【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

混乱とクリスの答え

それは、クリスの答えでした

　人波が割れて出来た道をセルシティが悠然と歩く。

　揺れるごとに光の粉を散らす白金の髪。長い睫毛に縁取られ、宝石より輝く紫の瞳。言葉では表せぬ美麗な顔に、陶磁のごとき滑らかな肌。精霊と見間違える完璧な容姿。
　上質な布と宝石で作られた一級品の正装が粗製品のように映る。

　歩を進めながら紫の瞳が来客の一人一人に微笑みかける。視線が合った人々はもれなく蕩けた顔となりセルシティの後ろ姿を追う。

　その光景にオグウェノが苦笑いを浮かべた。

「オレの比じゃねぇな。あれだと、男も女もイチコロだろ」
「「いつものことです」」

　ベレンとルドの呆れた声が重なる。
　しっかりと周囲を虜にしたセルシティはルドたちの前にきた。

「よく来てくれたね。おや。クリスティはまだ来てないのかい？　ルドは一緒に来なかったのかな？」
「……知っているだろ？」

　ルドがオグウェノと決闘をしたことをセルシティが知らないはずがない。
　セルシティは微笑みを崩さず頷いた。

「なかなか面白いことをしていたようだね。見たかったけど、話し合いから抜け出せなくて。惜しいことをしたよ」
「まだ話し合いをしているのか？」
「これからの国の方針が決まるからね。難儀している」

　そう言いながらもセルシティは余裕の雰囲気。
　そこに再び人々がざわついた。人垣が割れ、その先にコンスタンティヌスとクラウディウスが現れる。

　二人は疲労を隠しきれない笑顔で客人に挨拶をしながら奥へと移動していく。

「対照的だな」

　オグウェノがセルシティとコンスタンティヌスを見比べる。
　白金の髪、キリッとした紺色の瞳。通った鼻筋と、形のよい唇。整った顔立ちに、程よい体格。コンスタンティヌスは美形と呼ばれる条件を満たしている。むしろ、立派な美形。だが、比べる相手が悪かった。

　いくら整っていても人間は人間。人間を超えた美貌には敵わない。どんなに売り込んでも、精霊が微笑みかければ、それだけで全てを持っていかれる。

　オグウェノがコンスタンティヌスに同情していると、セルシティが隣で囁いた。

「私も人間だからね」
「……読心術ができるのか？」
「まさか」

　セルシティが上品にクスクスと笑う。

「だが、考えていることが分かったのだろ？」
「顔を見れば分かるよ」
「ほら、読心術じゃないか」
「違うよ。貴殿も人の顔色ぐらい見るだろう？　それと同じだ」
「……そういうレベルではない気がする」

　セルシティは艶やかに微笑むと、視線を入り口の方へ向けた。

「それにしてもクリスティは遅い……あ、来たようだ」

　全員が入り口の方を向く。すると、いままでのざわつきとは違う声が上がった。

　何かに怯えるような、恐怖するような、小さな悲鳴とともに人々が下がる。セルシティやコンスタンティヌスたちが現れた時以上に人が割れ、大きな道が出来る。その中央を平然と歩いてくる。

　その姿に全員が息を飲んだ。

　長い金髪を背中になびかせ、深緑の瞳は前だけを見つめている。高すぎない鼻に、しっかりと結ばれた花びらのような唇。小さな顔に滑らかな肌。

「おい、なんでここに“神に棄てられた一族”がいるんだ？」
「私が知るわけないだろ。それより、首のアレ」
「まさか、ストラか？　治療師の最高位の白のストラ？　だが、服が違うぞ」
「そもそも、女の治療師なんて聞いたことない」

