社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第４話 異世界初のクレーム処理

 
 異世界で最初に戦う相手は、魔物でも盗賊でもなかった。 
 ――クレームを抱えて乗り込んできた商人だった。
 
 ◇◆◇
 
 「だからですねぇ！ このままではウチの商会が大損なんですよ！」
 
 朝のギルドホールに、甲高い声が響き渡る。 
 入口近くのテーブルで、俺とリシェル、そして一人の男が向かい合っていた。
 
 丸い腹、油で撫でつけた髪、指には金の指輪。 
 典型的な「交渉慣れした商人」の見た目だが、その目の奥には妙な焦りがある。
 
 「ロエル商会スレイル支部、支店長のベルノー様ね」 
 リシェルが書類をぱらぱらとめくりながら、ややうんざりした声で言う。 
 「前回の護衛依頼についての、ご相談、っと」 
 「相談じゃなくて抗議です、抗議！」 
 ベルノーが机をばん、と叩いた。薄い紙が震える。
 
 周囲の冒険者たちが「またか」という顔でこっちを見る。 
 ミナはカウンターの奥で頭を抱えていた。
 
 「……こういうの、よくあるの？」 
 小声で尋ねると、リシェルが肩をすくめた。
 
 「“よく”ってほどじゃないけど、たまにね。 
 護衛依頼はリスクが高いから、何かあるとすぐギルドの責任にしようとする商人もいるのよ」
 
 俺が異世界二日目にして担当しているのは――クレーム処理。 
 心のどこかで、ものすごく既視感があった。
 
 「それでですね」 
 ベルノーが身を乗り出す。 
 「先日の護衛依頼、ギルド経由で冒険者を手配してもらったでしょう？ その隊が、予定より一日遅れて到着したせいで、ウチは取引先からペナルティを取られましてね。これは明らかに契約違反ですよ！」 
 「道中で野盗の襲撃があったから、予定より遅れたんですよね」 
 リシェルが淡々と言う。 
 「報告書には、“荷は守り切ったが、戦闘と負傷者の治療で一日足止めを食らった”ってあるわ」 
 「荷を守るのは当たり前でしょう！ 時間どおり届けられて初めて仕事と言えるんですよ！ ウチは遅延ペナルティを払ったんですから、その分をギルドに負担していただかないと！」
 
 机の上に広がる、取引契約書とギルド依頼書。 
 縁の線が、ベルノーとギルドの間で、ギシギシと音を立てそうなほどきしんでいる。
 
 （この感じ……本当にどこの世界も同じなんだな）
 
 元の世界でも何度も見た光景だった。 
 現場の事情を無視して「結果だけ」見て怒る取引先。 
 全部を一方的に押し付けようとする態度。 
 その板挟みになるのが、たいてい俺たち調整係だった。
 
 「さて、どうする？」 
 リシェルが、横目で俺を見る。 
 この場に俺がいるのは、「最初の根回し案件」としてリシェルが半ば無理やり連れてきたからだ。
 
 『現場を知らない商人の相手、得意でしょ？』 
 そんなことを言われてしまっては、逃げられない。
 
 「ベルノーさん」 
 俺は、できるだけ穏やかな声で口を開いた。 
 「今回の護衛依頼について、確認させていただいてもいいですか」
 
 意識の中で、「根回し」とつぶやく。 
 半透明のウィンドウが開いた。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 根回し：事前会話中…… 
 対象：ベルノー・ロエル 
 会話目的：状況の共有／感情のガス抜き／落とし所の模索 
 縁値：ギルドとの関係＝中／不安値＝高 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 （不安値……か）
 
 ベルノーと背後の書類の山を結ぶ縁の線が、どす黒くねじれている。 
 たぶん、あれは商会本部との関係だ。 
 ここで損を出すと、自分の首が危ない――そんな焦りが、線の色ににじんでいた。
 
 「な、なんです？」 
 「まず、ベルノーさんの立場からすると、“遅延ペナルティを取られたのが痛い”ということですよね」 
 「当然ですとも。ウチは利益を出してなんぼの商売なんですから」 
 「分かります。その点については、ギルドとしても申し訳なく思っています」
 
 まずは、相手の感情に意味付けをしてやる。 
 それから、事実を並べる。
 
 「ただ、今回の護衛依頼は“魔物・野盗の襲撃が発生する可能性が高い”と事前に説明していますよね」 
 「そ、それは……ええ、聞きましたけど」 
 「実際に襲撃があって、荷を守り切り、人の命も落ちていない。 
 結果だけ考えるなら、“想定されたリスクが現実になったが、被害は最小限に抑えられた”という状況です」 
 
 ベルノーの眉がぴくりと動く。 
 縁値ウィンドウに、わずかな変動が表示される。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 “現場の状況説明”による理解度：＋１ 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「ですが、ベルノーさんの商会からしたら、取引先との関係があります」 
 俺は、ベルノーの背後のねじれた線に目を向ける。 
 あれは、彼にとっての「上司」だ。
 
