社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第５話 根回しスキルの「重さ」

 
 世界を救う前に倒れるのは、だいたい胃か心だ。 
 派手な必殺技じゃなくて、地味な根回しで生きてる奴ほど、そのリスクは高い。
 
 ――と、異世界二日目にして、俺は早くもそれを実感し始めていた。
 
 ◇◆◇
 
 「んー、やっぱり甘いものは正義だわ」
 
 ギルド近くの食堂。 
 昼のピークを少し外した時間帯で、店内はほどよく静かだった。
 
 向かいに座るリシェルが、ほおばっているのは焼きリンゴに蜂蜜をかけたデザート。 
 カリッとした表面と、とろりと溶けた果肉。その上に、シナモンらしき香りがふわりと漂う。
 
 「クレーム処理の後の糖分は、命綱だからね」 
 「さっきはありがとうございました、本当に」 
 「礼ならもう聞いた。三回目」
 
 リシェルがスプーンをくるくる回す。 
 その表情はいつもどおり軽いけれど、さっきの交渉の間ずっと俺の様子を見ていたのを、俺は知っている。
 
 「で、どう？ 新しいおもちゃの使い心地は」 
 「おもちゃって……」 
 
 俺は、目の前に半透明のウィンドウを呼び出した。
 
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 スキル：根回し（レベル２） 
 効果：対象と事前に会話し、状況・目的を共有することで、 
 対象の行動に「追い風補正」を与える。 
 ※レベル２効果：複数人の関係性を同時に調整可能。 
 ※縁値の変化が大きいほど、使用者に「心的負荷」が蓄積する。 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「……最後の一文が、地味に怖いんだけど」 
 「心的負荷、ねえ」 
 リシェルが覗き込むふりをしながら、焼きリンゴをつつく。
 
 「さっきベルノーと話してる時、ちょっと顔色悪くなってたわよ。自覚ある？」 
 「ある。というか、あの人と話してると、やたら胃がキリキリするというか……」 
 「それ、スキルのせいだけじゃなくて、元の世界のトラウマじゃない？」 
 「否定はできない」
 
 ベルノーの背後に見えた、ねじれた縁の線。 
 あれを見た瞬間、俺の中で「本部」「評価」「数字」といった単語が一気に蘇った。 
 どうしても、あっちの世界の自分が重なってしまう。
 
 「でもさ」 
 スプーンで皿をつつきながら、俺は続ける。 
 「縁の線が見えたり、ちょっと調整したりできるのは便利だけど…… 
 これ、やり過ぎると、人の気持ちを勝手にいじってるみたいで、少し怖いなって」
 
 “追い風補正”。 
 それは、あくまで決めるのは本人で、俺は後押ししているだけ―― 
 そう女神は言ったけれど。
 
 実際、さっきのベルノーは、俺の言葉がなかったら、あの条件で飲まなかったかもしれない。 
 それは彼にとって「助かった」のかもしれないが、同時に「別の選択肢」を俺が潰したことにもなる。
 
 「……操ってる、って感じがして嫌？」 
 「そう。正直ね」 
 
 リシェルは少しだけ考える顔になった。
 
 「でもさ、アンタ、元の世界でも似たようなことやってたんじゃないの？」 
 「え？」 
 「相手の立場考えて、どう言えば動いてくれるか考えて、言葉を選んで。 
 それ、“スキル”って名前がついてなかっただけで、中身は変わんないでしょ」 
 
 言われてみれば、その通りだった。 
 ただ、あの世界では、それを「操ってる」なんて考えたことはなかった。 
 言葉と段取りしか、俺にできることがなかったから。
 
 「違うのは、多分一つだけよ」 
 リシェルがスプーンを置く。
 
 「こっちでは、それを“力”として自覚しろって、世界に言われてるってこと。 
 力には責任がついて回る。だから怖くなる。 
 でも、多分それでいいのよ。怖くなくなったら、多分そっちの方が危ない」 
 
