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漫画家ですが、風邪をひいていました
しおりを挟む数日後。
その日の私は早く仕事を切り上げるため、朝から奔走した。
定時は無理でも、日が沈む前には職場を出たい。
昨日の夜、黒鷺から漫画のネームが出来たので監修してほしい、とメールがあった。監修なんて、よく分からないけど、漫画を読んで気になったところを言うだけらしい。
「先生……ゆずりん先生?」
可愛らしい声に呼ばれて意識が戻る。ベッドに座っている灯里に視線を落とした。
「コラ。柚鈴先生でしょう?」
「だって先生、ボーっとしてるんだもん。今日は私が退院する日なのに」
灯里が髪を揺らして拗ねる。
そう、今日は待ちに待った退院日。
手術後の経過は順調で、検査結果も問題なし。通院できる状態になった。
まだ完全に安心はできないけど、ホッとする。
「ごめん、ごめん」
私は謝りながら、灯里の頭を撫でた。手術の痕は髪で見えないけど、触れると微かに凹凸がある。でも、これは時間とともに消えていくから問題ない。
蒼井は宣言通り、傷がほとんど分からないように縫合した。その技術は本当にすごい。軽い性格なのに。
「経過が順調で良かったわ」
「うん。ありがとう、先生! 遠足にも行けるんだよね?」
「行けるけど、まだ様子をみないといけないから。走ったり、運動したりしたらダメよ」
「うん。お約束は守るよ」
激しい運動や、興奮するようなことはしない、など日常生活に多少の制限はある。けど、時間が経過すれば、それも必要なくなる。
それまで、もう少しの辛抱。きっと、灯里ちゃんなら大丈夫。
「次は二週間後の外来でね。あ、痙攣が起きたり、ひどい頭痛がしたら、すぐに来て。お母さんにも説明してるけど」
「わかった」
灯里が食い入るように見つめてくる。
「どうしたの?」
「先生も遠足があるの?」
「どうして?」
「なんか、そわそわしてる」
突然の指摘に私は頭を抱えた。
早く帰るため、朝からそわそわしていた。自覚はある。でも、それを子どもに見破られるなんて。表情や動作に出さないようにしていたのに。
そこに看護師長が来た。
「白霧先生、用事があるのでしょう? お帰りください」
「でも、灯里ちゃんの退院の見送りを……」
「先ほど灯里ちゃんのお母さんから、仕事でお迎えが遅れる、と連絡がありました。あとは看護師がしますので」
「本当に大丈夫? 必要な指示とか、ない?」
今日は早く帰るため、仕事のやり残しがないか何度も確認していた。そのせいか、看護師長の態度と雰囲気が塩対応になっている。なんか、しょっぱ冷たい。
看護師長が往年の貫禄をのせ、残念そうに頭を振った。一気に空気が重くなる。
看護師長がゆっくりと口を開いた。
「今はありません。それと」
「それと?」
「もう少し、任せてもらえませんか?」
お説教されるような雰囲気だったので、思わぬ言葉に拍子抜けした。
「任せる?」
「先生の指示がないと動けないこともありますが、そうではないこともあります。難しい時は指示を仰ぎますので、もう少し看護師に任せて、先生の負担を軽くしてください。でないと、そのうち倒れますよ?」
(いや、だって自分でやった方が早い時もあるし、頼むのも気が引けるというか……)
心の中で言い訳を並べながら、チラリと看護師長に視線を向ける。
険しい表情。でも、その目は……
(本当に私のことを考えてくれているんだ……)
私は観念して肩をすくめた。この看護師長には敵わない気がする。
「……わかりました。お言葉に甘えて、先に帰ります」
「ねぇ、ねぇ。先生の用事って、デート? この前のカッコいい通訳さんと?」
灯里の無邪気な声に私は言葉が詰まった。
「デ、デート!? 黒鷺君と!? ち、違うわよ!」
「そうなの?」
灯里が不思議そうに私を見上げる。最近の子はマセてるっていうけど、こんなことを言われるとは。
私は軽く咳払いをして、看護師長に言った。
「じゃあ、何かあったら電話してください。灯里ちゃん、ごめんね。できれば退院するのを見送りたかったんだけど」
「私は大丈夫! ゆずりん先生、デート頑張って!」
「だから、柚鈴だって。それと、デートじゃないから!」
「ほんとうにぃ?」
「本当に!」
灯里と看護師長に見送られて私は病室を後にした。
医局で白衣を脱ぎ、借りた服が鞄の中にあることを確認する。
「よし、行くぞ」
私は気合いを入れて職場を出た。耳に障る蝉の声は消え、代わりに穏やかな鈴虫の声が聞こえる。
「もう、秋なのね」
すれ違う人たちも薄手の長袖や、暖色系の服を着ている人が多い。
少し冷えてきた風に背中を押され、黒鷺の家に着いた。
相変わらず綺麗な庭に、オシャレな洋館。私は軽くチャイムを押した。
『どうぞ』
「ん?」
なんか鼻声っぽい返事。
マスクをした黒鷺がドアを開けた。ゆるいTシャツと、ジャージのズボン。いつもと違ってラフな服装。
しかも、ちょっと目元が赤くなって……目が潤んでる?
