【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

混乱とクリスの答え

それは、つかの間の休息でした

　髪の色を変え終えたクリスが食堂に行くと、オグウェノとベレンが席に座っていた。イディは二人の背後に立っている。
　オグウェノが立ち上がり笑顔でカイを迎えた。

「ようこそ、ケリーマ王国の王都へ。本来なら女王が挨拶をするべきなのだが、なにぶん忙しくてな」
「仕方ない。世界レベルでの異変だからな」

　クリスがカイを睨む。

「知らないと、言ってなかったか？」
「ほとんどって言っただろ？　神の加護が必要な魔法が使えなくなった、というのは聞いた。だが、使えなくなった理由とかは知らないぞ」
「……そうか」

　クリスが近くの席に座る。

「金獅子殿は、こちらへ」
「あぁ」

　カイが席に座ると使用人たちが料理を運んできた。

「で、これからどうする予定だ？　いつ出立する？」
「第三皇子からは、即連れて帰れって言われてるからな。この後、すぐにでも出発したいのだが……」

　クリスが平然と頷く。

「私はいつでも出発できる」
「あ、あの、一つお聞きしたいのですが……」

　緊張した様子のベレンにカイが笑顔で応える。

「どうかしたか？」
「私について何か言っていましたか？　戻って来いとか、来なくていいとか……」
「いや、特には何も聞いてない」
「そう……ですか」

　ベレンが横目でイディに視線を向ける。それだけで二人の関係をカイは見抜いた。意地悪くニヤリと笑う。

「姫さんは残るか？　第三皇子には上手く言っとくぞ」
「えっ！？　でも、その……」

　ベレンが恥ずかしそうに頬を染めて軽く俯く。クリスが容赦なく言った。

「帰るぞ」
「えっ？」
「国の緊急事態だ。ここにいても迷惑になる」
「そう……ですよね」

　ベレンが目に見えて沈む。クリスが平然と言葉を続けた。

「オグウェノ、イディには一緒に来てもらう」
「「「「「はっ！？」」」」」

　その場にいた全員が驚きの声を上げる。

「女王から許可は得ている」
「ど、どういうことだ！？」

　驚くオグウェノにクリスが説明をした。

「ケリーマ王国は神の加護が必要な魔法が使えなくなっても、女王の手腕で安定している。だが、こちらは違う。混乱は必須だ。だが、セルティはその混乱に乗じて、改革をおこなう。その時、ケリーマ王国や他国の政治を参考にするだろうが、情報が少ない。だから、オグウェノに手助けを頼みたい。イディはオグウェノの護衛だ」

　全員がポカンとした顔でクリスに注目する。

「いつの間に、そんな話を……」
「昨日、女王と話した時にな。女王は賛成してくれた。そもそも、こちらの国で内乱や、戦が起きれば、ケリーマ王国にも影響が出る。なるべく余計な争いは起こしたくないのだろう」
「と、いうことは……」

　ベレンが嬉しそうにイディを見る。イディもこっそりと視線をベレンに向けた。
　クリスがオグウェノに訊ねる。

「来てもらえるか？」
「行かないとイディとお姫さんに恨まれそうだ」

　イディとベレンが同時に声を上げる。

「王子っ！」
「そんなことっ！」

　そんな二人にクリスが微笑む。

「では、決まりだな。急で悪いが、昼から出発できるか？」
「女王からいつでも旅立てるようにしとけ、と言われていたからな。大丈夫だ」
「聞いてなかったのか？」
「詳しいことを言わないのが女王だ」
「母親なのに、か？」
「そこは、あまり関係ないな」
「そうか。苦労してそうだな」
「まあな」

　カイが言葉を挟む。

「昼食の後、カリストとセスナのチェックをする。それが終わったら即出発するとしよう」
「わかった」

　こうして昼食を終えると、それぞれ移動のために荷物を運んだ。


　真昼間の炎天下。
　地元の民は昼休憩の時間帯で、屋内か涼しい木陰で休んでいる。だが、クリスたちは河川にあるセスナに荷物を搬入していた。その隣には飛空艇がある。

　カイは荷物の山を前にして唸った。

「そもそも予定より二人増えているからな。重量を考えると荷物は最低限にしてくれ」
「せっかく買いましたのに、置いていかないといけませんの？」
「いや、買いすぎだろ。何を買ったんだ？」