　その女性は首から白のストラを下げていたが、真っ黒な治療師の服は少し形が変わっていた。

　胸は大きく膨らみ、腰は細く引き締まり、豊かな曲線を描く。腰より少し下にスリットがあり、その隙間からプリーツ状の白い布が上着の裾と共にドレスのように広がる。

　それは治療師の服を元に作り直されたドレスだった。

　さまざまな視線がクリスに集まる中、ルドが駆け寄る。

「師匠」

　ルドはクリスの前に出ると、片膝を床につけ、右手を差し出した。

「お待ちしておりました」
「服を縫い直すのに思いのほか時間がかかってな。ラミラにかなり無理をさせてしまった」

　クリスがルドの手に自分の手を重ねる。ルドは立ち上がると、そのままクリスをオグウェノたちのところへエスコートした。

　クリスの全身を見たベレンがため息を吐く。

「私なら、もっと似合うドレスを選びましたのに。金髪にその黒は合っていませんよ」
「だが、月姫らしいな」

　納得しているオグウェノの隣でセルシティが肩をすくめる。

「それが答えかい？」
「あぁ。私は治療師だ。騎士にはなれない」

　晴れやかなクリスの笑顔。その隣ではルドが視線を鋭くしてセルシティを威嚇する。
　セルシティは諦めたように言った。

「わかった。では、魔法騎士団長の話はなかったことにする。けど、いままで通り協力はしてもらうよ？」
「当然だ」
「では、現帝に予定が変更になったことを報告してこよう。騎士団長の交代はなし。代わりに治療師総統の紹介だ」
「治療師総統？」

　聞いたことがない役職にクリスが首を傾げる。

「すべての治療師を束ねるトップのことだよ。初代総統はクリスティだね。あ、あと、魔法騎士団の専属治療師にもなってもらうから」
「なに！？」
「さあて。変更、変更」
「いや、待て。私は了解していな……」
「え？　最初のお願いを断っといて、また断るの？」

　皇族からの半ば命令にも等しい頼みを断っている。本来であれば処罰もの。それを理解しているクリスは大きくでれない。

　恨めしそうにセルシティを睨みながらクリスは呟いた。

「私がこうすることを予想していたのか？」
「まさか。ここまでするのは予想外だったよ。でも、問題はない」
「つまり予想範囲内、ということか。少なくとも、私が魔法騎士団長になるのを断るのは予想していたな？」
「どうかな？」

　セルシティが軽やかな足取りでホールから出て行く。

「結局は手の平の上で転がされている、ということか」

　クリスがルドの顔を見る。そこで、クリスはルドの左頬に手を伸ばした。

「頬が少し腫れているようだが？　怪我……というより、殴られたような跡だな？　だが、おまえを殴れるだけの実力者など、そうそういないだろうに……」
「あ、いや、これは……」

　ルドが口ごもる。

「そういえば、なぜ先に城に来ていたんだ？　それと関係あるのか？」
「……」

　何も言えないルドが視線を逸らす。クリスが周囲を見るとオグウェノも顔を逸らした。
　だが、クリスは見逃さない。

「おい、おまえの頬も少し腫れてないか？」

　クリスがオグウェノの顔を覗き込む。二人ともお揃いのように左頬が少し腫れている。

「あー、いや。すぐに冷やしたから問題ない」
「冷やした？　魔法で治療していないのか？」

　必死に視線を逸らして逃げようとするオグウェノに、クリスが詰め寄る。ベレンが呆れたように説明をした。

「昔からの決まりで、決闘でできた傷は魔法で治療してはいけないんですって」
「決闘？」
「ちょっ、言うなって！」
「秘密にしていてください、と……」

　オグウェノとルドが慌てる。クリスが交互に二人を見た。

「おまえらなぁ。なんで決闘したのかは知らないが、今時そんな古いことするなよ」

　原因に言われて二人が沈む。そのことを知っているベレンが笑いを堪えるように肩を震わした。

「どうした？」
「い、いえ。なんでもありませんわ」
「そうか？　ちなみに、どっちが勝ったんだ？」

　何気ないクリスの疑問に二人の空気が凍る。ベレンが口元を手で隠して説明した。

「それが、相打ちでしたの。それは、それは見事でしたわ」
「決着がつかなくて残念だったな」

　クリスが左手で髪を後ろに流す。そこでルドが何かに気づき、クリスの手首を掴んだ。

「ど、どうした？」
「ちょっと、こちらへ」

　ルドが切羽詰まった様子でクリスの腕を引いて歩き出す。その雰囲気に誰も声をかけられず見守った。