「どうしたの?」
「窓を開けたまま寝てしまって、体が冷えたらしく風邪を……ゴホッ」
立派な鼻声に咳。うん、典型的な風邪っぽい。季節の変わり目に体調を崩す人って、意外といるのよね。
「ネームはリビングに置いてあります。うつしたらいけないので、僕は自分の部屋に……へっ?」
「いいから、来なさい」
私は黒鷺の腕を掴んでリビングに直行した。
「はい、あーん。あー、って言って」
マスクを取った黒鷺を椅子に座らせ、口を開けさせる。喉の奥を見ながら、耳の下のリンパ腺を触る。固くないし、熱感もない。
「喉が少し赤いわね。リンパは腫れてない。熱は?」
「昨日の夜、寒気がして。今朝、熱を計ったら、38度ありました」
「あとは、咳と鼻水ね。お腹が痛かったり、下痢したりしてない? 食欲はある? 水分はとれる? 薬は?」
黒鷺がマスクをしながら答える。
「水分はとっでます。食欲は……食べようと思えば食べれます。薬は市販の風邪薬を飲みました」
「そう。何か食べそうなものはある?」
「お粥とか、うどんなら」
「うーん、それだと栄養が……あ、雑炊は?」
「食べれると思います」
私は頷いた。
よし。ここまできたら、見過ごすわけにはいかない。料理は滅多にしないけど、雑炊ぐらいなら作れると思うし。
「じゃあ、寝てて。雑炊ができたら呼ぶから」
「いや、漫画の監修だけで……それに、すぐペン入れをしないと時間が……」
「風邪の時はしっかり休まないと。下手に長引かせても、いい仕事はできないわよ」
「ですが……」
私は渋る黒鷺を立たせ、リビングから追い出した。
「黒鷺君が雑炊を食べている間に、漫画を読むから。それまで寝ていること。でないと、監修しないわよ?」
「……はい」
最後の一言が効いたのか、黒鷺が渋々二階へ上がる。
私は冷蔵庫の中身を確認した。整理整頓がしてあり、どこに何が入っているのか一目瞭然。
「さすが、料理上手ね。作り置きの食材が入ったタッパが、ギッシリ詰まっている。あ、卵発見。次は……」
野菜室を覗く。こっちはガラガラだが、ニンジンと玉ねぎとジャガイモがあった。
「ニンジンと玉ねぎぐらいは、入れようかしら。あ、ネギがあった」
私はキッチンを漁り、包丁とまな板を見つけた。
「まずは野菜を切って……あれ?」
なんか大きさがバラバラに……切れば切るほど形が不揃いになっていく。なんで!?
「……こうなったら、みじん切りにしてやる!」
それなら大きさも形も関係ない。しかも、食べやすい!
「もしかして、私、天才!?」
自画自賛しながら切った野菜を鍋へ。水を入れて鍋を火にかける。沸騰したところで、冷凍庫にあったご飯を投入。
「あとは味付け、味付け……雑炊の味付けって何?」
私は調味料を前に固まった。
塩……だけだと、お粥よね。砂糖……は違う。醤油……だけだと、しょっぱいだろうし……みりん? みりんって、なんだっけ?
一人で悩んでいると、とある調味料が目に入った。
「困った時はコレ使えって、誰かが言っていたわ」
私は沸騰した鍋にその調味料を入れて、溶き卵を流し込んだ。仕上げに刻んだ青ネギを散らす。
「うん、いい匂い。見た目も問題なし」
食器棚から適当に選んだ器に雑炊を入れる。それから黒鷺を呼ぶために、二階へ上がった。
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