【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの女装と誘拐と

セルシティによる迷惑な見舞いと報告

　目を開けると見慣れた天井があった。

「……昔の夢か。嫌な寝起きだな」

　クリスはゆっくりと体を起こす。腹部に鈍い痛みが走り、顔を歪めた。しかし、剣が体を貫いたことを考えれば、痛みは軽い。

「誰かが治療魔法をかけたのか……ん？」

　クリスの首で銀色の鎖が揺れる。鎖の先にはルドの魔宝石。

「治療ついでに、うまく腹から出てきたのか。運が良かったな」

　クリスはそっとベッドから立ち上がった。足元がふらついたが、歩けないほどではない。
　そのまま窓へ行き、カーテンを開ける。朝日が入り、思わず目を細めた。

　そこで、なんとなく違和感に気付く。

　いつもなら庭師が朝の水やりをしたり、穏やかな話し声が聞こえたりするのに、今日は誰もいない。それどころか屋敷全体の空気が張りつめている。

「……嫌な予感がするな」

　クリスが呟いたところでドアをノックする音がした。

「カリストか？」
「はい」

　いつものようにカリストが部屋に入る。

「おはようございます」
「私はどれぐらい寝ていた？」
「一晩です」
「そんなものか」
「はい。できれば、もう少しお休みして頂きたいのですが、セルシティ第三皇子が面会を希望しております」

　クリスはあからさまに不機嫌な顔になった。

「あいつ……用があるときは、こちらから行くと言ったのに」

　屋敷が不穏な空気に包まれている原因にクリスは悪態をつく。

「今回はクリス様の容態を気にされての訪問ですので、仕方ないと思われます」
「わかっている。だから余計に癪しゃくなんだ。とりあえず、サロンに通しておけ」
「かしこまりました。まずは髪を梳きましょう」
「そうだな」

　カリストが鼈甲の櫛を取り出し、ベッドに座ったクリスの金髪を梳いた。


　私服に着替えたクリスはサロンへ移動した。中ではセルシティが優雅に紅茶を飲んでいる。テーブルには大皿があり可愛らしく飾られた一口サイズの軽食が並ぶ。

「おはよう。傷はどうだい？」

　爽やかな笑顔で声をかけてきたセルシティにクリスはため息を落としながらソファーに座る。

「治療魔法のおかげで、そんなに痛みはない。ウルバヌスという治療騎士がいたな？　そいつが治したのか？」
「報告では、そう聞いているよ」
「礼をしておかないといけないな」
「それは私が代わりにしておこう。もともと今回の事件は、こちらの身内が発端だからな」
「そこについて詳しく聞きたいのだが、ベレンとジャコモはどうなった？」

　セルシティが飲んでいた紅茶のカップをテーブルに置いた。

「ベレンは城の一室に幽閉している。今回のことは目に余るものがあったからな。帝都から迎えが来て、処分が決定するまでは監禁だ。あとジャコモは地下牢にいる。帝都で裁判にかけられる予定だから、それまでは城の地下牢で拘束する」
「国家の転覆を狙ったからには、帝都で裁きたいということか。それにしても、ベレンは何がしたかったんだ？」

　クリスの疑問にセルシティが苦笑いをする。

「ベレンはルドが君に魔宝石を渡したという情報をどこからか聞いて、腹を立てたらしい。君からルドの魔宝石を奪いに来たってところだな」
「そんなに欲しければ本人にくれと言えばよかったのに」

　ワゴンを押してサロンに入ったカルラがクリスの前にスープを置く。
　クリスはセルシティを気にすることなく食事を始めた。具がトロトロになるまで煮込まれており食べやすい。
　セルシティが話を続けた。

「ベレンは何度も魔宝石が欲しいと言ったが、ルドは絶対に渡さなかった。それなのに、君には簡単に渡した。それが気にくわなかったんだろう」
「それで私から魔宝石を奪おうとしたのか」
「あと、ルドに近づくな、と釘を刺すつもりだったのだろう。操られていたとはいえ、恋心とは恐ろしいものだ」
「操られていた？」

　空になったクリスの皿にカルラが次のスープを注ぐ。

「あぁ。ジャコモは目と声に魅了の魔力を持っていて、不安定な心につけこんで相手を操ることが出来るそうだ。ベレンの場合は恋心だな。ルドへの想いを利用され、過剰に動かされていた。ジャコモはベレンが、ルドを手に入れるためなら何でもやるという、悪印象を周囲に植え付けたかったようだ」
「それで少々派手な行動をしても怪しまれないようにしたわけか」
「あぁ。あとジャコモが集めた傭兵も故郷や親類を失った傷心につけこまれ、操られていたようだ」
「どちらにしても、どこまで操られ、どこから自分の意思でしていたのか、怪しいな」

　クリスは再びスープを食べ始めた。

「さすが、察しがいいな。魅了といっても、魔力で相手の気を大きくさせて自信を持たせた後、ジャコモが動かしたい方向に話術で誘導するぐらいだ。操るという大げさなものでもない。とはいえ、この力がなければベレンの執事にはなれなかっただろうな」
「この国への復讐のためとはいえ、すごい執念だな」
「始まりは十数年前の同盟祝いの席だった」

　クリスはスプーンを止め、深緑の瞳を伏せた。

「あぁ。あの時の……現王が飲むはずの祝い酒を現王の姉が奪い取って飲んだやつだな。姉は一命をとりとめたが失明した、と後から聞いた」
「解毒ができる治療師もおらず、普通なら毒で死んでいたところを失明で済んだんだ。しかも敵兵に囲まれ、混乱で負傷者が多かったのに一人の死者も出なかった。叔母上はクリスティに感謝していたよ」

　ねぎらうようなセルシティの言葉にクリスは何も言わない。セルシティが軽く肩をすくめて話を戻した。

「その時、ジャコモはたまたま貿易のため他国にいて不在だったらしい。帰ってきた時には、自国は我が国によって燃やされ、全てがなくなっていたそうだ。そこからジャコモの復讐が始まった。我が国は巨大で滅ぼすのは難しい。ならば、内部から崩し、他国が侵略するように誘導すれば……と」
「そこでベレンの執事となり帝都に入ったのか」
「自分が滅ぶ原因となった者の娘の懐に入る。そのことで、いつでも娘の命を奪えるという、安い優越感に浸っていたのだろう」
「虚しいな」

　クリスは空になったスープ皿を下げ、カルラに声をかけた。

「まだ胃腸の調子が完全ではないから、これぐらいにしておく。昼はもう少し形がある食事でも大丈夫だ」
「シェフに伝えておきます」

　カルラがカップに食後の紅茶を淹れてワゴンごと退室する。
　クリスは紅茶を飲みながら、思い出したように訊ねた。

「そういえば、犬はどうした？」
「あぁ……ルドか。ルドは……」

　珍しく言い淀むセルシティにクリスは眉を寄せる。

「どうした？　怪我でもしたのか？」
「怪我のほうが目に見えるから良かったかもしれないな」
「どういうことだ？」

　セルシティから話を聞いたクリスは、まだ動くのは早いと止める使用人たちを無視してルドがいる屋敷へと向かった。