【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

論文ですが、脅されました

　私は自分の下にいる青年を凝視した。


　顔は文句なしのイケメン。その頭上にはペストマスク。

　服はグレーのＶネックカットソーに、ふくらはぎがチラ見えする、黒のドロップドパンツ。シンプルでカッコいい服装。
　しかも、適度に鍛えられた体。


（うん、これは女の子にモテる）


　特徴的な薄い茶色の瞳と目が合う。そこで、意地悪く笑われた。


「おねぇーさん。イタイケな大学生を押し倒すのは、良くないと思うけど？」

「ふぇ！？　お、押し倒っ！？」


　一瞬で顔が沸騰する。


（まったくもって、そのような気はなかったのですが！）


　慌てて飛び退くと、青年が面白そうに目を細めた。遊ばれているようで気分が悪い。

　無言で睨みつけるが、青年は気にした様子なく、私を玄関に座らせた。


（そういえば、倒れた時も庇ってくれたし、実は優しい？）


　下から覗くと、青年はプイッと顔を背けた。


「また、倒れたら困りますから。で、漫画家の黒鷺くろさぎに、なんの用ですか？」

「あなた、黒鷺先生の知り合い？」

「身内です」


（そうよね。作者がこんなに若いわけないもの）


「私は黒鷺先生が描かれている、漫画の病気の治療法について、話が聞きたくて来たの」

「どうして？」

「私の患者が同じ病気で、治療法がなくて困っているから」

「間さんから聞いた通りか。ちょっと、待っててください」


　青年が廊下の奥へ消え、すぐに戻ってきた。


「どうぞ」


　渡されたのは数枚の日本語訳付き英語論文。

　私は冒頭を読んで息が詰まった。私が求めていた治療法が書かれている。


「これ、いつ、どこで発表されたの！？」

「一昨日かな。治療の参考になると思うよ。これで問題は解消された。はい、さようなら」


　青年が私の背中を押して玄関から追い出そうとする。いや！　強引が過ぎる！


「待って！　一昨日の発表だと、おかしいわ！　これを読んで漫画にするには、日数が足りない！」

「そこは企業秘密です」

「なら！　直接、黒鷺先生と話をさせて！」


　青年が手を下げて、ため息を吐く。


「厚かましいって言われません？」

「厚かましくてもいいの！　必要なんだから！」

「ふーん」


　青年が値踏みをするように私を見る。でも、ここで怯むわけにはいかない。

　必死に睨み返すと、青年が意味ありげに微笑んだ。


「じゃあ、ちょっと話をしましょうか」

「だから、黒鷺先生と……」

「黒鷺雨音くろさぎあまおと。僕が作者ですよ」

「え？」


　この性悪青年が！？


　目の前が揺れた……が、すぐに立て直す。


「だっ、だって、若過ぎでしょう？　さっき大学生って！？　学校はどうしたのよ！？」

「そうは言っても、僕が作者であることは事実ですから。不満ならお帰りいただいても、いいんですよ？」


　黒鷺がふふん、と口角を上げる。単なる挑発だと分かるが、腹が立つ。


「いいわよ！　納得するまで全部聞いてやるわ！」

「では、どうぞ」


　私はどすどすと足音を荒くして家に上がった。

　案内された先は、対面キッチン付きリビング。外観と同じく、オシャレなアンティーク調のテーブルと椅子。その奥には大きなソファーとテレビ。

　壁には庭が一望できる大きな窓に、白いレースのカーテン。天井からは観葉植物が下がり、生活感がまるでない。


（モデルルームですか！？）


「そこ、適当に座ってください」

「えぇ……」


　キョロキョロしながら、アンティーク調の椅子に腰をおろす。

　目の前に緑茶が入ったグラスが置かれた。すりガラスに緑茶の緑が映える。木のコースターは透かし彫り。細かいところまでオシャレ。


「なに？　ここはカフェなの？」

「なんですか、その発想」


　反対側に座った黒鷺が笑う。うん、素直に笑った顔は大学生っぽい。

　私は黒鷺を観察しながら緑茶に口をつけた。

　独特の甘みにスッキリとした後味。こんなに美味しい緑茶は飲んだことがない。


「やっぱりカフェでしょ」

「だから、どうして、そうなるんですか？」

「このお茶、すごく美味しいもの」


　率直な感想に黒鷺は目を丸くした後、少しだけ顔を背けた。口元が緩んで、喜んで……る？


「少し良い茶葉を使って淹れただけです」

「え？　このお茶、あなたが淹れたの？」

「僕以外に、誰がいるんですか？」

「そういえば」


　周りを見るが他の人の姿はない。オシャレな部屋が急にもの寂しく映る。

　黒鷺が椅子に座り直した。


「で、話の内容ですが。僕と取引しません？」

「取引？」


　黒鷺が真面目な顔になる。その雰囲気に私も姿勢を正した。


「僕は黒鷺雨音というペンネームで、医療漫画を描いています。ですが、僕は海外生まれの海外育ちで、日本文化に疎いところがあります」

「待って、待って、待って。そこまで日本語を流暢に話しといて、それは無理がない？」

「無理とは？」

「海外生まれの海外育ちで、日本文化に疎いってところ」

