【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

月からの流れ星と治療

女装再びからの買い物

　先帝の治療を終えたクリスは地下からの階段を登りながら現帝に訊ねた。

「第一皇子は、ずいぶんと〝神に棄てられた一族〟が嫌いなようだな」

　現帝が昨日の中庭での出来事を思い出す。

「あいつは、まだまだ若くてな。国を治めるには、清廉潔白でないといけないと、思い込んでいるところがある」

　そう言って、現帝が気がついたように慌てる。

「あ、いや〝神に棄てられた一族〟が汚れているとか、そういうわけではないぞ！」
「わかっている。〝神に棄てられた一族〟に関われば、厄災が降る、国が亡ぶ。それは子どもでも知っていることで邪険になるのも分かる。ただ、度が過ぎればこちらも考えねばならん」
「そうなれば、王位継承順位についても考え直す。場合によってはセルシティを第一候補に出そう」

　クリスは苦笑いを浮かべた。

「それは止めとけ。あいつは今の生活が気に入っているようだ。そんなことをすれば何をするか読めんぞ」
「分かっておる。我が子ながら、あやつの考えは飛びぬけ過ぎていて追いつけん」
「そもそも継承順位で言うと、次は第二皇子だろ？」

　現帝の顔が曇り、階段を上がる足が遅くなる。

「あやつは……先帝と似ておっての。魔力が強く戦いくさは上手い。腕も立ち、騎士や兵士に信頼されている。だが政治が苦手で、物事を深く考える前に体が動く」
「第二皇子が跡継ぎになると先帝の再来になりそうだな」
「あぁ。ただ幸いなことに、あやつは王位に興味がなく、コンスタンティヌスが継ぐべきだと公言している」
「では、セルシティに帝位の話がいかないように第一皇子をしっかり教育しておけ。ところで話は変わるが、帝都に向かう前にオークニーで私を襲ってきた賊がいるのだが……」

　クリスの話に現帝の足が止まる。

「そのことについて話しがある。少しいいか？」
「あぁ」
「では、こちらに来てくれ」

　階段を上り終えたクリスたちは現帝について城内を歩いた。
　見張りの兵士や騎士がいる廊下を抜け、城内の奥の一室へ通される。

「私の執務室だ。散らかっているが、気にしないでくれ」

　開けられたドアの先。大きな窓が並び、その間の壁には国旗と剣が飾られた立派な部屋。
　その前にある大きな執務机には山積みの書類。あとは大きなソファーがある応接セット。

　現帝に勧められ、クリスはソファーに座った。ルドが自然な動きでクリスの背後に立つ。
　クリスの反対側に現帝が腰をおろした。親衛隊の一人が現帝の後ろに立ち、残りの二人がドアで待機する。

　クリスを正面から見据えた現帝が深々と頭を下げた。

「今回は先帝の治療で迷惑をかけて、すまなかった。しかも、帝城内で誘拐まで……完全にこちらの失態だ」

　皇帝が自分の臣下に頭を下げるという前代未聞の事態に、ルドと親衛隊が目を丸くする。だが、クリスは驚くことなく淡々と返した。

「オグウェノがしたことについては気にするな。あれは全面的にあいつが悪い」

　顔をあげた現帝が真顔で首を横に振る。

「いや、あれも良い経験になった。城の守りの薄いところがよく分かったからな。だが、帝都に来る途中で襲われるなど、不快な思いをさせてしまった」
「そのことだが、襲ってきたのは何者だ？」
「それについては、裏付けを取っている。近日中に全ての関係者を拘束する予定だ。もう襲われることはない」
「その言葉、信じていいのか？」
「あぁ」

　皇帝が深く頷いたところで、ノックの音が響いた。

「お茶をお持ちしました」

　執務室に入った若い執事がカップに紅茶を注ぎ、茶菓子を並べる。現帝が一息つくように紅茶を飲んだ。
　クリスは紅茶を一瞥しただけで視線を現帝に戻す。

「……拘束、できるのか？」

　再確認したクリスに現帝の顔が険しくなる。

「気づいていたのか？」
「確信はないが、情報と状況から推測した。ただ、私を襲わせた理由が分からない」
「動機については拘束してから話を聞く予定だ」
「そうか。すべて分かったら報告してくれ」

