殿下の“終幕のレッスン”としても、 
 ちょうどよい題材だと思っているの」 
 
 終幕のレッスン。 
 昨日、レオンと約束したばかりの言葉。 
 
 「……どのような“別れ”をお望みでしょうか」 
 
 逃げ道がないと悟って、 
 私は観念して尋ねた。 
 
 王妃陛下は、少しだけ考える素振りを見せてから答えた。 
 
 「“師と弟子の別れ”がいいと思うわ」 
 
 心臓が、どくんと大きく跳ねた。 
 
 「……師と、弟子」 
 
 「学舎を巣立つ少年と、 
 彼を見送る教師。 
 
 物語としては定番だけれど、 
 レオンにとっては、とても現実に近い題材でしょう？」 
 
 （そうでしょうね。私にとっても、ですけど） 
 
 「ミサ」 
 
 王妃陛下の声が、少しだけ柔らかくなる。 
 
 「あなたがこれから歩いていく道の“始まり”としても、 
 この台本はきっと意味を持つわ」 
 
 「私の、道の……」 
 
 「王立学舎の講師に立つあなたが、 
 いつか教え子たちを見送る日が来る。 
 
 そのときの自分の姿を、 
 先に物語にしておきなさい」 
 
 逃げ道どころか、 
 後ろからそっと背中を押されているような言い方だった。 
 
 「……承りました」 
 
 私が頭を下げると、 
 王妃陛下はほっとしたように微笑んだ。 
 
 「ありがとう。 
 レオンには、今日の午後のレッスンで話してあげて」 
 
 ◇◇◇ 
 
 午後。 
 
 学舎の教室で、 
 レオンはいつもより早く席についていた。 
 
 「今日はどんなLESSONですか？」 
 
 期待半分、不安半分といった顔。 
 
 「“別れ”です」 
 
 私は黒板に、そう大きく書いた。 
 
 「昨日言っていた“終幕のレッスン”の、第一歩ですね」 
 
 「……とうとう来ましたか」 
 
 レオンが、少しだけ肩をすくめる。 
 
 「春季祝典で上演する劇を、殿下と一緒に作ることになりました。 
 題材は“師と弟子の別れ”です」 
 
 「師と、弟子」 
 
 王と同じように、 
 彼もその言葉を反芻した。 
 
 「学舎を巣立つ少年と、 
 それを見送る教師。 
 
 殿下には、その少年の役を演じていただきます」 
 
 「では、その教師役は？」 
 
 「……まだ決めていません」 
 
 台本を書きながら、 
 自分がその役を演じる未来を想像してしまいそうで、怖かった。 
 
 「ミサが、ではないんですか？」 
 
 レオンの問いは、あまりにも自然だった。 
 
 「私では――いけない理由があります」 
 
 「いけない？」 
 
 「“終幕のレッスン”は、 
 舞台の上ではなく、 
 現実の私たち自身で受けるものです」 
 
 私は、自分の手帳を軽く叩いた。 
 
 「台本の中で師と弟子が別れてしまったら、 
 その物語に私自身が引きずられてしまいそうで」 
 
 「……ミサが？」 
 
 「はい」 
 
 珍しく、自分の弱さをそのまま口にした。 
 
 「だから私は今回は、 
 舞台の上ではなく“客席側”に立とうと思っています。 
 
 台本を書き、演出を見守る役割に」 
 
 レオンは、しばらく黙ってから言った。 
 
 「僕は、その教師役もミサに演じてほしいと思っていました」 
 
 「殿下」 
 
 「師と弟子が別れる物語だとしても、 
 舞台の上でくらいは、 
 ちゃんと“ありがとう”を言えるかなって」 
 
 胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。 
 
 （ずるい。そういうことを言われると、線がぼやけてしまう） 
 
 「……それは、現実の終幕のときに取っておきましょう」 
 
 なんとか笑顔を作って答えた。 
 
 「台本で先に言ってしまったら、 
 本番で言う言葉がなくなってしまいますから」 
 
 レオンも、少しだけ唇を引き結ぶ。 
 
 「分かりました。 
 でも、じゃあ誰が教師役を？」 
 
 「そこが今日のレッスンの第一課題です」 
 
 私は黒板に、“配役”と書き加えた。 
 
 「師と弟子の別れの物語に、 
 誰が立つのが一番ふさわしいか。 
 
 殿下自身の人間関係を整理しながら、 
 考えてみてください」 
 
 「……難しい宿題ですね」 
 
 「ええ。 
 “別れ”はいつも、簡単に決められないものですから」 
 
 ◇◇◇ 
 
 台本の骨組みは、昨夜のうちに作ってあった。 
 
 “山間の学び舎を巣立つ少年”。 
 “村から村へと渡り歩いて教えを広めてきた旅の教師”。 
 