「母が日本人で、家では両親と日本語で会話をしていました。あとは日本の漫画を読んで勉強しました」


　なんか無理があるけど、そこを気にしたら話が進まない。


「分かったわ。納得したことにする。で、取引って？」

「つまり納得していないってことですね。まあ、そこは重要ではないので、いいです。問題は日本文化です」

「日本文化って、畳とか、靴を脱いで生活とか？」

「そういう日常生活面もありますが、問題なのは、空気を読むとか、察するという文化です」


　話しながら黒鷺が顔を歪める。

　カッコいい子は、どんな表情でも絵になるのね。と、見当違いのことを考えていると、それを断ち切るように黒鷺がテーブルを叩いた。


「ほんっっっっとうに、無駄な文化です。なんで察しないといけないんですか！？　要望があるなら言えばいいのに！　むしろ、ちゃんと言え！　なんのために口があるんだ！」

「なんか、いろいろあったみたいね」


　私は一歩引いて緑茶をすすった。


「学ぶために大学に入学したんだ！　なのに、空気読めとか、察しろとか、超能力者になるために日本に来たんじゃない！　漫画がなかったら、日本の良いところなんて、二つしかないのに！」

「二つ？」

「道路に穴があいていないのと、料理が美味しいところです」

「道路に穴……ゴミが落ちていないとか、電車が時間通りに来る、とかじゃないのね」


　今時の若い子の考えなのか、この子の独特のセンスなのか……


「ゴミはないほうがいいですが、道路に穴があいている方が困ります。穴にはまって車のタイヤがパンクしたことが、何度かありますから。電車は時間通りに来たら、遅刻した時の言い訳に、電車が遅れたって、使えないじゃないですか」

「いや、まず遅刻しないようにしなさいよ」


　この子のセンスの問題だったわ。

　明らかに引いている私に気が付いたのか、黒鷺が軽く咳払いをする。


「とにかく、僕には分からない文化なんです」

「そうみたいね」

「で、僕が描いている漫画の監修をしてほしいんです」

「はい！？」


　話が飛びすぎてグラスを置いた。なぜ、そうなる！？


「病気や治療など、一連の流れは分かります。けど、日本の病院の内部事情など、知らない部分も多いんです」


　黒鷺が深くため息を吐く。疲れ……というより、追い詰められているような？

　私の視線に気づいたのか、その表情は一瞬で消えた。軽い笑みを浮かべ、余裕の表情で話しを続ける。


「今までは、どうにか誤魔化せてきました。ですが、リアリティを追求すると、やはり専門家の監修が必要だ、と編集の間さんにも言われまして。まあ、僕は今のままでもいいんですけど」


　あ、それで漫画を読んだ時、病気は詳しいのに、病院の内部について薄い感じがしたのね。


(ん？　ちょっと待って。なんか嫌な予感が……)


「もしかして、間さんがここの住所を教えてくれたのは……」

「監修をしてもらえ、と言われました」


　私は頭を抱えた。そんな裏事情があったなんて……


「でも、僕は会って話すのも、監修を依頼するのも嫌だと言ったんですよ？　そうしたら、直接断れって押し付けられて。間さんが紹介した監修候補の人たちを、僕がことごとく却下したからって、酷いと思いません？」

「ことごとく却下してきたのも、それを直接本人に言うのも、酷いと思うわ。そもそも、どうして却下したの？」

「研究職で現場を知らなかったり、話が合わなかったり……いろいろ、です。大学生だからって、見下した態度をする時点で人として……」


　ブツブツと文句を並べていく。あ、これ終わらないやつだ。

　私は話題を変えるために質問をした。


「ペストマスクで出てきたのは、どうして？」

「あれは試行錯誤の結果です。ペストマスクを被って出たら、みんな帰っていきました。あそこで喰いついてきた変人は、あなたが初めてです」

「あなたに変人って言われたくないわ」

「ですが、あなたは日本人でも空気を読めって言わなさそうだし、面白そうなので、話しを聞くことにしました」

「あ、そう」


　半分呆れている私に黒鷺が話を戻す。


「で、監修をしてもらえませんか？」

「私、漫画ってあまり読んだことないし、時間もないのよ」

「時間は無理やり作るものです」

「悪いけど、私には監修なんて無理よ」


　私が椅子から立ち上がると、黒鷺がニヤリと笑った。


「その論文。二枚目以降は読みました？」

「え？」


　あの時は驚きで一枚目しか見ていなかった。


「まさか、白紙とか！？」

「そんなことありませんよ」


　慌てて二枚目を確認する。ちゃんと論文は印刷されていた、が……


「日本語訳が、ない……」


　一枚目は英語に日本語訳があったから、すぐに読めた。でも、二枚目以降にはない。

　この英語論文を自分で翻訳するには時間がかかる。その前に翻訳する時間が……

　絶望でテーブルに伏せる。

　そこに黒鷺が悠然と数枚の紙を取り出した。


「ここに日本語訳付きの論文もあるんですけど」

「え！？」


　私が飛びつく勢いで顔を上げる。そこには、イケメンの満面の笑みが。


「監修、してくれますよね？」


　私の答えは一つしかなかった。