課長と行く異世界の旅〜異世界転移に巻き込まれた課長がチートを発揮している件について。

（46）つるつる

　通路の奥へ辿り着いた俺たちは、一様に無言だった。

　というか、メイシアは目の大きさが二倍くらいになってるし、九重は口が半開きのまま固まってるし、俺はこの凄すぎる光景に、ちょっと武者震いしてた。

　俺たちの前に現れたのは一面の氷の町、だったのだ。

　通路の先は広い空間になっていて、この遺跡の天井は見えない。かといって空があるわけではないが。
　そして、建物がひしめき合っていた。トレジャーハント系の映画とかよく見かける地底都市、というやつだろうか。

　俺たちの目の前のそれには、確かな文明の痕跡を感じる。
　それもこれも、全て分厚い氷に覆われているようだったけれど。

「なんなんだ、ここは──……？」

　とりあえず、俺が全員の気持ちを代弁してみる。
　ほら、俺今のところ一番年長っぽいし。リアの年齢は知らんけど。

　でもこれで、さっきまで通路に充満していた冷気の原因は明らかになった。
　この空間のもの全てが凍っているから、その冷気が流れてきたのだ。
　
「全部、凍っちゃってますねぇ」

　我に戻った九重が、手を額に当ててその光景を見渡しながら言った。

　人間らしき姿は見えない。
　建物と建物の間にある道路の上にも、五センチほどの氷が覆いかぶさっていて、まるでスケートリンクのようだ。
　建物は言わずもがな凍っていて──まるで町全体が大きな氷塊に閉じ込められているかのようだった。

　カローの町もそうだったけど、着いた先の町の様子が普通じゃない。本当に何なんだ、この異世界は。

　──わふっ！！！

「お、おい、ウメコ？！」

　突然、ウメコが大きくひと吠えして駆けだした。

　俺は、すぐさま後を追おうとして──諦めた。

　何故なら、地面がつるっつるに滑るからだ。さっきスケートリンクに例えたけれど、これは底のすり減ったスニーカーに太刀打ちできる代物じゃない。

　踏み出した右足を氷に持ってかれそうになった俺は、すんでのところで無様な転倒の回避に成功した。

　要するに転ばずに済んだってこと！

「ふぅ～あっぶねぇーっ！」

「つるっつるですね。走るな危険だ」

「わぉーっ！ つるつるですねー！」

　メイシアはあえて勢いをつけて氷の上に乗り、すい～っと優雅に移動している。
　順応早いな。若さか？

　ここから町がある程度見渡せたことから察するに、この街の形状は、中央部へ向かってなだらかなすり鉢状の底になっている。
　だから、凍ってる道路に足を踏み出すと、転んだり何かにぶつかったり掴まったりして止まるまで、町の中央へ向かって滑り続けるのだ。

「幽霊じゃなくて残念でしたね」

「ああ、本当に……って残念なわけないだろ。むしろホッとしてるよ！　いや、それでも全然油断できないけどな？」

「こんなことなら、スパイクシューズとか、スケートシューズとかも持ってこればよかったですねぇ。まさかそんなものが必要になる場面が来るとは思わなかったので」

「そりゃ当たり前だ。ラノベの主人公だって、スパイクシューズとスケートシューズ持って異世界へ来るやついないだろ」

「ま、そうですね！　そういえばもう、ウメコちゃん見えなくなっちゃいましたね！　課長の匂いでも発見したんですかね？　僕たちも行きますか？」

　駆け出していったウメコの姿は、確かにもう見えなくなっていた。まぁ、あいつ耳もいいから、呼んだら多分戻ってくるとは思うんだけど。

　ちなみに、リアは俺の襟元に入ったまま、さっきから爆睡している。すぴーすぴーぷひゅーって寝息が聞こえてくる。

「そうだな、行くか。転んだら助けてくれよ？」

　冗談めかして言うと、九重はニヤッと笑って、俺に右手を差し出した。

「そんなに心配なら、僕が連れて行ってあげますよ、先輩。ほら、手を貸してください！」

「え、あ、ちょっと？！」

　ぐいっと引かれる。
　柔らかく小さめの手が、俺の左手を包み込んで。

　──ドキッ。

（え……ドキ？　いやいやいやいや！　中身男だから！　九重は、男だからな──？！）

　自分に言い聞かせるも、何だか落ち着かなくなってきた。

　一瞬、中身が男でもいいんじゃないかと思ってしまうほど、今の九重の外見が好みどストライクなのが悪い。
　柔らかそうな茶色の猫っ毛に、少しタレ目がちでクリクリとした瞳……元々、ゴールデンレトリバーみたいなやつだと思っていたけど、女になったらちょっとアメリカンコッカースパニエルっぽくなったんだよね。

　何が言いたいかと言うと、本当に可愛い。見た目が。

　やばい。自分でも何言ってるかわかんなくなってきたわ。

　これはきっと、この世界に来てからまともな女を見ていなかったせいに違いない。

　目の毒だから、あんまり見すぎないように気をつけよう、うん。
　そして、彼が早く元の姿に戻れるように、最大限の協力をここに誓おう。


　結局、落ち着かないまま、俺は九重と一緒に氷の上に足を踏み出したのだった。