前世アラサー独身、異世界では王太子の教育係として「恋愛感情」を教えています

cotonoha garden

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第24話別れの台本なんて書きたくない

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「『別れの台本』を書いてください」と頼まれたとき、心のどこかで聞こえないふりをした。
終わりに備えるレッスンほど、書く側の心を一番すり減らすことを、私はもう知っていたからだ。

◇◇◇

王妃陛下の私室に呼ばれたのは、まだ朝の光が柔らかい時間だった。

「ミサ、座って」

促されるままソファに腰掛けると、
テーブルの上に一通の招待状が置かれているのが見えた。

「これは……？」

「今年の“春季祝典”の案内よ」

王妃陛下は、軽く封を撫でながら言った。

「毎年、王太子が何かしら“成長の証”を見せる場になっているのは知っているわね」

「はい。
去年は外交の演説の一部をお任せになっていました」

「ええ。今年は、少しだけ趣向を変えたいの」

王妃陛下の視線が、まっすぐこちらに向く。

「“別れ”と“旅立ち”を題材にした短い劇を上演したいのよ。
子ども時代から青年期への橋渡しとして」

（……嫌な予感しかしない）

「そこで、あなたにお願いがあるの」

（ですよね）

心の中でだけ頭を抱える。

「殿下の“終幕のレッスン”としても、
ちょうどよい題材だと思っているの」

終幕のレッスン。
昨日、レオンと約束したばかりの言葉。

「……どのような“別れ”をお望みでしょうか」

逃げ道がないと悟って、
私は観念して尋ねた。

王妃陛下は、少しだけ考える素振りを見せてから答えた。

「“師と弟子の別れ”がいいと思うわ」

心臓が、どくんと大きく跳ねた。

「……師と、弟子」

「学舎を巣立つ少年と、
彼を見送る教師。

物語としては定番だけれど、
レオンにとっては、とても現実に近い題材でしょう？」

（そうでしょうね。私にとっても、ですけど）

「ミサ」

王妃陛下の声が、少しだけ柔らかくなる。

「あなたがこれから歩いていく道の“始まり”としても、
この台本はきっと意味を持つわ」

「私の、道の……」

「王立学舎の講師に立つあなたが、
いつか教え子たちを見送る日が来る。

そのときの自分の姿を、
先に物語にしておきなさい」

逃げ道どころか、
後ろからそっと背中を押されているような言い方だった。

「……承りました」

私が頭を下げると、
王妃陛下はほっとしたように微笑んだ。

「ありがとう。
レオンには、今日の午後のレッスンで話してあげて」

◇◇◇

午後。

学舎の教室で、
レオンはいつもより早く席についていた。

「今日はどんなLESSONですか？」

期待半分、不安半分といった顔。

「“別れ”です」

私は黒板に、そう大きく書いた。

「昨日言っていた“終幕のレッスン”の、第一歩ですね」

「……とうとう来ましたか」

レオンが、少しだけ肩をすくめる。

「春季祝典で上演する劇を、殿下と一緒に作ることになりました。
題材は“師と弟子の別れ”です」

「師と、弟子」

王と同じように、
彼もその言葉を反芻した。

「学舎を巣立つ少年と、
それを見送る教師。

殿下には、その少年の役を演じていただきます」

「では、その教師役は？」

「……まだ決めていません」

台本を書きながら、
自分がその役を演じる未来を想像してしまいそうで、怖かった。

「ミサが、ではないんですか？」

レオンの問いは、あまりにも自然だった。

「私では――いけない理由があります」

「いけない？」

「“終幕のレッスン”は、
舞台の上ではなく、
現実の私たち自身で受けるものです」

私は、自分の手帳を軽く叩いた。

「台本の中で師と弟子が別れてしまったら、
その物語に私自身が引きずられてしまいそうで」

「……ミサが？」

「はい」

珍しく、自分の弱さをそのまま口にした。

「だから私は今回は、
舞台の上ではなく“客席側”に立とうと思っています。

台本を書き、演出を見守る役割に」

レオンは、しばらく黙ってから言った。

「僕は、その教師役もミサに演じてほしいと思っていました」

「殿下」

「師と弟子が別れる物語だとしても、
舞台の上でくらいは、
ちゃんと“ありがとう”を言えるかなって」

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

（ずるい。そういうことを言われると、線がぼやけてしまう）

「……それは、現実の終幕のときに取っておきましょう」

なんとか笑顔を作って答えた。

「台本で先に言ってしまったら、