　クリスはソファーから立ち上がった。現帝がカップを置いて立ち上がる。

「当然だ。ところで、帝都にはいつまでいる予定だ？」
「明後日までだな。明後日の朝、先帝の状態を診たら帰る予定だ」
「早いな。もう少しゆっくりしても良いのではないか？」

　執務室から出ると、クリスと現帝は並んで廊下を歩いた。

「こちらも予定がある。あと、急ぎで帰るから明後日は北の山中にある湖の周囲を人払いしておいてくれ」
「前々から思っていたのだが、急ぎで帰るのになぜ北の山中の湖の人払いが必要なのだ？」
「見に来るか？」

　現帝は少し考えて頭を横に振った。

「いや、止めておこう。今はこれ以上悩みの種を増やしたくない」
「それが賢明だ」

　城から出ると、すでに馬車が待機していた。

「では、また明後日だな」
「あぁ。急変があればすぐに連絡してくれ」

　クリスはルドとともに馬車に乗り帰っていった。


　現帝が遠ざかる馬車を見送っていると、背後から声がした。

「お二人はどうでしたか？」

　現帝が苦笑いを浮かべながら振り返る。

「初めは“神に棄てられた一族”だと信じられなかったな。ファウスティーノから『可愛らしいお嬢さん』という報告がなければ」
「クリスティは人の体の専門家ですから。どのように動けば男らしく見えるか、ということをよく知っています。それにしても、クリスティが攫われたと聞いた時は焦りましたよ」
「帝城内で攫われるとは思わなかったからな」
「無事でしたから良いです」
「だが、おまえが直接来る必要はあったのか？」

　現帝の背後に立つセルシティが一つに編み込んだ白金の髪を揺らしてクスリと笑う。

「自分で釣った獲物は自分で処理をしないと、クリスティに本気で怒られますから」
「えらく気に入っているようだな」
「見ていて飽きませんからね」

　セルシティは紫の瞳を細め、薔薇のように微笑んだ。



　翌日。
　ルドの実家で、クリスは朝から顔をこわばらせていた。

「私の子どもは男ばかりだから。一度、娘とお買い物をしたかったの。用意していた服も、とても似合っているわ」

　エルネスタが満面の笑顔を浮かべ、嬉しそうに話す。その後ろでは、乾いた笑みを浮かべるラミラと、顔を逸らして笑いをこらえるカリスト。

　クリスはエルネスタに泣き落とされ、渋々着た服を握りしめて俯いた。

「だから、私は、女装は、したくない、と……」

　ハーフアップにして大きなピンクのリボンで飾った茶髪。レースをふんだんにあしらった上着に、リボンと同じふんわりピンクのスカート。ピンクのリボンがついたショートブーツ。

「あぁ、もう本当に可愛いわ！　こういう娘が欲しかったの！」

　一人で盛り上がっているエルネスタ。諦めの境地に達し、気力が死んだクリス。
　そこにドアが開いた。

「母上！　師匠に何を……」

　顔をあげたクリスとルドの目が合う。その瞬間、クリスの顔が真っ赤になった。ルドの顔も固まる。
　エルネスタがクリスの背後に立ち、クリスをルドの方へ向けた。

「ほら、見て。クリスちゃん、可愛いでしょ？」
「エ、エル殿。もういいだろう？　着替えを……」
「あら？　このまま買い物に行くわよ」
「え！？」

　クリスの顔が引きつる。ルドが慌ててエルネストを止めた。

「母上！　師匠は男性だと何度言ったら……」

　エルネスタが扇子をルドの首に突き付ける。

「クリスちゃんのスカート姿に見惚れた時点で、あなたの負けよ！　罰として、クリスちゃんをエスコートしなさい！」
「いえ、見惚れていたのではなく……って、何故そうなるのですかぁ！？」

　ルドの叫び声が響いた。