　ベレンの背後には、山積みになった大小の箱がある。

「ケリーマ王国の香や布や宝石ですわ。他にも……」
「却下」
「どうしてですの！？」
「必要じゃないだろ！」
「私には必要です！」

　カイとベレンが睨み合い、荷物を運んでいたイディが二人の間でオロオロしている。
　飛空艇側で指示を出していたオグウェノが声をかけた。

「あとから飛空艇で荷物を運ぶ。すぐに必要な物以外は、飛空艇こっちに乗せろ」
「なら、全部飛空艇に乗せてくださいな」
「やっぱり必要じゃねぇだろ！」
「そんなことありませんわ！」

　カイとベレンの言い争いが続く中、イディがいそいそと箱を飛空艇の方へ移動させる。
　クリスも荷物の内容についてラミラと話していた。

「いつの間にこんなに買ったんだ？　これは何が入っている？」
「こちらには香辛料が入っています。こちらは茶葉です。あとは……」
「いや、そんなにいらないだろ」
「何を言いますか！？　これはオークニーでは滅多に手に入らない品物ばかりです！　見かけても、高額でなかなか買えません。この布も、これで服を仕立てたら夏が過ごしやすくなります。あとは屋敷の者たちに……」
「あぁ、子どもたちへの菓子も忘れずにな」
「はい。ちゃんと買っております」
「それなら……」

　クリスの足元がふらつく。

「クリス様！？」
「うっ……」

　クリスが頭を押さえて倒れかける。背後からルドの腕が伸びて抱きとめた。

「師匠？　どうしました？」
「だっ、大丈夫だ。なんでもない」

　耳元で声をかけられ、クリスが慌てる。急いで立ち上がろうとするが、力が入らない。ルドがクリスの額に手を当てる。

　冷たい……気持ちいい……

　ぼんやりとそんなことを考えていると、ルドの表情が険しくなった。

「熱がたまってますね。師匠を少し休ませますので、あとはお願いします」
「わかりました。お任せください」

　ラミラが良い笑顔で返事をする。ルドはクリスを横抱きにすると歩きだした。

「は？　へ！？　おい！　私は大丈夫だ！」
「大丈夫ではありませんよ。軽い熱中症になりかけています」
「いや、だが……おい！　勝手に移動するな！」

　暴れるクリスをもろともせず、ルドが日陰へと移動する。建物の影で人通りもない。吹き抜ける少し湿った風が心地いい。

　ルドはクリスを抱えたまま腰を下ろした。そして、クリスを地面に寝かせると、真っ直ぐ伸ばした左足の太ももの上にクリスの頭を置いた。いわゆる膝枕状態だ。
　右足は膝を曲げて、いざという時はすぐに動ける姿勢になる。

「ちょっ、まっ、私は問題な……」
「はい、はい」

　ルドが取り出した布を魔法で出した水で濡らし、クリスの額に置いた。次に茶が入った筒を出す。

「飲めそうですか？」
「……あぁ」

　ルドが茶をコップに移してクリスに渡す。クリスは体を起こそうとするが、うまく力が入らない。ルドに支えられ、少しだけ体を起こして茶を飲んだ。

「……はぁ。まさか、こんなに動けなくなっていたとは……情けないな」
「軽い熱中症と、疲れがたまっているんですよ。出発まで休んでください」
「だが……」

　ごねるクリスにルドが険しい顔をする。

「体調管理も大切です。動けなければ自分が抱えて移動しますので、それはそれでいいですが」
「休む」
「はい、お休みください」

　ルドがゆっくりとクリスの頭を撫でる。一撫でごとに体の力が抜けていく。
　クリスはいつの間にか眠っていた。