本番で言う言葉がなくなってしまいますから」

レオンも、少しだけ唇を引き結ぶ。

「分かりました。
でも、じゃあ誰が教師役を？」

「そこが今日のレッスンの第一課題です」

私は黒板に、“配役”と書き加えた。

「師と弟子の別れの物語に、
誰が立つのが一番ふさわしいか。

殿下自身の人間関係を整理しながら、
考えてみてください」

「……難しい宿題ですね」

「ええ。
“別れ”はいつも、簡単に決められないものですから」

◇◇◇

台本の骨組みは、昨夜のうちに作ってあった。

“山間の学び舎を巣立つ少年”。
“村から村へと渡り歩いて教えを広めてきた旅の教師”。

少年は、教師に教わった学問や言葉を胸に、
都の学び舎へと旅立つ。

教師は、自分の役目が終わったことを悟り、
最後の夜にだけ本当の名前を明かす――

そんな物語。

「教師の名前、決めましたか？」

レオンが、机の上の台本を覗き込むように尋ねてくる。

「まだです」

私は、空欄になっている箇所を指で押さえた。

「“先生”としか呼ばれないままでも、
物語としては成立しますから」

「ミサは、自分の名前を呼ばれなくても平気ですか」

その問いに、
心臓が一瞬止まった気がした。

「……どういう意味でしょう」

「いつも“教育係様”とか“ハルヴィア嬢”とか“ミサ”とか、
場面によって呼ばれ方が違うでしょう。

ちゃんと“ひとりの人間”として名前を呼んでもらえないことを、
寂しいと思ったことはありませんか」

前世の会議室で、
「そこの若い子」と何度も呼ばれていた自分を思い出した。

（ああ、また上手いところを突いてくる）

「……寂しいと思っていたことに、最近気がつきました」

私は、正直に答えた。

「だからこそ、この物語の教師には、
最後に一度だけ名前を呼ばせようと思っています」

「誰に？」

「弟子に、です」

それは、台本の中に封じ込める小さな願いでもあった。

◇◇◇

その日の放課後。

庭園劇場の舞台に、
カトリーヌが呼ばれていた。

「春季祝典の劇の件、伺いましたわ」

相変わらず姿勢の良い令嬢は、
台本を両手で大事そうに受け取る。

「私に何か、お役目はありますでしょうか」

「もしよろしければ、
村の子どもたちの役や、
学び舎の仲間の役をお願いできればと」

私は、用意していた配役表を見せた。

「教師役は？」

カトリーヌの視線が、一瞬だけ私を探るように動く。

「未定です」

「ミサ様が演じられないのですか？」

「今回は、書き手に徹しようと思っています」

そう答えると、
カトリーヌは少しだけ目を伏せた。

「残念ですわ」

「え？」

「殿下が“師と弟子の別れ”の物語を演じるのなら、
きっとミサ様が“師”としてお隣に立つのだろうと、
勝手に思い込んでいましたので」

その言葉は、
棘ではなく、純粋な残念さに満ちていた。

「殿下がどれほどミサ様のことを信頼しておられるか、
劇を通して何度も見てきましたから」

カトリーヌはまっすぐ私を見つめる。

「……それでも、ミサ様は一歩退かれるのですね」

「ええ」

自分で選んだことだ。

「これは、私自身の“終幕のレッスン”でもありますから」

「……分かりましたわ」

カトリーヌは、
少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「では、せめて台本が誰よりも素晴らしいものになるよう、
精一杯お手伝いさせてくださいね」

「ありがとうございます」

役者としてではなく、
同じ“物語を信じる側”として差し出された手。

その温度に、少しだけ救われる。

◇◇◇

夜。

私は机に向かい、
例のページに“LESSON 17：別れの台本”と書き込んだ。

“終わりを先に知っている者ほど、
物語から抜け出しにくくなる。

だからこそ、“終幕の台本”は一人で書かない方がいい。

王妃陛下、王、レオン、カトリーヌ――
いろいろな人の視線が交わる場所で書くことで、
これは私だけの終幕ではなく、“誰かの旅立ちの物語”にもなる。”

ペン先が、紙の上ですべる。

“師と弟子は別れる。
それは決して、悲しいだけの結末ではない。

師の教えが、弟子の中で生き続ける限り、
二人の物語は続いていく。”

書きながら、
自分に言い聞かせていた。

（いつか本当に、レオンと“師と弟子”として別れる日が来たとしても）

そのとき私が胸を張って言えるように――

「ここまでの物語は、ちゃんと書ききった」と。

選ばれなかった女の終幕を、
誰かに決められるのではなく、
自分の手で書いていけるのなら。

それだけで、前世の私よりずっと、
“物語の中に居場所がある”と言える気がした。

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