 少年は、教師に教わった学問や言葉を胸に、 
 都の学び舎へと旅立つ。 
 
 教師は、自分の役目が終わったことを悟り、 
 最後の夜にだけ本当の名前を明かす―― 
 
 そんな物語。 
 
 「教師の名前、決めましたか？」 
 
 レオンが、机の上の台本を覗き込むように尋ねてくる。 
 
 「まだです」 
 
 私は、空欄になっている箇所を指で押さえた。 
 
 「“先生”としか呼ばれないままでも、 
 物語としては成立しますから」 
 
 「ミサは、自分の名前を呼ばれなくても平気ですか」 
 
 その問いに、 
 心臓が一瞬止まった気がした。 
 
 「……どういう意味でしょう」 
 
 「いつも“教育係様”とか“ハルヴィア嬢”とか“ミサ”とか、 
 場面によって呼ばれ方が違うでしょう。 
 
 ちゃんと“ひとりの人間”として名前を呼んでもらえないことを、 
 寂しいと思ったことはありませんか」 
 
 前世の会議室で、 
 「そこの若い子」と何度も呼ばれていた自分を思い出した。 
 
 （ああ、また上手いところを突いてくる） 
 
 「……寂しいと思っていたことに、最近気がつきました」 
 
 私は、正直に答えた。 
 
 「だからこそ、この物語の教師には、 
 最後に一度だけ名前を呼ばせようと思っています」 
 
 「誰に？」 
 
 「弟子に、です」 
 
 それは、台本の中に封じ込める小さな願いでもあった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 その日の放課後。 
 
 庭園劇場の舞台に、 
 カトリーヌが呼ばれていた。 
 
 「春季祝典の劇の件、伺いましたわ」 
 
 相変わらず姿勢の良い令嬢は、 
 台本を両手で大事そうに受け取る。 
 
 「私に何か、お役目はありますでしょうか」 
 
 「もしよろしければ、 
 村の子どもたちの役や、 
 学び舎の仲間の役をお願いできればと」 
 
 私は、用意していた配役表を見せた。 
 
 「教師役は？」 
 
 カトリーヌの視線が、一瞬だけ私を探るように動く。 
 
 「未定です」 
 
 「ミサ様が演じられないのですか？」 
 
 「今回は、書き手に徹しようと思っています」 
 
 そう答えると、 
 カトリーヌは少しだけ目を伏せた。 
 
 「残念ですわ」 
 
 「え？」 
 
 「殿下が“師と弟子の別れ”の物語を演じるのなら、 
 きっとミサ様が“師”としてお隣に立つのだろうと、 
 勝手に思い込んでいましたので」 
 
 その言葉は、 
 棘ではなく、純粋な残念さに満ちていた。 
 
 「殿下がどれほどミサ様のことを信頼しておられるか、 
 劇を通して何度も見てきましたから」 
 
 カトリーヌはまっすぐ私を見つめる。 
 
 「……それでも、ミサ様は一歩退かれるのですね」 
 
 「ええ」 
 
 自分で選んだことだ。 
 
 「これは、私自身の“終幕のレッスン”でもありますから」 
 
 「……分かりましたわ」 
 
 カトリーヌは、 
 少しだけ寂しそうに微笑んだ。 
 
 「では、せめて台本が誰よりも素晴らしいものになるよう、 
 精一杯お手伝いさせてくださいね」 
 
 「ありがとうございます」 
 
 役者としてではなく、 
 同じ“物語を信じる側”として差し出された手。 
 
 その温度に、少しだけ救われる。 
 
 ◇◇◇ 
 
 夜。 
 
 私は机に向かい、 
 例のページに“LESSON 17：別れの台本”と書き込んだ。 
 
 “終わりを先に知っている者ほど、 
 物語から抜け出しにくくなる。 
 
 だからこそ、“終幕の台本”は一人で書かない方がいい。 
 
 王妃陛下、王、レオン、カトリーヌ―― 
 いろいろな人の視線が交わる場所で書くことで、 
 これは私だけの終幕ではなく、“誰かの旅立ちの物語”にもなる。” 
 
 ペン先が、紙の上ですべる。 
 
 “師と弟子は別れる。 
 それは決して、悲しいだけの結末ではない。 
 
 師の教えが、弟子の中で生き続ける限り、 
 二人の物語は続いていく。” 
 
 書きながら、 
 自分に言い聞かせていた。 
 
 （いつか本当に、レオンと“師と弟子”として別れる日が来たとしても） 
 
 そのとき私が胸を張って言えるように―― 
 
 「ここまでの物語は、ちゃんと書ききった」と。 
 
 選ばれなかった女の終幕を、 
 誰かに決められるのではなく、 
 自分の手で書いていけるのなら。 
 
 それだけで、前世の私よりずっと、 
 “物語の中に居場所がある”と言える気がした。