課長と行く異世界の旅〜異世界転移に巻き込まれた課長がチートを発揮している件について。

挿話 一方その頃の課長②

　五島から怪しい石を受け取ったメイシアは、地面にそれを置いて跪いて、何やら祈り始めた。

　驚いたことに、祈り始めたメイシアと石の周りを、キラキラとした光の粒が舞い始める。同時に、周囲の悪臭がすうっと消え、清浄感すら漂い始めた。

　これが恐らく浄化という行為なのだろう。

　きっと、この調子でいけばあの石はまもなく浄化されるに違いない。
　この調子でいけば、だが。

「そう簡単にはいかないようだな」

　五島が空を見上げると、さっきよりも雲が低く黒くなっていた。
　ウワァーン、ウワァーン、と低くうなり出した空気が、鼓膜を震わせる。

「……祓い給い、清め給え、神ながら守り給い、応え給え」

　五島が、目を閉じ集中しながらそう唱えると、彼の周りで何かがパチパチと小さく弾けた。

　ちなみにこの呪文は、神道の唱え言葉をもじったものであるが、唱えることに特に意味はない。
　唱えた方が雰囲気が出るとか、そういう理由だけで考えたものだ。

（とうとうこの技を使う時が来たというわけか。この世界でも気の力が使えるようだな。実践で使うのは初めてだが……今まで散々イメージトレーニングしてきたから問題ないだろう）

「雷気招来らいきしょうらい」

　五島がそう呟いて空に手をかざした瞬間、ピリピリと肌を刺すような空気が一気に上昇した。

　──バリバリバリバリ────ッ！！！

　刹那、分厚い木の壁でも破壊するかのような衝撃音が耳をつんざき、一瞬の閃光が辺りを照らした。

　すると、五島の危惧した通りのものが、上空からパラパラと落ちてきた。

　蚊の死骸だ。

　やはり、雨雲などではなかった。
　あれは、蚊の作った偽の雲──というよりも雲などではなく、単なる蚊の大群だ。

（映画で見たイナゴの大群を思い出すな……）

　イナゴが農作物を食べ尽くし、仕舞いには人間を食べ始めるというあらすじのＢ級ホラーだったが……。
　五島は再び空を見上げた。

　上空の黒い雲は、突然走った雷撃に驚いたようだ。揺れ動き、渦巻き、ひとところに集まろうとしていた。
　それはまるで、町中の蚊が一斉に集まったかのようだった。

　メイシアの方を見ると、まだ彼女は手を胸の前で合わせて祈っている。
　彼女と石を取り巻く光はいっそう強くなっており、その青い髪などと合わせて見ても、いっそう幻想的な光景だ。

（とにかく、あれが終わるまでメイシアくんを守らなければ）

　上空で渦巻く蚊の集団は、いよいよ巨大な渦となり、まるで竜巻のようにズッズッと上下に伸びた。

　そして、とうとうその一端が地上へ到達し、巨大な蚊柱へと姿を変えたのだった。

「うわぁぁぁ──っ！　何だアレは──っ？！」

「逃げろ、逃げろぉ──っ！！！」

　最初は興味本位で、遠巻きに事と次第を見守っていた町民だったが、巨大な蚊柱が出現した瞬間、恐れおののき逃げ始めた。

　その様子を見ながらも、五島は考える。

（この世界に、蚊が媒介する伝染病があるかどうかはわからないが……万が一を防ぐためにも、彼らを退治するのには本来火気を使う方法が最適なんだがな。ただ、万が一にも火の粉が飛んで、町の人々や建物に被害が及んではいけないし……かと言って、剣や拳などの物理的な攻撃では、暖簾のれんに腕押しのような状態になるのは目に見えている。どうするべきか？）

　先程の雷撃では、無数にいる蚊たちを満遍なく撃退することは出来ない。

　巨大な蚊柱に迅速に甚大なダメージを与えられ、かつ周囲における被害を最小限に抑える方法……。

「ふむ……できないことはないな」

　策をひとつ思いついたらしい五島は、未だ澱んで水が泥色に濁る川の方へ、手を伸ばした。

「水気招来すいきしょうらい」

　すると川の水面が盛り上がり、持ち上がり、ゆっくりと細かい水に分解され、霧のようになって蚊柱の方へ吸い込まれ始めた。
　大量の水が川から消えていく。
　その大量の水は、水蒸気の龍となって、蚊柱を中心に螺旋状に包み込みながら空へ登っていった。

「火気招来かきしょうらい」

　──ボッ……ボッ……ボッ……！

　五島を囲むようにして、小さな小さな火種のような青白い炎が灯る。
　すっと蚊柱の方へ手を向けると、その無数の火種がふわふわと蚊柱の方へ飛んでいった。

「炎気転化えんきてんか」

　──ボフッ！

　呼応するかのように、蚊柱の内部へ入り込んだ小さな火種は、たちまち何十倍もの大きさの炎へと膨れ上がった。
　そうして、やがて炎同士が一つの火柱となるのにそう時間はかからなかった。

　高温の火柱で加熱された水の粒は、高温の水蒸気となって瞬間的な蚊柱を熱した。

　更にそれは、またたく間に水の沸点を超えた過熱水蒸気となり、瞬間的な蒸気の温度は何と２０００℃にも及んだ。

　──ジュウゥゥゥゥゥ────ッ！！！

　一気に噴き上がる白い蒸気。
　それが、蚊柱もろとも消え去るまで、わずか三秒ほどだった。

　跡形もなく。

　ちなみに、五島が使用した川の水もまた跡形もなくなっていて、ヘドロが表出してカラカラになってしまっていたが、今はこれでいい。

「うむ。イメージ通りに片付いたようだな」

　五島は、結果に満足したように頷いた。

　メイシアの方を振り返ると、彼女の作業もほぼ同時に終わったらしい。
　彼女はその手に、白い輝きを取り戻した石を抱えていた。

「多分、浄化できたと思います！　解呪と一緒の要領でした！」

「そうか、よくやったなメイシアくん。このカロリルメイツ、いちごバター味でも食べなさい」

　五島は彼女に、空間収納から取り出したスティック型の栄養補助食品を手渡した。

　すっかり異世界の食べ物に慣れたメイシアは、こなれた手つきで包装を剥いて、次々口へ放り込む。

「わぁい！　ありがとうございます！　むぐむぐ……サクサクしてるけどしっとりもしてる！　いちごとバターの風味が口の中で溶け合って……お、おいひいっ！　……むぐむぐっ！」

「ほらほら。そんなに詰め込むと喉に詰まらせてしまうぞ。まだあるからゆっくり食べなさい。さて、それじゃあ、近江くんの様子でも見に行こうか」

「むぐむぐ……はひっ！」

　メイシアは、五島から受け取ったそれを、腕いっぱい抱えたまま彼の後を追った。