 その言葉は、妙に腑に落ちた。 
 責任を自覚したからこそ、怖くなる。 
 なら、その怖さから逃げないこと――それが、俺に課された課題なのかもしれない。
 
 そう思い始めた時だった。
 
 「リシェル！」 
 
 食堂の扉が勢いよく開いて、見覚えのある顔が飛び込んできた。 
 門番のヤンだ。息を切らせている。
 
 「どうしたの、そんな慌てて」 
 「北門近くで揉め事だ！ さっき出発した合同パーティ、覚えてるか？」 
 「ああ、グラッドたちね」 
 「その一人が、街に戻ってきた。血だらけで、“仲間を助けに戻る”って聞かねえんだ！」
 
 空気が、一気に冷えた気がした。
 
 ◇◆◇
 
 北門前は、すでに小さな騒ぎになっていた。 
 駆けつけた俺たちの目に飛び込んできたのは、片腕に包帯を巻き、肩で息をする男の姿。
 
 「どけ！ 行かせろ！」 
 「落ち着け！ その怪我で戻っても、足手まといだ！」 
 
 兵士二人が必死に押しとどめているのは、合同パーティの一人――盗賊パーティ側の前衛だ。 
 鎧の隙間から覗く布が真っ赤に染まっている。
 
 （まずい……）
 
 縁の線を見る。 
 彼と街の外、まだ見えない森の向こう側を結ぶ線が、今にも切れそうなくらいギラギラと燃えていた。 
 仲間への焦りと、罪悪感と、恐怖と。
 
 「何があったの？」 
 リシェルがヤンに尋ねる。 
 「野盗が出た。護衛は成功したが、退路を塞がれてな…… 
 撤退の途中、この男だけが戻ってきて、他の連中はまだ山道の途中だ」 
 「救援隊は？」 
 「今、編成中だが……アイツがそれを待たずに飛び出そうとしてる」
 
 兵士たちの縁の線も、焦りに揺れている。 
 このまま力ずくで止めようとすれば、怪我人の方が本気で暴れかねない。
 
 （ここで、どう“追い風”を吹かせるか）
 
 俺は、すっと男の前に出た。
 
 「すみません、話を聞かせてもらっていいですか」 
 「て、てめぇ誰だよ！ 邪魔するな！」 
 「邪魔するつもりはありません。ただ――あなたが本当に仲間を助けたいなら、今、一番やるべきことが何かを一緒に考えたい」
 
 男の目がギラリと光る。 
 同時に、「根回し」が静かに起動する。
 
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 根回し：事前会話中…… 
 対象：冒険者ラムド 
 感情状態：高揚／罪悪感／恐怖 
 目的：仲間を救う／自責の念からの突発行動 
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 「……ふざけんな。仲間がまだあそこにいるんだぞ！」 
 「そうですね」 
 俺はうなずく。 
 「護衛対象の荷馬車は、どうなりました？」 
 「それは……先に行かせた。グラッドたちが守ってくれてる。 
 だが、奴らが追ってきたら、時間の問題で――」 
 
 言葉が詰まる。 
 想像するだけで苦しいのだろう。
 
 「あなたは、その時どこにいました？」 
 「俺は……俺が、退路を探しに行って……その、挟み撃ちになりそうで――」 
 
 言葉が崩れる。 
 縁の線に、黒い染みが広がる。 
 自分だけ戻ってきてしまった、という罪悪感。
 
 （これは、単に止めるだけじゃいけない）
 
 俺は、自分の胸の奥の痛みを思い出した。 
 会議室に置き去りにされたみたいな、あの感覚。
 
 「あなたが戻ってきてくれたから、今ここに情報がある」 
 静かに言う。 
 「敵の位置、状況、仲間の様子。 
 それを知らずに救援隊を出していたら、もっと危なかったかもしれない」 
 「でも、俺は……」 
 「逃げただけだ、って思ってますか？」 
 図星を刺す。 
 男の目が揺れた。
 
 「俺も似たような経験がありますから」 
 「……？」
 
 ここで、少しだけ自分の話を混ぜる。 
 会社で、プロジェクトが炎上しかけた時。 
 俺だけが別部署に飛ばされて、残った連中が修羅場をくぐったことがある。
 
 「置き去りにされたみたいで、悔しくて、情けなくて。 
 でも、あの時もし俺が残ってたら、多分無茶して全部壊してたと思う。 
 “戻ってきた人間”だからこそ、できることがあるって、後でやっと分かった」 
 
