【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

漫画家ですが、描きたいものは描けませんでした

　廊下に複数のドアが並んでいる。

　どれが黒鷺の部屋だろう？　どれか分からないけど、勝手にドアを開けるのは失礼よね。

　そう考えた私はそのまま声をかけた。


「黒鷺君、雑炊できたよ！」


　すぐ隣のドアが開いた。

　隙間から見えた部屋の中は、足の踏み場もないほど、本と紙で埋め尽くされている。もしかして、私の部屋より酷い？

　もう少し覗こうとしたら、隠すようにドアを閉められた。もう少し見たかったのに。


「材料がどこにあるか、分かりました？」

「あ、うん。あるもので適当に作ったから」


　リビングに戻り、黒鷺が雑炊の前に座る。両手を合わせ、いただきます、と言ってから口をつけた。こういうところは礼儀正しい。


「ど、どう？」


　自分が作った料理を食べてもらうのって結構、緊張する。


「……これ、味付けは何を使いました？」

「めんつゆ、だけど……美味しくなかった？」


　黒鷺が驚いたように顔を上げる。


（ダメだった！？）


　内心バクバクの私に、黒鷺が疑うように確認する。


「めんつゆだけ、ですか？」

「そ、そうよ」

「へぇ……」


　黒鷺が黙々と食べる。手と口は止まらない。どうやら不味くはなかったらしい。

　私はホッとしながら、テーブルに置いてあったネームを手に取った。

　雑な線で描かれた漫画。顔は丸と目と髪型だけ。これだけでも、なんとなくキャラが分かるから不思議。
　あとは、棒人間にセリフ、背景は簡単な絵と説明付き。


「これが、あの漫画になるんだぁ」


　黒鷺が手を止める。


「汚くて、すみませんね。分からなかったら言ってください。説明しますので」

「違うのよ、ちゃんと分かるから。ただ、これがあの綺麗な絵になるのが凄いなぁ、と思って」


　薄い茶色の目が丸くなる。


「綺麗？」

「うん。綺麗で、人の表情が豊かで、生き生きしてて。内容もとても分かりやすくて、驚いたもの」

「そ、そうですか」


　黒鷺が再び黙々と食べ始める。でも、その顔はどこか嬉しそう。こういう素直なところは可愛いのよね。

　私は黒鷺が雑炊を食べる姿を覗き見しながら、ネームに視線を落とした。


※※


　完食した黒鷺が合掌する。


「ご馳走様でした」

「お粗末様でした」


　空になった器に思わず笑みがこぼれる。綺麗に食べてもらえると嬉しい。

　私が黒鷺の顔を見ると、プイッと横を向かれた。


「どうしたの？」

「べ、別になんでもないです。それより、ネームはどうでした？」

「あ、ちょっと気になったんだけど、ここの場面。この症状なら、ＣＴの前にエコーをするかな。それと、こういう状況なら地域連携室に依頼して、他の病院と連携を……」


　私の説明に黒鷺が頷く。


「……そうなんですね。ありがとうございます。参考になります」

「まあ、絶対っていうわけじゃないから」

「それでも実際の現場を参考にしたほうが、リアリティがあります」

「そう。ところで、リク医師は？」

「父さんは他県へ講演会に行ってます。そのあとは、その隣の県にある病院で手術をする予定ですので、しばらく不在です」


　あれだけの腕の持ち主だから、いろんな病院で手術の依頼があるのは当然よね。本来だったら、手術をしてもらえるのは数年待ちだったのかもしれないし。

　そのことを黒鷺に聞いてみたら、軽く否定された。


「手術スケジュールは、かなりの余裕をもって作っているので、一件増えたぐらい、なんでもないですよ。こちらとしては、もう少し真面目に仕事をしてほしいです」

「そうなんだ」

「なので、父さんが日本にいる間は、どんどん呼んで、こき使ってください」

「そういえば、漫画の監修をリク医師にしてもらったらダメなの？」

「父さんは家にいない方が多いですし、日本の病院に詳しいわけではないので」


　黒鷺が器を持って立ち上がったので、私は慌てて止めた。


「片付けは私がするから、寝ていなさい」

「食洗機に入れるだけですし、これぐらっ！？」


　器を持った黒鷺の手に私の手を重ねる。うん、熱っぽい。


「ほら、手が熱い。あ、顔も赤くなってきた。熱が上がってるんじゃない？」

「平気ですからっ！　なんでもないです！」

「そう？　でも、今日は寝ること。漫画の続きを描いたらダメよ」


　私は取り上げた器をテーブルに置いた。

　風邪は引き始めが肝心。さっさと休んで、さっさと治す。下手に長引かせると治りが悪くなる。


「ほら。自分の部屋に戻って寝る」

「いや、でも……」


