【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

狙われたシェットランド領

本当の目的

　騎士たちが驚愕して乱れる様子をクリスたちは山脈の麓から望遠鏡で覗いていた。

「いい感じに驚いているな。部隊がバラける前に鳳凰に気づくようアンドレが誘導したようだ」

　満足しているクリスの隣で、オグウェノが空を見上げたまま感心する。

「すごいな。龍と鳳凰ってやつか？　どうやって出したんだ？」
「あの高い建物の中で月からの情報の話をした時、何もないところに文字が現れただろ？　あれと同じだ。映像というのだが、簡単に説明するなら幻だな。設置した器材を使って、全員が見える幻を出した」
「どんな幻でも出せるのか？」
「そうだな。事前に準備していれば」

　オグウェノがなにか考えながら頷く。

「便利だな。もっといろんな使い道がありそうだ」
「それでも知っている者が見れば子ども騙しだ」
「そうだが、知らないヤツには大変なことだぞ」

　オグウェノの隣ではルドが無言のまま目を見開いている。クリスの説明も耳に入っていない。
　その姿にクリスは納得した。

「たしかに」

　そこに朝日が顔を出す。光が差し込み、風が吹き抜ける。徐々に霧が晴れ、質素な小屋と枯草の草原が現れた。しかし、龍と鳳凰は悠然と空を泳ぎ続ける。

「で、ここからどうするんだ？」
「龍と鳳凰を騎士たちに近づけて、撤退するように命令する。その前に、逃げだすかもしれないがな」
「楽な戦だ」
「その場しのぎでもある」
「怪我人も出さずに撤退させられるなら、十分だろ」
「まあな。そろそろ次に……」

　クリスが合図を出そうとしたところで、魔法騎士団側に動きがあった。森の中から豪華な馬車が飛び出してきた。
　それを追いかけるように、魔法騎士団も一斉にこちらに向かってくる。草原には石や辛子の煙幕の罠があるが、力技で突破していく。

　こうなることも予測していたクリスは慌てることなくカリストに訊ねた。

「なにが起きた？」
「第二皇子が暴走したようです。魔法騎士団は止めるために追いかけています」
「龍を馬車の前に移動させて制止させろ」
「はい」

　カリストの指示で、上空を泳いでいた龍が馬車の前方に降りていく。
　だが、龍が口を動かして声を出す前に、馬車の護衛をしている親衛隊が魔法で攻撃をした。炎や氷の塊が龍に飛んできたが、すべてすり抜ける。
　クリスは呆れたように腕を組んだ。

「あれはパニックになってるな」
「あれぐらいで取り乱すとは、なさけねぇなぁ」

　後方で見物していたカイが困り顔で歩いてくる。
　自暴自棄になった親衛隊が、どれだけの攻撃をしてくるか一切読めない。
　クリスはカイに意見を求めた。

「ここにいても大丈夫か？　一応、この付近には防護の魔法陣で守りを固めたから、ある程度の攻撃なら耐えられるが……念のために、撤退準備をするか？」
「いや、その必要はない。ここに来るまでに、追ってきている魔法騎士団が止めるだろ……ん？　なんだ、あれ？」

　馬車が小屋を通り抜けたところで急停車した。そして、馬車から大人が二人がかりで大きな木箱を運び出す。重いのか、それとも貴重な品なのか、急ぎながらも扱いは丁寧だ。

　親衛隊の男たちが木箱を地面に置くと、白金の騎士服を着た青年が馬車から出てきた。
　カイが持っていた望遠鏡を覗く。

「お、あれはクラウディウス第二皇子じゃないか。自らやって来るとは、さすが血気盛んで戦でも前線に立つという、噂通りのヤツだな」

　クラウディウスが腰に下げている剣を抜き、木箱を叩き割った。中には大人が抱えるほどの大きさの球体。
　親衛隊の男が木箱の残骸から球体を取り出し、地面に置いた。すると、枯草の一部が輝きだし、球体を中心に魔法陣が展開される。そこに魔法騎士団が到着した。