 縁値ウィンドウに、小さな変化が浮かぶ。
 
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 自己開示による共感度：＋２ 
 衝動行動欲求：－１ 
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 「ラムドさん」 
 名前を呼ぶ。 
 「あなたが今、一番やりたいことは“走って戻ること”ですよね。 
 でも、仲間を助けるために本当に必要なのは、“あなたの知っている情報を全部、救援隊に渡すこと”じゃないですか」 
 
 男の肩が、小さく震えた。 
 門の外へ伸びていた縁の線が、ほんのわずかに揺らぎ、形を変える。
 
 「……俺は、行っちゃいけねえのか」 
 「行くべきじゃない、と思います」 
 あえて、言い切った。
 
 「あなたの怪我の状態で戻っても、多分足手まといです。 
 でも、ここで全部話してくれれば、あなたの仲間は“あんたが残してくれた情報”に守られる」 
 
 言いながら、自分の中の怖さを噛みしめる。 
 これは、“追い風”というより、彼の選択を俺の言葉で決めにいっているのだ。 
 間違えれば、取り返しがつかない。
 
 リシェルやヤンの縁の線も、固唾を飲むように揺れている。
 
 数秒の沈黙。 
 やがて、ラムドは膝から崩れ落ちた。
 
 「……っくそ……っ」 
 
 地面に拳を叩きつける。 
 涙とも汗ともつかないものが、頬を伝った。
 
 「全部、話す。アイツらの位置も、敵の数も、武器も……全部」 
 「お願いします」
 
 俺は、彼の前にしゃがみ込み、視線を合わせた。 
 ラムドの背後の縁の線が、まだ遠く震えながらも、切れずに保たれているのが見える。
 
 （ごめん。でも、これが今の俺の“最善”だ）
 
 ◇◆◇
 
 その後の展開は、早かった。
 
 ラムドの情報をもとに、リシェルが救援隊を編成する。 
 前衛にグラッドたちの予備メンバー、偵察役に別の盗賊パーティ、後方支援にギルド所属の魔術師。
 
 「相沢、アンタも来なさい」 
 「えっ」 
 「現場での判断が必要な時、“根回し”できる人間が一人いた方がいい。 
 もちろん、戦闘には参加させないから安心しなさい」 
 「安心していいのかな、それ……」
 
 とはいえ、自分が言い出した以上、ここで「現場は任せた」はさすがに無責任だ。 
 俺は覚悟を決めて、護衛用の軽い革鎧を借りることにした。
 
 北門から外へ出る時、ヤンがぽんと俺の背中を叩く。 
 「ビビったら、すぐ下がれよ。あんたは剣振るうタイプじゃねえ」 
 「分かってる。俺の武器は口だけだから」 
 「それ、一歩間違うと嫌な奴だぞ」 
 「自覚はある」
 
 軽口を交わせる程度には、俺の足も震えてはいなかった。 
 ラムドの縁の線が、門の向こうへと細く延びているのを見ながら、俺は深呼吸をした。
 
 「行こうか」 
 「ええ。アンタの根回しが、本当に“世界最強の裏方”かどうか、試してあげる」
 
 リシェルが前を歩き出す。 
 その背中を追いながら、俺は思う。
 
 （人の選択に口を出すのは、やっぱり怖い。 
 それでも――俺の言葉で誰かが生き延びられるなら、何度でもやるしかない）
 
 世界最強なんて、大げさな肩書きはいらない。 
 ただ、自分の根回しが“ここで生きる誰か”の役に立っていると、胸を張って言えるようになりたい。
 
 ――そのためにはまず、今日の救援を無事に終わらせなきゃな。
 
 山道へと続く道の先で、縁の線がいくつも絡まり合っているのが見える。 
 そこが、俺たちの次の戦場だ。
 
 俺は革鎧の紐を握り直し、静かに一歩を踏み出した。
 
 「今度は逃げない。 
 俺の言葉の重さからも、俺自身の選択からも」