 「遅れた理由が何であれ、ペナルティは数字として残る。 
 その数字だけ見られて、怒られたり、評価を下げられたりするのは、正直つらいですよね」 
 「……あ、ああ。そうですとも！」 
 ベルノーの声が少し大きくなる。 
 「こっちは現場で汗流してるのに、本部の連中は紙切れの数字しか見ないんだ！」 
 
 縁の線が少し揺れ、色が変わる。 
 この人も、この人なりに、板挟みになっているのだ。
 
 （結局、どこの世界でも、中間管理職はつらいってことか）
 
 妙な親近感がわいて、ちょっとだけ笑いそうになる。
 
 「分かります。その気持ち」 
 「アンタに分かりますかね？」 
 「ええ。似たような状況でクビになったばかりなんで」 
 
 冗談めかして言うと、ベルノーが一瞬きょとんとし、それから噴き出した。
 
 「はは、なるほど。あんたも苦労人か」 
 「ええ、まあ」 
 「それで、どうしてくれるんです？ ウチの損失は消えないんですよ」 
 
 ここからが本番だ。 
 俺は、テーブルの上の契約書を指さした。
 
 「ベルノーさん。次回以降の話も含めて、“お互いに損をしにくい形”をご提案してもいいですか」 
 「提案？」 
 「はい。今回の件を踏まえて、護衛依頼の条件を少し見直すんです」
 
 リシェルが興味深そうにこちらを見る。 
 ミナも、カウンターの向こうで耳をそばだてているのが分かった。
 
 「今の契約だと、“定められた期日までに荷を届けること”だけが強調されていて、“襲撃があった場合の例外条件”が曖昧です」 
 「ふむ……」 
 「例えば、“襲撃が発生し、ギルドがそれを報告書で証明できる場合は、遅延ペナルティの半分をギルドと商会で折半する”という条項を追加するのはどうでしょうか」 
 
 ベルノーが目を瞬かせる。
 
 「それでは、ギルドの負担が増えるだけでは？」 
 リシェルが小声で言う。 
 「そう見えるけど、そうでもないよ」 
 俺は小さく返す。
 
 「ギルド側も負担が増える分、“襲撃を未然に防ぐための準備”をより重視するようになります。 
 事前に危険情報を共有したり、状況によっては護衛の人数を増やしてもらえるよう、依頼の段階で相談することも出てくるでしょう」 
 「……たしかに」 
 ミナが小さくうなずく。
 
 「そしてベルノーさんの商会としては、“遅延した時の説明材料”が増えます。 
 『ギルドとペナルティを折半する条項に基づき、現場と連携して最善を尽くしました』と言えるわけです」 
 
 ベルノーの背後のねじれた線が、少しだけ落ち着いた色に変わる。 
 自分の上に立つ本部への、言い訳――いや、報告の筋道が見えてきたのだろう。
 
 「もちろん、今回の件は既に終わった取引なので、契約の後出しはできません。 
 ですが、今後一年間の護衛依頼を、すべてスレイル支部経由にしていただけるなら――」 
 俺は一度息を吸う。
 
 「今回のペナルティ分のうち、“ギルド側の負担分に相当する額”を、特例として割り引きませんか」 
 
 リシェルがわずかに目を見開いた。 
 ミナが慌てて計算を始める。
 
 「ちょ、ちょっと。ギルドの儲け、減るんじゃない？」 
 「長期的には増えると思う」 
 俺は小声で返す。
 
 「一年間、護衛依頼を優先的に回してもらえれば、ギルドの仕事は安定します。 
 腕の立つ冒険者も集まるし、依頼人との信頼も積み上げられる。 
 短期的に見れば赤字かもしれませんが、長期的に見れば“元が取れる投資”です」 
 
 これは会社で嫌というほどやらされた「割引交渉」の応用だ。 
 違うのは、今度は俺が、「どこまでならギルドのためになるか」を自分で決められること。
 
 「ふむ……ふむふむ……」 
 ベルノーは唸りながら、指折り勘定している。 
 縁値ウィンドウに、小さな数値が浮かんだ。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 長期取引提案による信頼度：＋２ 
 “損失感”の緩和：－１ 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「……悪くない話ですね」 
 やがて、ベルノーが口を開いた。 
 「ウチとしても、本部に対して“ギルドと協力体制を築いた”と言えますし」 
 「そうですね。ギルドとしても、ロエル商会と長く付き合っていけるのはありがたいです」 
 リシェルが、すっと笑顔を作る。
 
 「ミナ、試算は？」 
 「さっき計算したけど……一年分の護衛依頼を全部取れたら、ギリギリ黒字です」 
 「ギリギリでいいわ。ここで縁を切られるよりマシ」 
 
 その言葉と同時に、ベルノーとギルドの間の線が、すっと太くなった。 
 ねじれは完全には消えていないが、少なくとも今は切れずに済みそうだ。
 
 「では、その条件で合意ということでよろしいですか」 
 俺が確認すると、ベルノーは大きくうなずいた。
 
 「ええ、ええ！ 相沢さんでしたか。話が分かる人がいて助かりましたよ。 
 いや、まさか異世界から来たばかりの人に救われるとはねえ！」 
 「いえいえ。こちらこそ、話を聞いてくださってありがとうございます」 
 
