【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの失態と出生の秘密

クリスの出生

　カイはルドとともに階段を上り、長い廊下を歩き、突き当たりにある両開きのドアを開けた。
　その先の光景にルドから感嘆のため息がこぼれる。

「すごい……」

　整然とした本の世界。
　壁一面本棚と本で埋め尽くされ、真ん中の大きな通路を挟んだ左右にも本棚が並ぶ。通路の突き当たりには螺旋階段があり、登った先の中二階の壁にも本棚が占める。
　天井からは淡い光が降り注ぎ、神聖な儀式の場のような、厳かな雰囲気。クリスの屋敷の書庫とは比べ物にならない広さ。

　圧倒されているルドにカイが声をかけた。

「凄いだろ。ここにはオレたちが〝神に棄てられた一族〟と呼ばれるようになる前の世界の知識がある」
「〝神に棄てられた一族〟と呼ばれる前の世界？」
「クリスティに聞いていないか？　神が世界を書き換えたって話」

　ルドは一年前、セルシティから聞いた話を思い出した。

「大昔、世界は神の加護がなくても使える魔法で発展していたが、その文明を神が消して、神の加護が必要な魔法を使っていた時代に戻した、という話ですか？」
「そうだ。神は地上にあった文明は消したが、空中庭園ここは空にあったからな。消されずに残った」
「あと二か所、消されなかった場所があるそうですが？」
「あぁ。そのうちの一つは、クリスティが生まれた場所だ」
「師匠は空中庭園の生まれではないのですか？」
「違う」

　思わぬ答えにルドの声が低くなる。

「……どこで、生まれたのですか？」

　カイがニヤリと上を指さした。つられてルドも見上げるが天井しかない。
　ルドが首をかしげる。

「空、ですか？」
「月だ」
「え？」
「大昔、神に消される前の文明では月にも人が住んでいた」
「月？　あ、だからオグウェノは師匠のことを月姫と呼んで……あ、いや。いまは、その話ではなく……」

　カイが呆れたように頭をかく。

「月に住んでいたっていうのは、もっと驚く凄い技術の塊なんだが……まぁ、わからないよな」
「すみません、よく分からなくて。ですが、なぜ師匠はここにいるのですか？　今も月に人は住んでいるのですか？」
「今は……住んでいないと思う。百年前、月の住居施設が隕石の衝突で爆発したと緊急連絡があった。非常事態で子どもだけでも助けてほしいということだった」
「まさか……」
「その子どもがクリスティだ。その時、空中庭園は空に浮かんでいたからな。月から飛んできたクリスティを受け止めたが、その衝撃で空中庭園は地上に墜落した」
「……待って下さい。百年前って、師匠はそんな年齢ではないですよ？」

　カイがどう説明するか悩む。

「冷凍保存って、分からないよな。えっと、クリスティは月から移動してきた時、船の中で体を凍らせて眠っていた。一方の空中庭園は地上に墜落した衝撃で破損。とてもクリスティを起こす余裕はなかった」
「どうしたのですか？」
「こんな場所だから物資はないし修復も難しい。オレが生まれた頃には一族が滅びかけていた。だから、オレは必要な物資を手に入れるため、中央に出て戦いくさで手柄をあげた。で、シェットランド領を受領して住みやすいように改造して、安定したところでクリスティを起こした」

　ルドが眉間を押さえながら話を整理する。

「えっと……カイ殿が戦の功績でシェットランド領の領主となり、ここの人々の生活を安定させたのは分かりました。ただ、師匠の話が……体を凍らせると、成長が止まるのですか？」
「そうそう。クリスティはずっと体の成長を止めて眠っていたってことだ」
「なんとなく分かりました」
「目が覚めたクリスティは三歳ぐらいだったな。初めは戸惑っていたが、すぐにここでの生活に慣れた。他の子どもと同じように育てていたが……字が読めるようになったら、この図書室に籠るようになってな」