　その光景にカイが望遠鏡を覗いたまま叫ぶ。

「あれは！？　まさか、マジで作っていたのか！？」

　珍しく焦るカイに、クリスは嫌な予感がした。

「どうした？」
「あれは魔力を封じたもので、刺激を加えると爆発する代物だ。爆発の威力は込められた魔力の量で変わるが、最低でも町一つは消し飛ぶぐらいの力を秘めている」
「そんな武器があるなんて、聞いたことがないぞ」
「作るのに金がかかり過ぎるからって、机上の空論で終わったはずなんだ。まさか作っているとは……」

　オグウェノが首を傾げた。

「そんなもの、ここにあってもしょうがないだろ。あそこで爆発させても、あの小屋がなくなるぐらいだ」
「そうなんだが……」

　カイが再び望遠鏡を覗き、輝いている魔法陣に注目する。

「あれは……転移魔法陣！？　そうか！　ここから、アレを転移させて、その先で爆発させるのか！」
「だが、どこに転移を…………まさか！？」

　クリスと顔を合わせたカイが頷く。

「シェットランド領だ！　ここならシェットランド領の中心地まで、直線距離では一番近い。最初にアレをシェットランド領の中心地に転移させて爆発させるつもりだ。それで、混乱しているところに魔法騎士団を転移魔法で投入して、制圧する作戦だろう」
「だが、転移魔法にはかなりの魔力が必要になるぞ」

　カイが悔しそうに歯ぎしりをする。

「だから、魔力が強い魔法騎士団の騎士を集めたんだ！　半分は転移用に魔力を使って、残りはシェットランド領を制圧に行かせるために……クソ！　盲点だった！」
「止めなければ！」

　飛び出しかけたクリスをルドが止める。ルドがカイに訊ねた。

「あの丸いのはどういう刺激を与えたら爆発しますか？」
「わからん。魔力だったり、外部からの力だったり……製作者がどのように設定したか次第だ」
「それならクラウディウス第二皇子に聞けば、分かりますかね？」
「第二皇子なら知っているだろうな。どうするつもりだ？」

　無言のルドにクリスが迫る。

「おい、どうするんだ？」
「力技は任せてください」
「いや、待っ……」

　クリスが止める間もなく、ルドが飛び出した。すぐにオグウェノがイディに命令する。

「おまえも行け！」
「はっ！」

　イディが素早く駆け出す。すぐルドに追いついたイディは走りながら訊ねた。

「手がいるか？」
「手伝ってもらえるなら助かります」
「なにをする？」
「あそこの小屋に閉じ込めた人たちを追い出してください。必ず・・、全員・・を」

　それだけでイディはルドがしようとしていることを察した。

「わかった」

　頷き合うと、イディは小屋がある方へ、ルドは親衛隊がいる方へ、それぞれ走りだした。
　しかし距離があるため、どうしても時間がかかる。ルドは魔法を詠唱した。

『風よ、我が足に空を駆ける力を』

　先ほどまで走っていた速さとは比べ物にならないスピードで駆ける。一足飛びで親衛隊たちの前に降りた。
　ルドの姿にダーチェが叫ぶ。

「ルドヴィクス！？　なぜ、ここに！？」

　ルドがダーチェを無視して親衛隊に突進する。平服を着ているためルドが魔法騎士団の一人だと知らない親衛隊が叫ぶ。

「止まれ！　何者っ……ぐはっ……」

　ルドが駆けてきた勢いを殺すことなく、親衛隊の男に体当たりした。

「なっ！？」

　他の親衛隊の男たちが慌てて抜刀するが、ルドは素早く剣を奪い、腹に蹴りを入れる。そこから、流れるようにクラウディウスの背後に立ち、首に剣を突きつけた。

「クラウディウス第二皇子！」

　空気が凍り、全員が固まった。