課長と行く異世界の旅〜異世界転移に巻き込まれた課長がチートを発揮している件について。

（43）課長を探すことにしよう

　──モッキュモッキュモッキュ。

　メイシアが口に入れているのは、俺たちが謝礼金でカローの町で買い込んだ食料だ。
　課長や九重の空間収納は、時間経過なく保存できるので、割と食材そのものよりも、すぐに食べられるものをメインに入れてある。
　ほぼほぼメイシア専用というわけなんだけれども。
　九重は変わったものを発見していた。

「これ、干物屋さんに売ってたんですけど、面白いんですよ！」

　美少女九重がつまんでいたのは小さな透明の粒だった。
　まだ彼のそのビジュアルにはなれないけれども、動揺を隠して俺は聞き返した。

「面白いって何が？」
「魚の卵らしいんですけど、乾燥している状態でこの1ミリ程の卵が、水を含むと膨らむんです。軽く十倍以上に」
「十倍……」
「栄養価も高いし、食感や味も米に似てるんですよね。だから、メイシアちゃんが今食べてるおにぎりにも混ぜてあるんです」

　浸す水の量で大きさを調節できるらしい。
　メイシアが口に入れる時は米粒大だが、腹の中で膨らむってことか。

「そういうことです。ああ、向こうの世界に持って帰れば、貧困地域の食糧難とかも解決できそうなんだけどなぁ」

　そんなことを思い悩むだなんて、九重って本当に真面目だよな。

「うぷっ！　満腹です～！」

　メイシアは、ぽっこりとしたお腹を撫でながら、小さくゲップをした。

「ところで、九重は本当に呪いにはかかってないのか？」

　俺が、ペットボトルの水を渡すと、メイシアはそれを受け取りながらコクコクと頷いた。

「はい。呪いの気配は感じ取れませんでした。呪いとは別の原因も考慮に入れるべきかと思います」

「呪い以外の可能性もある……のか？」

　リアの方を見やると、奴は大欠伸をしていた。

「わらわは知らんぞ」
「断言しただろうが？　ウリ何とかの呪いって」
「ええい、呪い以外ではこんな奇妙な現象起こらんだろうが？！」
「いや、でも……例えば、さっき俺たちが遭遇したキノコの胞子みたいに、知らずに体内に女性化菌みたいなのが入ったりしたら……」
「ええ……僕がそれに感染したってことですか？」

　不安そうに眉を下げる九重。

「ま、まぁ、その可能性もあるってことだよ」
「じゃあ、先輩に移しちゃおうかな～」
「はぁっ？！」
「風邪って移したら治るとか言うじゃないですか！　これも移したら治るかも！　先輩、ちょっとキスでもしませんか？　ね？」

　そんな、ちょっとコンビニ寄らない？　みたいなノリで感染させに来るな！

「はぁっ？！　やるわけねぇだろ？！」

　逃げる俺、追いかける九重。
　いや、美少女とのキスは捨てがたいが。中身が九重だと思うとちょっと受け付けないものがあるんだよな。

「せんぱ～い！」
「こっち来んな、バカ！」
　──わふっ！　わふっ！
「うわぁっ！　ウメコ、遊びで追いかけっこしてる訳じゃないんだよ！」
　──わふっ！　わふっ！
「せ～んぱいっ！」
「お前、そのポーズ……か、可愛くなんてないからな？！」

「お二人とも、何してるんですかねぇ？」
「知らん。わらわは眠いからちょっと寝る。肩を貸せ」
「どうぞ～」
「明かりは消すからな」
「あ、ちょっと待っ……」

　──シュン。

　突然辺りが暗闇に包まれた。
　自分の指先でさえ視認できない、完全な闇だ。

「げっ。真っ暗じゃねぇか！」
「すみません、リアさんが寝ちゃいました！」
「先輩、どこですか？　見えない！」
「げぇっ！　油断させておいてこっち来るな！　九重お前、懐中電灯とか持ってるんだろ？　出せよ」
「あっ！　そうか！　そうでした！　リアさんのおかげで不要になったから、さっきしまったんでした！」

　──カチッ！

　──わふっ！

　懐中電灯の明かりが、遺跡内を照らし出す。
　リアはメイシアの肩の上で丸くなって寝ていた……蚊も寝るんだな。24Ｈ営業かと思ってたよ。

「ウリダスの遺跡は、建国神話の中では王都の方まで続いてるって話もあるんですよ」
「王都かぁ……だけど、方向がわからないとどうしようもないな。それに、ここから出るにしてもなんにしても、とりあえず課長を探さないとかな」

　俺の言葉には九重も同意する。

「そうですよねぇ……五島課長なら平気で一人で歩き回ってるでしょうけどね」
「あっ！　そういえば、お前たちどうやって俺を見つけたんだよ？」

　そうだ。思い切りスルーしてたけど、こんな迷路みたいな遺跡の中で再会するだなんて、何万分の一とかの確率なんだよ。

「まぁ、そこはウメコちゃんが頑張ってくれましたから！　ねー、ウメコちゃん！」

　──わっふぅぅ！

　照らし出されたウメコは、まるでドヤるように胸を張って、ピンと鼻先を伸ばした。

「先輩の上着預かってましたからね」
「警察犬か？！」
「まぁ、犬もフェンリルも元を正せばオオカミ系なので、ほぼほぼ同じですね！」
「じゃあ、課長のこともウメコが探せるんじゃないか？」
「おおっ！　意外といいこと言うじゃないですか、先輩！」

　意外とは余計だな。

「先輩、課長の持ち物って何か持ってます？」
「あー……えーっと……」

　俺は、慌ててポケットを探る。空間収納なんて便利なものは持ってないからな。

「部長にもらったのって、飴くらいしか持ってないかも……」
「僕はわけてもらった梅干し……」

　──わふぅっ！！

（わたしに任せろ！）

　何故か、ウメコがそう言った気がした。