　カイが懐かしそうに本の背表紙に触れる。

「魔法の素質もあったんだろうな。ここで魔法の基礎を学んで、あとは独学で発展させた。そして、病気やケガで苦しむ人を治すようになった。まるで空中庭園を墜落させてしまった罪滅ぼしをするかのように、昼夜問わず……遊びたい盛りの五歳ぐらいの子どもが必死にさ。見ているほうが辛くなる光景だった。だからオレはクリスを連れて世界を旅した。生き方を決めるには早すぎる、もっと広い視野を持てって」

　そこでカイが振り返った。

「その途中で、おまえさんとも会ったぞ。現帝の姉が毒入りの盃を飲んだパーティーだが」
「覚えています。あの時の師匠の姿を見て、国を、人々を守っていくと決心しましたから。今は、自分以上に人々を救える師匠を守ると決めました」
「えらく情熱的だな。悪いが、オレはつい最近まで忘れていた。クリスティはどうか知らないが」

　そう言ってカイが視線をあげる。ルドも振り返りながら見上げると、ドアの上にある中二階の椅子にクリスが座っていた。顔は本の影で見えない。
　カイが大声で訊ねた。

「クリスティは覚えていたか？」
「……私にふるな」

　クリスが本の隙間からルドを睨む。

「ここに私がいることに気付いていたんだろ？　本人を前によくそんな恥ずかしいことが言えるな」
「恥ずかしい？」

　首をかしげるルドにクリスは右手で額を押さえた。

「もういい。おまえはそういうヤツだった」

　クリスがカイを睨む。

「ワザと惚気話をして私を部屋から追い出した次はコレか？　何がしたいんだ？」
「クリスティ。おまえのおかげで空中庭園もシェットランド領も十分安定した。もう縛られる必要はないと、オレは思うんだが？」
「私は縛られているつもりも、罪を償っているつもりもない。ただ自分がしたいことをしているだけだ」
「そうか？」
「そうだ」

　カイがため息を吐くとルドに声をかけた。

「ここには、おまえさんが興味を持つような本もある。好きなだけ読んだらいい」
「いいのですか？」

　琥珀の瞳が輝く。

「あぁ。夕食の時間まで好きにしろ」
「ありがとうございます！」

　カイが出て行くと、ルドは軽い足取りで本を探し始めた。

「おい」

　ルドが呼ばれて顔をあげる。すると、本が降って来た。慌てて受け取った本の表紙を見ると、遺伝子学の文字。

「いでん……し？」
「少し読んでみろ」
「はい」

　ルドが立ったまま本のページをめくる。数ページ読んだところで中二階から降りてきたクリスが声をかけた。

「遺伝子がどういうものか分かったか？」
「なんとなく……ですが。私たちの設計図のようなモノ、ですか？　こんなものが存在していることが、信じられないのですが」
「そう思うだろうが、実際に存在している。それは親から子へと受け継がれ、同じ遺伝子は存在しない。双子の場合を除いて、だが」
「兄弟でも、ですか？　似ている兄弟もいますが」
「似ているだけで、まったく同じではない。遺伝子が同じなら、まったく同じになる」

　ルドの頭にイールが浮かぶ。

「まったく同じ、とはイールみたいなことですか？」
「そうだ。おまえは先代の話を聞いて、不思議に思わなかったか？」
「不思議？」

　首をかしげたルドにクリスは説明を続けた。

「月に人が住んでいたことだ。〝神に棄てられた一族〟は、女しか生まれない。女しかいないのなや子はできない。それなのに何故、月にいる〝神に棄てられた一族〟は生き残っていた？」
「それは……考えてもみなかったです」
「私は誰かの複製だ」
「複製？」
「イールと同じ。誰かを真似して造られた人形ということだ」

　そこまで言うと、クリスはルドから本を取った。

「師匠？」
「おまえが守ろうとしている私モノに価値などない」

　クリスは本を本棚に戻すと、部屋から出て行った。