【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

味噌汁ですが、違う味がしました

　走った私は、先を歩く蒼井に追いついた。

　渋いオレンジ色のＴシャツに、黒の細身のストレートパンツという、着る人を選びそうな服装。でも、このイケメンは、ちゃんと着こなせているから凄い。

　蒼井が興味深げに訊ねる。


「さっきの誰だ？　小児科の患者にしては、大きくないか？」

「あれぐらいの年齢の患児もいるわよ。初診が中学生で、そのまま継続治療してる場合とか。今のは違うけど」

「あぁ、そういう場合もあるな。で、誰なんだ？」


　珍しく食いついてくる。普段ならサラッと流すのに。


「リク医師の息子さん」

「へぇ。なんで、リク医師の息子と一緒にいたんだ？」

「それは……」


　私は言葉に詰まった。泥酔してお世話になったなんて、恥さらしなこと言えない。こんな私でも、職場ではプライドを保ちたい。

　私がどう答えるか悩んでいると、蒼井がニヤリと笑った。


「ゆずり先生に春が来たかと思ったが、違ったか」

「だから、柚鈴ゆりだって。ん？　春？」

「そういう話題が、さっぱりだからさ。けど、その様子なら違うな」

「年中春の誰かさんと比べたら、誰だって少ないですよ」


　実際に少ないけど！　でも、そこはデリケートな問題なので、ほっといてほしい！

　内心怒ってる私に、蒼井は心外そうな顔をした。


「そんなに春してないぞ。今だってフリーだし」

「泥沼三角関係は解決したの？　あれ？　四角関係だっけ？」

「なんで知っているんだ！？　それは、この職場ここに来る前の話だろ！？」

「なんででしょう～？」


　私の軽口に蒼井が苦い顔で唸る。


「うーん……あ、谷か！　あいつがチクったな！」

「正解。この前、小児科学会があってね。たまたま顔を合わせて、そこで聞いたの」

「クソッ。今度会ったらシメる。それに、あれは若気の至りっていうんだ！　今はフリーだから！」


　一生懸命弁明する蒼井に私は思わず笑った。


「なんで、そんなに必死になってるの？　それに今だって若いじゃない」

「そうでもないぞ。人生設計について考えないといけない頃だ」

「あら、結婚でも考えてるの？」

「そうだな。次に付き合う相手は、それも視野に入れる」


　真面目な回答に私は驚いて蒼井の顔を見た。なに！？　明日は塩サバでも降るの！？　それとも……


「腐ったものでも食べた！？」

「おまっ、かなり酷いことを言ったな」

「だって、事実だし」

「おまえなぁ。そういうことを平然と言うところだぞ」

「なにが？」


　首を傾げる私を蒼井が見下ろす。黒鷺といい、蒼井といい、なんでみんな背が高いのだろう。私だって、低くないのに。

　不満を抱えて見上げると、蒼井が思いもよらないことを言った。


「見た目は良いのに、相手がいないところ」

「私は平凡よ？」

「はい、はい。じゃ、オレは先に病棟に顔を出すから」

「むー」


　蒼井がヒラヒラと手を振りながら歩いていく。軽くあしらわれたみたいで気分が悪い。

　私は不機嫌な顔のまま、医局に荷物を置いて外来へ向かった。


※※


　午前の診察を順調にこなしていく。その途中、処置室の看護師に呼ばれた。


「柚鈴ゆり先生、お願いがあるのですが……」

「ちょっと待って」


　ゆずりん、ではなく柚鈴と呼ばれる時は、必ず何かある。

　私はさっき診察した子どもの処方箋をパソコンに入力して、立ち上がった。


　処置室から聞こえる大きな泣き声。看護師が数人がかりで男の子の腕を押さえていた。
　でも、それを振りほどく勢いで暴れる男の子。その前で注射針を持って佇む看護師。


（はい、わかりました）


　この状況だと危なくて採血が出来ない。だから、私が呼ばれた。

　私を呼んだ看護師が隣に来る。


「いつもの、お願いします」

「分かったわ。この子の名前は？」

「直斗なおと君です」

「直斗君ね」


　私は泣きわめく直斗に近づいた。四歳ぐらいだろうか。さりげなく両手をポケットに入れる。


「なっおとくーん」


　私の声にチラッと反応する。私はその瞬間を見逃さず、右手をポケットから出した。人差し指と中指の間に、青い車がある。


「直斗君は、何色の車が好きかな？」


　私が軽く手を振る。すると、指の間にあった車が赤に変わった。そのことに気づいた直斗の動きが止まる。

　よし、いい感じ。


「何色の車がいい？」


　再び手を振る。今度は青、赤、黄色の車が指の間に現れた。直斗の涙が止まり、ポカンとこちらを見ている。

　あと、もう一息。


「さぁて、次は何色の車が出てくるかなぁ？」

「緑！」


　押さえられている状況を忘れ、元気な声が返ってきた。

　よし！　つれた！


「じゃあ、緑の車が出てくるか、よぉーく見ているんだよ？」

「うん！」


　こちらに気を取られているうちに、他の看護師が直斗の腕に針を刺す。直斗が痛みに身をよじる。