 握手を交わした瞬間、縁値ウィンドウに小さな表示が出た。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 ベルノー・ロエルとの縁値：＋３ 
 スキル経験値：＋１０ 
 「根回し」レベルが２になりました 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「おお……レベル上がった」 
 思わずつぶやくと、ベルノーが首をかしげる。 
 「何か言いました？」 
 「いえ、こっちの話です」 
 
 ◇◆◇
 
 ベルノーが帰った後。 
 ギルドの一角で、リシェルとミナが同時にため息をついた。
 
 「助かったわ……」 
 「本当に。今日一日、カウンターが止まるところだった」 
 
 ミナが眼鏡を外して目頭を押さえる。 
 その縁の線は、ほんの少しだけ明るさを増していた。
 
 「相沢さん」 
 「はい」 
 「さっきの交渉、すごく助かりました」 
 ミナが真っ直ぐこちらを見る。 
 「私、どうしても“ギルドの立場”を優先して考えちゃうから、ああいう長期的な視点はなかなか浮かばなくて」 
 「俺もどっちかっていうと、元の世界では会社側の立場ばっかり考えてましたけどね」 
 苦笑すると、リシェルが肘で小突いてきた。
 
 「でも、今回は少し違ったでしょ」 
 「……そうだね」
 
 元の世界なら、「とにかく相手をなだめて、会社にとって一番得な条件で飲ませる」ことを考えていたと思う。 
 でも今回は、ギルドも商会も、冒険者たちも――「ここで働いている人間」のことを思い浮かべながら話を進めていた。
 
 （俺は今、“どこかの会社”のためにじゃなくて、“この街で一緒に働く人たち”のために根回ししてるんだ）
 
 それが、妙に心地よかった。
 
 「ねえ、啓太」 
 リシェルが、少しだけ真面目な声で言う。 
 「アンタ、自分の仕事を“誰でもできる”なんて、今はまだ思ってる？」 
 
 不意を突かれて、言葉が詰まった。 
 頭のどこかには、まだあの言葉がこびりついている。 
 “誰がやっても同じ仕事は切る”。 
 俺は真っ先に切られた。
 
 「……分かんない」 
 正直に答える。 
 「俺がいなくても、誰かが同じことをやれたかもしれないし」 
 「でも、今日のベルノー相手に同じ落とし所を見つけられる人間が、この街に何人いるかって考えてみなさいよ」 
 リシェルは、あっさりと言う。 
 「少なくともアタシは無理。ミナだって、あそこまで長期の契約までは思いつかなかった。 
 “誰でもできる”って、そう簡単に言えるほど、アンタの仕事は安くないわよ」 
 
 その言葉は、じわじわと胸の中に広がった。 
 否定ではなく、肯定。 
 「代わりはいくらでもいる」と言われ続けた俺にとって、慣れていない種類の言葉だった。
 
 「……ちょっとだけ信じてみようかな」 
 「何を？」 
 「俺の根回しが、“ここだからこそ役に立つ”ってこと」 
 
 そう言うと、リシェルが満足そうに笑った。
 
 「それでいいのよ。 
 どうせこれから、もっと面倒な案件が山ほど来るんだからさ」 
 「え、もっと？」 
 「今日のはまだ序の口。 
 この街の本当に厄介な連中はね――“剣も金も持ってるくせに、縁を平気で切り捨てる人たち”よ」 
 
 リシェルの目が、遠くの北の山脈を見据える。 
 そこから伸びるいくつもの縁の線が、どこか不穏な色に染まっているのが見えた。
 
 「国境の向こうで、ちょっときな臭い動きがある。 
 商会同士の争いだけじゃない、貴族たちの駆け引きも絡んでる。 
 今日みたいな小さな根回しの積み重ねが、そのうち――戦争を止めるかもしれないわよ」
 
 冗談めかした口調だったけれど、その言葉は妙に胸に残った。
 
 （戦争を、根回しで、止める――なんて）
 
 笑い飛ばすには、あまりにも大きな話だ。 
 でも、女神は言っていた。 
 「縁が断たれかけている世界」だと。
 
 だったら、俺のやるべきことは、きっと一つだ。
 
 「まあ、その前に」 
 リシェルが立ち上がる。 
 「今日のところは、昼飯食べに行きましょ。 
 クレーム処理の後は、甘いもので頭をリセットするに限るわ」 
 「それ、異世界でも一緒なんだな……」
 
 思わず笑いながら俺も立ち上がる。 
 ギルドの喧騒が、さっきより少しだけ柔らかく聞こえた。
 
 ――クレーム処理は、剣より心を削る仕事だ。 
 でも、今度は俺が、自分で選んだ戦場だ。 
 
 そう思えたことが、何より救いだった。