【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

空腹ですが、美味しいご飯をもらいました

　日本語訳付きの論文を手に入れた私は、ようやく自分のアパートに帰れた。

　あのオシャレな部屋に比べたら、物が散らかり、生活感が溢れまくった汚部屋一歩手前。


　そう、一歩手前。ここ、大事。


　必要な物は手が届く位置にあり、これはこれで過ごしやすい。

　シャワーを浴びた私は、冷蔵庫から缶ビールを出し、その場で開けた。
　プシュッという小気味よい音。吸い込まれるように口をつけ、一気に流し込む。


「ぷはぁ！　最高！」


　この瞬間のために生きていると言っても過言ではない。至福の瞬間。最高の一杯。

　ビールを堪能した私は、ソファーへ移動して論文を手にとった。


「さあて、どういう治療法かしら。あまり時間もかけられないし、日本で承認されている薬を使ったものならいいんだけど……」


　論文を読み進めながら、段々と沈む。


（確かに、この方法なら治療できるわ。むしろ完全に治すなら、この治療法しかない。でも、この方法は……）


　私は勢いよく顔を上げた。


「いや、まだよ！　もう少し詳しく検査をして、この症例通りか診断しないと！　もしかしたら、この治療法ができないかも……って、この治療法ができなかったら、それはそれで問題よ！　あぁ、もう八方塞がりぃ！」