　私はどうにか黒鷺を部屋にまで押し込んだ。ここまで、ごねるなら仕方ない。少しだけ譲歩しよう。


「なら、ひと眠りしたら、漫画を描いてもいいから。とにかく、一回寝なさい。ほら、寝る、寝る」

「わかりましたよ。寝ます」


　観念した黒鷺がベッドに入る。私は腰を下ろして頭を撫でた。


「えらい、えらい」

「……あの、子どもじゃないんですけど」


　つい患児と同じ感覚で対応してしまった。この年齢で子ども扱いは、さすがにマズい。


「ごめん、ごめん。つい、ね」

「僕なんて子どもと変わらないんでしょうけど」

「いや。さすがに、それは……」

「別にいいですよ。気にしていませんから」


　黒鷺が薄手の布団に潜り込む。いや、思いっきり気にしてるじゃない。でも、子ども扱いした私も悪い。


（これは、なんとかしなければ）


　私は慌てて周囲を見た。足元に一枚の絵が落ちている。


「このドラゴンの絵だって、凄いじゃない。子どもには描けないわ」

「……」

「こっちの剣も。いろんなデザインがあるけど、全部カッコいい」

「……ますます子ども扱いされている気がするんですけど」

「やっぱり？」


　布団から目だけを出した黒鷺に睨まれる。

　だって、いつも子どもの相手ばかりだし、いざ大人の相手となると感覚が分からない。

　そのことを正直に言うと、黒鷺は布団から顔を出した。


「職業病ですか？」

「そうかも」

「仕方がないので、お医者さん・・・・・の言う通り寝ます」

「なんかトゲがある言い方ね」

「気のせいですよ」


　私は憮然としながら、紙に描かれた絵に視線を落とした。
　剣をかまえた青年。その背後には、翼を広げたドラゴン。


「でも、本当に綺麗だし、カッコイイ」

「そうですか？」

「そうよ。私だと、こんなの思いつかないもの」

「……本当はファンタジー漫画が描きたかったんです」

「え？」


　視線をベッドに向けると、黒鷺は真っ直ぐ天井を見上げていた。諦めたような表情だけど、その目はどこか悔しそうで。


「始めはファンタジー漫画を描いていました。でも、たまたま描いた医療漫画のほうが受賞しちゃって。そのまま、連載することになったんです」

「そうなの……あの、ちょっと聞くんだけど、ファンタジーって魔法とか剣が出てくる話のこと？」


　私の質問に黒鷺が吹き出した。


「本当に漫画を読まないんですね」

「興味がなかったから」


　今度は私が拗ねて顔を逸らす。どうせ、私は無趣味人間ですよ。


「そこは、人それぞれですから。読まないのが悪いってわけではないです」

「でも、漫画も読まない面白くない女って言われたことがあるわ」

「それは相手の見る目がなかっただけですよ」

「え？」


　黒鷺がふわりと笑う。

　年下のはずなのに、見透かされているような、余裕を含んだ笑み。思わず胸が跳ねる。


「面白い人ですよ。ゆずりん先生は」

「だ、だから、柚鈴ゆりだって！　いま……ワザと言ったわね？」

「どうでしょう？」

「もう！　……でも、黒鷺君が描いたファンタジー漫画なら、読んでみたいかも」

「え？」


　私はもう一度、絵を見た。

　描いた本人は生意気だけど、絵は魅力的で惹きつけられる。


「この絵が、どう漫画になるのか。どういう話になるのか。気になるし、読んでみたいわ」

「……気が向いたら描きます」

「待ってる」


　私は床に散乱している絵を集め、机に置いた。机にはパソコンとキーボードと、なんかの板とペンがある。あとはマグカップが一つ。

　これで、どうやって漫画を描いているのだろう？

　素朴な疑問は置いといて、今必要な質問を黒鷺にした。


「食器は食洗機に入れたらいい？」

「はい。あ、使った鍋とか包丁も入れてください」

「じゃあ、やっておくから寝てて。私はそれをしたら帰る……って、鍵をどうやって閉めよう……」

「そうでした」


　黒鷺が起き上がり、机の引き出しから鍵を取り出すと、無造作に渡してきた。


「これ、家の合鍵です。しばらくは監修をしてもらうようになるので、持っていてください。来るたびにチャイムを鳴らされて出るのは面倒なので」


　喧嘩を売るような言い方だけど、顔を見れば照れ隠しだと分かる。その証拠に、恥ずかしそうにそそくさとベッドに潜った。

　口はひねくれているけど、根は悪くないのよね。


「わかったわ。じゃあ、ちゃんと寝るのよ」


　廊下に出た私は、右手の中を見た。そこには、キーホルダーもなにも付いていない、シンプルな鍵が一つ。だけど、なんかちょっと嬉しい。


「それだけ信用されてるってことよね。さぁて、片付け、片付け」


　私は軽い足取りで階段を下りた。