「やだぁ！」


　やっぱり泣くよね。私は注意を引くように、大きく手を振った。指の間に緑の車が現れる。


「すごぉーい！　あたったよ！　緑の車だ」


　大げさに驚くと、直斗の意識がこちらに戻った。

　よし、よし。予防接種に比べたら、痛いのは針を刺した時だけ。あとは、再びこっちに意識を向けさせれば……


「次は何色かな？　黒かな、白かな、オレンジかな？」

「白！」

「どうかなぁ……何色かなぁ……」


　私は採血の量を見ながら焦らす。あと少しで必要量が取れる。


　……よし、取れた！


　私は手を振った。


「白でした！」

「やったぁ！」


　喜ぶ直斗の腕から注射針が抜かれる。素早く絆創膏を貼って終了。私は直斗の短い髪を撫でた。

　数種類のシールを直斗の前に出す。


「注射を頑張った子には、ご褒美のシールをプレゼント。どれがいい？」

「電車！」


　直斗は迷うことなく電車のシールを取った。車じゃないのね……


「ありがと！」


　手を振り母親とともに処置室から出て行く。私も手を振って見送ると、看護師が声をかけてきた。


「ありがとうございます。助かりました」

「じゃあ、診察に戻るわね」

「はい」


　これもいつものこと。診察室に戻ろうとしたら、話し声か聞こえた。


「さすが、ゆずりん先生よね」

「あの手品は助かるわ」

「子どもたちは夢中になるから、その間に処置ができるのよね」


　ヒソヒソ声だけど、ばっちり聞こえている。助かると思うなら、みんな手品をすればいいのに。

　そんなことを考えながら、私は次の患者を呼んだ。


※※


　午後からは病棟へ。

　パソコンで担当患児のバイタルサイン（体温、血圧、脈、呼吸など）や症状を確認。あと、病棟看護師から報告を聞いて病室へ。

　四人部屋に入ると、ベッドを仕切っているカーテンに赤いシミが見えた。しかも、現在進行形でそのシミが増えている。


「まさか！？」


　私は慌ててカーテンを開けた。

　そこには、点滴のチューブをカウボーイのロープのごとく振り回している、十か月の赤ん坊。しかも、接続部が外れているため、血液が逆流しており、そこから血が飛び散っている。

　私は即座に赤ん坊が振り回している点滴チューブの先側を折り曲げた。これ以上、血が飛び散らないようにして、ナースコールを押す。


『どうされました？』

「アルコール綿を持ってきて」

『え？』

「点滴の接続部を外しているの。シーツとカーテンが、血だらけだから」

『わかりました！』


　すぐに手袋をした看護師がやってきた。

　傷害事件でもあったかのような惨事に看護師が苦笑いする。まぁ、そうなるわね。慣れてるけど。

　そこに赤ん坊の母親が帰ってきた。


「佳那かなちゃん！？」


　血だらけで笑う我が子を見たら、とりあえず叫ぶよね。
　私は点滴の処理を看護師に任せて、母親に説明した。


「点滴の接続を外したことで、血が逆流して飛び散っただけです」

「すみません。寝たから大丈夫と思って、少しトイレに……まさか、こんなことになるなんて」


　母親が必死に頭を下げる。あぁ、もうそんなに頭を下げないでほしい。


「気にしないでください。よくあることなので」

「ですが……」

「本当に気にしないでください。子どもは目を離した時に、イタズラをするものですから。それに、イタズラするだけの元気が出てきたってことですよ」


　入院してきた時は小腸の一部が詰まっていて、飲めず食べれず。しかも、痛みで定期的に泣き叫んでいた。
　それが、点滴の接続部を止めているテープを剥いで、笑顔で振り回すまでに……

　うん、早く退院ができるように検査の日程を繰り上げよう。

　点滴を繋ぎ直し、血を拭き取った看護師が母親に声をかける。


「お母さん、佳那ちゃんの着替えありますか？」

「はい」


　これから床の掃除と、シーツとカーテンの交換と……私がここにいても邪魔になるだけ。


「また後で来ますね」


　私は次の病室へ移動した。


※※


「はぁー、疲れた」


　陽がどっぷりと沈んでから家に帰った私は、ソファーで体を伸ばした。

　あれから、家族への病状説明やら、カンファレンスやら、急患の診察やら。
　その合間に、静香へ栄養療法の本と、その治療をしている病院をメールで教えた。あとは静香次第。


　いろいろ疲れたけど……


「でも、今日は癒しのコレがあるもんね」


　帰りのコンビニで買ったインスタントの味噌汁。ポットから湯を注ぐと、味噌が溶けて具のワカメが浮かんだ。


「いっただっきまーす！」


　ズズッと味噌汁を啜る。


「………………あれ？」


　味噌の味がするし、誰が食べても立派な味噌汁。


　でも、違う。


　黒鷺の味噌汁は全身に染みる美味しさがあって、疲れが抜けるような感じがした。けど、この味噌汁には、それがない。


「どうしてかしら？」


　私は一人、首を傾げた。