　私は論文を投げた。


※※


　翌日の夜。


「どうして、ここに来たんですか？　漫画の監修には、早いのですが」

「監修をするために、来たんじゃないわよ」


　どうにか仕事を定時過ぎに終わらせた私は、黒鷺の家に駆けこんだ。なりふりなんて、かまっていられない。

　突然の訪問だったけど、黒鷺は私を迎え入れてくれた。


「論文に何か問題でも？」

「ありありの、大ありよ」


　私は昨日と同じ椅子に座った。キッチンにいる黒鷺が訊ねる。


「症例が違いました？」

「検査したら、バッチリその通りだったわ」

「なら、良いじゃないですか」

「よくない！」


　私はバンバンとテーブルを叩いた。手が痛くなったけど、それより悔しさが勝る。


「できないのよ！　あんな難しい手術！　私には、知識も経験も技術もないわ！」

「確かに簡単な手術ではないですね」


　力尽きた私は、テーブルにうつ伏せた。無機質な木目が冷たくて気持ちいい。


「夕食は食べました？」

「食べてない」


　仕事を早く終わらせるため、昼も食べていない。お腹空いた。


「ちょっと待っててください」

　少しして、香ばしく焼ける音と醤油の匂いが漂ってきた。


　ぐぅ。


　タイミングよく鳴ったお腹に恥ずかしくなる。聞こえてないといいんだけど。

　伺うように目だけで黒鷺を見る。すると、にっこりと微笑みを返された。
　はい、しっかり聞こえましたね。かなり大きな音でしたもんね。

　私は逃げるように顔を反対側に向けた。


「うぅ……三十前のいい大人が、お腹をならすなんて」


　嘆いていると、トレイを持った黒鷺がやって来た。


「作り置き用に多めに作っていたので、どうぞ」


　お味噌汁と白ごはん。焼きたての豚の生姜焼きに、生野菜のピクルス。あと、肉じゃがまである。

　私は思わず生唾を飲んだ。


「い、いいの？　こんな、ご馳走を食べても」

「普通の料理ですよ」

「なに言っているの！？　これだけ作るのは大変なのよ！」

「そうですか？　慣れもありますが……まあ、疲れている時に、これだけ作るのは面倒ですよね」


　料理は同じ和食器で統一され、センスが光る。


「やっぱり、ここはカフェでしょ？」

「だから、違いますって。温かいうちに、どうぞ」

「じゃあ、お言葉に甘えて。いただきまぁーす」


　豆腐とワカメのシンプルなお味噌汁。喉を通った味噌が体に溶け込んで癒される。

　程よい焼き目がついた豚肉の生姜焼き。噛めば噛むほど、豚肉と生姜が効いたタレが口の中に広がる。

　そこに付け合わせのピクルスを一口。


「んー！　美味しい！」


　ピクルスの酸味が豚肉の脂をさっぱりと流す。もう、無限に食べられる。箸が止まらない。


「口に合ったのなら、良かったです」


　次々と食べていく私を黒鷺が満足そうに眺める。

　その視線に気が付いて、私は手を止めた。


「もしかして……これ、あなたの夕飯だった？」

「僕はもう食べましたので。これは、作り置き料理です。もう少ししたら、修羅場になるので」

「修羅場！？　愛憎劇！？」


　私の発言に、黒鷺の視線が生温かくなる。いや、だってイケメンに愛憎劇はつきものでしょ？

　黒鷺が呆れたように説明をする。


「ネームが出来たら、原稿が完成するまで漫画に集中します。なので、料理は極力時間をかけずにできるものを、下準備しておくんです」

「ネーム？」

「漫画の下書きです」

「へぇ」

「ですので、気にせずに食べてください」

「は、はい」


　私は再び食べ始めた。

　よく考えれば大学生の男子が作ってくれた料理に、がっつくアラサーって……

　いや、考えたらダメ。考えたら負けよ……って、この白米。粒がたって艶があって、お米の味がして、最高。こんなに美味しいお米を食べたのは、久しぶりだわ。

　私の思考は、あっさりと料理に占領された。


「ご馳走様でした」


　美味しい物でお腹いっぱいになると、こんなにも満たされるのね。久しぶりの幸福感。満腹、満足。


「では、本題に入りましょうか」

「本題？」

「……ここには、ご飯を食べに来たんですか？」

「あ、お会計？　いくら？」


　黒鷺がジロリと睨む。ちょっと、お茶目をしただけなのに。くすん。

　私は姿勢を直して黒鷺に訊ねた。


「でも、解決策ってあるの？」

「その論文の作者の名前は見ました？」

「えぇ。リク・アイロネーロ。イタリア人医師。世界でも有名な脳外科医でしょ？　この論文を読んでから調べたけど」

「そうです。あと、リクは漢字で瑠璃るりの璃りと空そらの空くうで璃空リクと書きます」


　初耳すぎて目が丸くなった。


「え？　そんな情報どこにもなかったけど。日本人なの？」

「正確にはイタリア人と日本人のハーフです」

「詳しいのね」


　感心する私に黒鷺が話を続ける。


「で、イタリア語でアイロネは鷺さぎ。ネーロは黒」

「鷺……黒…………黒鷺！？」

「そう」


　目の前にいる黒鷺と、偶然にも同じ名前…………偶然？


「親戚？」


　黒鷺が吹き出すように笑った。なにがツボったのか、お腹を抱えている。

　私は頬を膨らまして睨んだ。


「そこまで笑わなくても、いいじゃない。こっちは真剣なんだから」

「ですが、鈍すぎて……あ、僕の本名を言ってなかったか」

「黒鷺雨音じゃないの？」

「それはペンネームです。本名は、漢字で天てんの音おとと書いて天音あまね・アイロネーロです」

「あぁ、それで黒鷺ってペンネームに……え？　同じファミリーネーム？　やっぱり親戚？」

「親戚ではなく、父ですよ。父は英語が苦手なので、論文を書く時に手伝ったんです。だから、発表前の論文の内容を知っていて、漫画に取り入れることが出来た。というわけです」


　あっけにとられた私は、すぐに言葉が出なかった。


（なに、その反則技！？　でも……それって）


「じゃあ、この手術も……」

「父なら出来ますね」


　私はテーブルを越えて、黒鷺に掴みかかった。


「それ、先に言いなさいよ！　お父様はどこにいるの！？　直接、話をさせて！」

「また、それですか！？」

「直接、話して状態を説明する方が早いの！」

「待っ、ちょっ、離れてくださっ！」


　静かな洋館に黒鷺の叫び声が響いた。


※※


　それから、数週間。私は動きまわった。

　あの後、すぐにリク医師と連絡をとり、事情を説明して協力を仰いだ。
　すると、あっさり二つ返事をもらえた上に、数日後には日本に来るとか。これは、ラッキーだった。


　次は職場の頭の固い上層部。


　難癖つけて、外部の医師がメインで手術をすることを拒否する。理由は、問題が起きた時に面倒事になるから。大人の事情ってやつで、簡単には許可が下りない。

　けど、今回は世界的にも有名な名医の手術。それを生で拝見できるなんて滅多にない。もちろん、手術を見学したい医師は多い。

　私はそんな医師たちを巻き込み、最後は許可をもぎ取った。



　そして、リク医師が来日する日。



　私は病院の玄関で、そわそわしていた。タクシーが止まるたびに姿勢を正し、空振りに終わる。


「あ、ゆずりん先生！」

「こら、柚鈴ゆり先生でしょ。光輝くん、元気？　今日はどうしたの？　一人？」

「うん、元気！　今日は検査に来たんだ。お母さんは先に受付してる」


　小学生の男の子が、名前負けしない輝きを振りまく。
　長期入院していたが、やっと症状が安定して一ヶ月前に退院した。


「そう。学校は楽しい？」

「うん！」

「良かったね。ここは暑いから、早く中に入って」

「じゃあ、またね」


　光輝が手を振り、自動ドアをくぐる。退院後にこういう姿を見られるのは嬉しい。


「元気そうで良かった」

「シィ、シィ。子どもは元気が一番ですネ」


　独特の訛りがある低くて渋いイケボイス。

　振り返ると、見知らぬイケオジが立っていた。